– Число магистров. Десять, а не семь, не так ли? Но разве это важно? Если один из них был убит сразу, как только мы почувствовали нарушение сделки? Если второй попытался сопротивляться – но неудачно – и превратился в пускающее слюни кошмарное чудище, которому не нашлось иного применения, кроме как заморозить в барьере? Для острастки тех, кто попытается проникнуть сюда без воли и ведома Серого Совета? Ты молчишь, хранитель… Верно, я забыл еще про одного. Который на свой страх и риск решил воспользоваться украденной силой для атаки. И у которого это получилось. Действительно, если бы не твоя выходка, о хранитель, оставшимся никогда не удалось бы столь надежно запаковать меня. Но что тебе это дало? Чрезмерное применение силы без надлежащего контроля, и – пуфф! – ты больше не человек, а нематериальный призрак. Который только и может, что обитать в озерах с лавой. И которого, кстати, точно так же никто не слышит. А Серый Совет считает тебя опасной и неконтролируемой сущностью. Которую, увы, им никак не удается ликвидировать.
Коракс нервно вздохнул.
– Но, если вы смогли одержать верх, – обратился он к огненному хранителю, – почему же вы не уничтожили Тень?
Паук в кристалле опрокинулся на спину, суча тонкими лапами и мерзко хихикая. Коракс нахмурился:
– И что тут смешного?
Сотканное из искр создание повело плечами и шагнуло взад-вперед вдоль линии желоба.
– Его смерть… была не вполне целесообразной…
– Но отчего же?! Ведь если именно он – причина появления ночных Теней, то…
– Верно. Но я – причина еще одного явления. – Паук снова прилип к кристаллу изнутри. – Ты думаешь, Источник – это кристаллы? Нет, гость. Кристаллы – это моя темница. Источник нельзя увидеть, нельзя пощупать. Он нематериален. Он действительно привязан к кристаллам, но находится внутри их. Но проблема вовсе не в этом. Проблема в том, что предложенная нами для оплаты сделки сила привязана к нашей же жизненной энергии. Если ты уничтожишь меня – Источник умрет.
– Но он и так угасает! Его уровень падает! – непроизвольно вырвалось у Коракса.
– Верно… Я – последний из тех, кого предатели заточили в кристалл. Раньше нас было больше. Мы живем долго, очень долго по человеческим меркам. Но все же мы смертны. И когда умру я, вы потеряете с таким трудом добытую силу, гость. Потеряете все то, чего достигли. Возможность читать чужие мысли и проникать в будущее. Возможность выходить на изнанку пространства и пересекать огромные расстояния за ничтожно малое время. Возможность к объединению разума. Возможность безнаказанно управлять любым другим живым существом. И еще великое количество возможностей, которых вы не успели реализовать. Кроме того… – Мглистый паук распался на клочки тьмы, разбежавшиеся по углам кристалла. – Не стоит забывать и о последней немаловажной детали. Мои дети переживут мою смерть. А вы уже не сможете защищаться от них – Источник погаснет. Пройдут считаные дни – и все твои сородичи превратятся в безумных животных.
– Юноша, не слушай его! – снова вмешался огненный призрак. – Он проживет еще не одну сотню лет! За это время Серый Совет может создать множество полезных вещей и открытий, основанных на применении силы! Нет никакой необходимости выпускать его на свободу!
– Есть… – Туманные клочки зашевелились, склеиваясь в форму круглого глаза с выпученным зрачком. – Я дам тебе иную силу, гость. В разы превосходящую ту, которой ты пользуешься.
– Мне не нужна сила! – возмутился Коракс.
– Разве? Ты не любишь власть? Допустим… Но, кажется, тебя беспокоит судьба твоей спутницы. Что ты готов отдать за освобождение ее разума от симбионта? Безопасное освобождение?
– Я и сам найду решение этой проблемы!
– Ой ли? Ведь я не блефовал, когда рассказывал про опасность ношения ограничителя. Да, ограничитель не даст симбионту развиваться. Но без развития симбионт умрет. А он уже слишком тесно связан с разумом девушки, и, значит, его смерть убьет и остатки ее разума. Подумай! А я могу аккуратно извлечь своего детеныша. Извлечь так, что твоя спутница не пострадает. Более того – со временем она восстановит нарушения в своем разуме и станет абсолютно нормальным человеком.
– Юноша, он лжет! Мы пытались осуществить подобную операцию, и это привело к смерти!
– Кстати, лишнее подтверждение моих слов. – Глаз медленно мигнул размытыми ресницами. – Если уж сами магистры не смогли провести такую операцию, на что надеешься ты, не обладающий и десятой частью их знаний? На чудо?
Сотканный из огненных искр силуэт хотел что-то сказать, но магма вскипела, вспучиваясь целой гроздью огромных пузырей, и поглотила хранителя.
Остатки полупрозрачной плиты рухнули, подняв облако мелкой пыли. Через развалы камней в пещеру перелезли двое: высокий, крепко сбитый парень простоватого вида и вертлявый мальчишка с перемазанным грязью и сажей лицом.
ГЛАВА 37
Здоровяк переступил через последний осколок плиты и замер, уставившись на Гелеру. Та обернулась на шум и болезненно щурила глаза, пытаясь разобраться в происходящем.
– Кто здесь?
Здоровяк чуть ли не бегом преодолел разделявшее их расстояние и неуверенно замер, не дойдя всего половины локтя:
– Гелерочка? Милая, хорошая моя, ты разве меня не узнаешь? – Его голос дрожал и срывался.
Девушка вздрогнула и бросилась ему на шею:
– Налек?! Налек… ты все-таки нашел меня… Я знала, знала, ты придешь… я… прости… я не видела тебя… – По ее щекам текли слезы.
– Не видела? Как не видела, когда вот же я. – Он поймал ее лицо в ладони и осыпал поцелуями. – Неважно… главное, ты жива… что с тобой все хорошо…
Мальчишка засунул в карман исписанный рунами многогранник и начал лениво разглядывать обнимавшуюся пару.
– Дядь, ну че ты вечно тупишь? Ну как с ней может быть «все хорошо», если она ослепла? У нее ж гляделки на свет не реагируют. Са-а-авсем.
– Ослепла? Как ослепла? – Здоровяк дернулся. – Гелерочка, любимая… Тебя что, заколдовали? – Он наконец оторвался от девушки и окинул взглядом остальную пещеру, на сей раз обратив внимание и на Коракса. – Кхор?! Это… твоих рук дело?! – Он угрожающе сжал кулаки.
– Значит, ты и есть Налек… – устало выдохнул Коракс, отворачиваясь. Больно, почему же так больно… Словно тысячи осколков льда разрывают внутренности, превращая их в кровавое месиво…
– Да, я и есть! И я тебя сейчас…
– Ее слепота – это не колдовство. Она пройдет через сутки-другие. Надо только завязать ей глаза, чтобы они нормально восстановились. Вот и все… – Его пальцы пробежались по узким граням кристалла, в котором танцевал сгусток сизой мглы.
– Думаешь, я тебе поверю?! – Только присутствие Гелеры мешало здоровяку перейти от угроз к активным действиям. Он так сильно боялся отпустить девушку, что это явным образом отражалось на его лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87
Коракс нервно вздохнул.
– Но, если вы смогли одержать верх, – обратился он к огненному хранителю, – почему же вы не уничтожили Тень?
Паук в кристалле опрокинулся на спину, суча тонкими лапами и мерзко хихикая. Коракс нахмурился:
– И что тут смешного?
Сотканное из искр создание повело плечами и шагнуло взад-вперед вдоль линии желоба.
– Его смерть… была не вполне целесообразной…
– Но отчего же?! Ведь если именно он – причина появления ночных Теней, то…
– Верно. Но я – причина еще одного явления. – Паук снова прилип к кристаллу изнутри. – Ты думаешь, Источник – это кристаллы? Нет, гость. Кристаллы – это моя темница. Источник нельзя увидеть, нельзя пощупать. Он нематериален. Он действительно привязан к кристаллам, но находится внутри их. Но проблема вовсе не в этом. Проблема в том, что предложенная нами для оплаты сделки сила привязана к нашей же жизненной энергии. Если ты уничтожишь меня – Источник умрет.
– Но он и так угасает! Его уровень падает! – непроизвольно вырвалось у Коракса.
– Верно… Я – последний из тех, кого предатели заточили в кристалл. Раньше нас было больше. Мы живем долго, очень долго по человеческим меркам. Но все же мы смертны. И когда умру я, вы потеряете с таким трудом добытую силу, гость. Потеряете все то, чего достигли. Возможность читать чужие мысли и проникать в будущее. Возможность выходить на изнанку пространства и пересекать огромные расстояния за ничтожно малое время. Возможность к объединению разума. Возможность безнаказанно управлять любым другим живым существом. И еще великое количество возможностей, которых вы не успели реализовать. Кроме того… – Мглистый паук распался на клочки тьмы, разбежавшиеся по углам кристалла. – Не стоит забывать и о последней немаловажной детали. Мои дети переживут мою смерть. А вы уже не сможете защищаться от них – Источник погаснет. Пройдут считаные дни – и все твои сородичи превратятся в безумных животных.
– Юноша, не слушай его! – снова вмешался огненный призрак. – Он проживет еще не одну сотню лет! За это время Серый Совет может создать множество полезных вещей и открытий, основанных на применении силы! Нет никакой необходимости выпускать его на свободу!
– Есть… – Туманные клочки зашевелились, склеиваясь в форму круглого глаза с выпученным зрачком. – Я дам тебе иную силу, гость. В разы превосходящую ту, которой ты пользуешься.
– Мне не нужна сила! – возмутился Коракс.
– Разве? Ты не любишь власть? Допустим… Но, кажется, тебя беспокоит судьба твоей спутницы. Что ты готов отдать за освобождение ее разума от симбионта? Безопасное освобождение?
– Я и сам найду решение этой проблемы!
– Ой ли? Ведь я не блефовал, когда рассказывал про опасность ношения ограничителя. Да, ограничитель не даст симбионту развиваться. Но без развития симбионт умрет. А он уже слишком тесно связан с разумом девушки, и, значит, его смерть убьет и остатки ее разума. Подумай! А я могу аккуратно извлечь своего детеныша. Извлечь так, что твоя спутница не пострадает. Более того – со временем она восстановит нарушения в своем разуме и станет абсолютно нормальным человеком.
– Юноша, он лжет! Мы пытались осуществить подобную операцию, и это привело к смерти!
– Кстати, лишнее подтверждение моих слов. – Глаз медленно мигнул размытыми ресницами. – Если уж сами магистры не смогли провести такую операцию, на что надеешься ты, не обладающий и десятой частью их знаний? На чудо?
Сотканный из огненных искр силуэт хотел что-то сказать, но магма вскипела, вспучиваясь целой гроздью огромных пузырей, и поглотила хранителя.
Остатки полупрозрачной плиты рухнули, подняв облако мелкой пыли. Через развалы камней в пещеру перелезли двое: высокий, крепко сбитый парень простоватого вида и вертлявый мальчишка с перемазанным грязью и сажей лицом.
ГЛАВА 37
Здоровяк переступил через последний осколок плиты и замер, уставившись на Гелеру. Та обернулась на шум и болезненно щурила глаза, пытаясь разобраться в происходящем.
– Кто здесь?
Здоровяк чуть ли не бегом преодолел разделявшее их расстояние и неуверенно замер, не дойдя всего половины локтя:
– Гелерочка? Милая, хорошая моя, ты разве меня не узнаешь? – Его голос дрожал и срывался.
Девушка вздрогнула и бросилась ему на шею:
– Налек?! Налек… ты все-таки нашел меня… Я знала, знала, ты придешь… я… прости… я не видела тебя… – По ее щекам текли слезы.
– Не видела? Как не видела, когда вот же я. – Он поймал ее лицо в ладони и осыпал поцелуями. – Неважно… главное, ты жива… что с тобой все хорошо…
Мальчишка засунул в карман исписанный рунами многогранник и начал лениво разглядывать обнимавшуюся пару.
– Дядь, ну че ты вечно тупишь? Ну как с ней может быть «все хорошо», если она ослепла? У нее ж гляделки на свет не реагируют. Са-а-авсем.
– Ослепла? Как ослепла? – Здоровяк дернулся. – Гелерочка, любимая… Тебя что, заколдовали? – Он наконец оторвался от девушки и окинул взглядом остальную пещеру, на сей раз обратив внимание и на Коракса. – Кхор?! Это… твоих рук дело?! – Он угрожающе сжал кулаки.
– Значит, ты и есть Налек… – устало выдохнул Коракс, отворачиваясь. Больно, почему же так больно… Словно тысячи осколков льда разрывают внутренности, превращая их в кровавое месиво…
– Да, я и есть! И я тебя сейчас…
– Ее слепота – это не колдовство. Она пройдет через сутки-другие. Надо только завязать ей глаза, чтобы они нормально восстановились. Вот и все… – Его пальцы пробежались по узким граням кристалла, в котором танцевал сгусток сизой мглы.
– Думаешь, я тебе поверю?! – Только присутствие Гелеры мешало здоровяку перейти от угроз к активным действиям. Он так сильно боялся отпустить девушку, что это явным образом отражалось на его лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87