Тост был до того нудный, что это осознал и сам Темнополк, посему оборвал речь на середине и весело произнес:
– А впрочем, ну его к лешему. Давай просто выпьем.
Ваня кивнул, отпил из своего стакана и занялся жареным гусем, который давно привлекал его внимание. И так увлекся, что не заметил, как в дверь харчевни неслышно зашла Яга, ведя за собой кого-то закутанного в серый плащ.
– А, вот вы где, – она заговорила непривычно ласковым тоном, – а мы вас уже обыскались. Здравствуй!
Ваня молча пожал протянутую руку, быстро стараясь прожевать кусок мяса.
– Здравствуйте, – с набитым ртом говорить внятно не получалось.
Яга хихикнула и осторожно усадила своего спутника на скамью рядом с Ваней. Оглянулась по сторонам, выясняя, нет ли где глаз любопытствующих. Убедилась в том, что Темнополк выбрал наилучшее с точки зрения конспирации место, успокоилась и откинула плащ с головы незнакомца. Ваня уже догадывался, кто это, но, увидев вблизи, едва сдержал крик изумления. Подавился и долго кашлял, одновременно силясь понять, как же это возможно. Перед ним сидела… Светлана? Нет, не она, но почти точная ее копия, разве что чуть постарше. Вокруг глаз и рта собрались мелкие морщинки, глаза немного поярче, но если не приглядываться, то можно и перепугать. Только посадка головы, более уверенная, более решительная, только взгляд, горделивый и свободный, выдавали в девушке не Светлояру, а ее старшую сестру Велесну.
– Ну, так и будем друг на друга глазеть или скажем что? – ворчливо заговорила Яга. – Чай, не век сидеть будем, надо и дело делать.
– Здравствуй, – запоздало проговорил Ваня и скорее догадался, чем услышал тихое «здравствуй» Велесны. Видно было, что девушка крайне измучена, под глазами лежали синие тени, руки безвольно лежали на столе.
– С Темнополком ты уже знакома, – Яга обратилась к Велесне, – а это Ваня. Собственно, из-за него мы здесь. Его историю ты знаешь, он же сам – фигура, напрочь лишенная романтизма. Так что, пожалуйста, без иллюзий.
Ваня покраснел. Велесна устало улыбнулась и шепнула одними губами ему на ухо:
– Светлояре вовсе не нужен сказочный принц. А вот тот, кто ради нее пошел на край света, в самый раз. Не отчаивайся, все получится!
Яга фыркнула.
– Так что мы хотели обсудить? – взял дело в свои руки Темнополк. – Кажется, царевна Велесна готова помочь Ване?
– Да, конечно, – поспешно заговорила Велесна, – потому-то я здесь. И я думаю, что нам стоит рассказать Ване подробнее про то место, в которое он собрался идти. Чтобы не было… – она хитро улыбнулась Яге, – лишних иллюзий.
– Да пожалуйста, – Яга развела руками, – тут Темнополк малость просветил, даже я прониклась. Однако же он почему-то не поставил Ваню в известность относительно того, что его ожидает, и описал ему путь в Сторожевую башню со сказочно-эстетической точки зрения, довольно-таки сильно отстоящей от реальности.
– А что не так? – удивленно протянул Ваня. – Разве Темнополк…
– Ты слушай давай, – перебила его Яга, – или ты считаешь, что в сказку попал? Нет, друг мой ситцевый, на самом деле все куда как прозаичнее. Расскажи ему, Велесна.
– Да, конечно. Сторожевая башня…
Тут взгляд Велесны затуманился, и рассказ в ее устах звучал, словно долгая песня.
«Сторожевая башня издревле окружена была ореолом тайн. Она старше всего Медного царства и свое название – Сторожевая – получила от первого царя – Васильяна Светлого. В те далекие времена все три государства – Медное, Серебряное и Золотое – были под одной рукой – правил ими хозяин Сумеречного Предела, Истан Победоносец. Собственно, как таковых держав еще не было, земля была поделена на княжества, и каждый владыка должен был платить дань Истану. За это Истан сдерживал нападки диких племен икеров, которые тогда жили в лесах от Северного моря до Южного. И вот Васильян, тогда еще князь Васильян, решил, что не станет больше платить сумеречному владыке. И он построил башню, неприступную твердыню, равной которой нет и поныне. И… – тут Велесна с испугом посмотрела на Ваню, – но тебе, должно быть, это неинтересно?
– Интересно, интересно, – ответила за Ваню Яга, – только ты, милая, сейчас больше по существу говори. А все остальное ты ему как-нибудь при случае расскажешь.
– Хорошо, – улыбнулась царевна, – так вот… Именно Васильян поставил для охраны Сторожевой башни медных змей, страшных чудовищ, питающихся человеческой плотью. Они не бессмертны – но проживают три человеческих жизни, оставляя после себя двух или трех детенышей – по одному в сотню лет. Сейчас у ворот башни их трое и… Впрочем, что я говорю, ты это и так знаешь, а мне стоило бы рассказать, как справиться со всеми тремя. Не думай, что все будет так легко, как описал это Темнополк, напоить змей – это еще полбеды, да и с этим не всякий справится. Тебе понадобится для начала добраться до колодца, а находится он не у самих ворот, а позади башни. Его охраняют семеро слепых братьев, и каждый из них равен по силе дюжине лучших воинов. Они слепы, но глаза им заменили острый слух и звериное чутье. Справиться с ними не под силу даже целой армии. А ты один… и как же ты?
И Велесна вопросительно посмотрела на Ваню. Ваня молчал. Заговорила Яга:
– Ваня не один. Братьев я беру на себя – чай, и не с такими доводилось сражаться. Но коли уж нам надобен колодец – придется выйти прямо сейчас.
– Да, конечно, – Велесна всполошилась, – ведь ты скоро нас покинешь. Но подожди еще немного, я объясню все остальное. Дело в том, что напоить змей тоже не так-то просто, ведь их вовсе не мучает жажда, они злы сами по себе. И кому, как не им, знать, что вода в колодце заклятая и кто изопьет из медного ковша хотя бы глоток, уснет беспробудным сном чуть ли не на год. Так что, Ваня, змеи нипочем не будут сами пить колодезную воду… хочешь не хочешь, но тебе придется заливать им ее в глотку силой.
– Как силой? – ужаснулся Ваня и с мольбой посмотрел на Темнополка. – Силой? Змеям?
Темнополк только руками развел – мол, а ты чего хотел? Ваню передернуло.
– Ты мне не так все рассказывал…
– Конечно, не так. Я, поди, и десятой доли всего не знаю, чай, не царский сын, чтобы все ходы-выходы ведать. А только что мне пересказали – то тебе и открыл…
– Уж открыл так открыл, – сокрушенно вздохнул Иван и обратился к Велесне: – А еще там что страшное водится?
Царевна пожала плечами:
– Да вроде бы больше ничего такого. В сестре ничего особенного, да и в Сторожевой башне тоже – сам Елисей куда как страшнее любого змея. Так что тебе нужно только усыпить змей, отпереть ворота, взобраться по отвесной стене…
– Постой-постой! – перебил Ваня. – По какой такой стене?! Про стену и речи не было! Темнополк! Про стену мы не договаривались!
– Да что ты так разошелся, – на удивление мягко произнесла Яга, – стена как стена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
– А впрочем, ну его к лешему. Давай просто выпьем.
Ваня кивнул, отпил из своего стакана и занялся жареным гусем, который давно привлекал его внимание. И так увлекся, что не заметил, как в дверь харчевни неслышно зашла Яга, ведя за собой кого-то закутанного в серый плащ.
– А, вот вы где, – она заговорила непривычно ласковым тоном, – а мы вас уже обыскались. Здравствуй!
Ваня молча пожал протянутую руку, быстро стараясь прожевать кусок мяса.
– Здравствуйте, – с набитым ртом говорить внятно не получалось.
Яга хихикнула и осторожно усадила своего спутника на скамью рядом с Ваней. Оглянулась по сторонам, выясняя, нет ли где глаз любопытствующих. Убедилась в том, что Темнополк выбрал наилучшее с точки зрения конспирации место, успокоилась и откинула плащ с головы незнакомца. Ваня уже догадывался, кто это, но, увидев вблизи, едва сдержал крик изумления. Подавился и долго кашлял, одновременно силясь понять, как же это возможно. Перед ним сидела… Светлана? Нет, не она, но почти точная ее копия, разве что чуть постарше. Вокруг глаз и рта собрались мелкие морщинки, глаза немного поярче, но если не приглядываться, то можно и перепугать. Только посадка головы, более уверенная, более решительная, только взгляд, горделивый и свободный, выдавали в девушке не Светлояру, а ее старшую сестру Велесну.
– Ну, так и будем друг на друга глазеть или скажем что? – ворчливо заговорила Яга. – Чай, не век сидеть будем, надо и дело делать.
– Здравствуй, – запоздало проговорил Ваня и скорее догадался, чем услышал тихое «здравствуй» Велесны. Видно было, что девушка крайне измучена, под глазами лежали синие тени, руки безвольно лежали на столе.
– С Темнополком ты уже знакома, – Яга обратилась к Велесне, – а это Ваня. Собственно, из-за него мы здесь. Его историю ты знаешь, он же сам – фигура, напрочь лишенная романтизма. Так что, пожалуйста, без иллюзий.
Ваня покраснел. Велесна устало улыбнулась и шепнула одними губами ему на ухо:
– Светлояре вовсе не нужен сказочный принц. А вот тот, кто ради нее пошел на край света, в самый раз. Не отчаивайся, все получится!
Яга фыркнула.
– Так что мы хотели обсудить? – взял дело в свои руки Темнополк. – Кажется, царевна Велесна готова помочь Ване?
– Да, конечно, – поспешно заговорила Велесна, – потому-то я здесь. И я думаю, что нам стоит рассказать Ване подробнее про то место, в которое он собрался идти. Чтобы не было… – она хитро улыбнулась Яге, – лишних иллюзий.
– Да пожалуйста, – Яга развела руками, – тут Темнополк малость просветил, даже я прониклась. Однако же он почему-то не поставил Ваню в известность относительно того, что его ожидает, и описал ему путь в Сторожевую башню со сказочно-эстетической точки зрения, довольно-таки сильно отстоящей от реальности.
– А что не так? – удивленно протянул Ваня. – Разве Темнополк…
– Ты слушай давай, – перебила его Яга, – или ты считаешь, что в сказку попал? Нет, друг мой ситцевый, на самом деле все куда как прозаичнее. Расскажи ему, Велесна.
– Да, конечно. Сторожевая башня…
Тут взгляд Велесны затуманился, и рассказ в ее устах звучал, словно долгая песня.
«Сторожевая башня издревле окружена была ореолом тайн. Она старше всего Медного царства и свое название – Сторожевая – получила от первого царя – Васильяна Светлого. В те далекие времена все три государства – Медное, Серебряное и Золотое – были под одной рукой – правил ими хозяин Сумеречного Предела, Истан Победоносец. Собственно, как таковых держав еще не было, земля была поделена на княжества, и каждый владыка должен был платить дань Истану. За это Истан сдерживал нападки диких племен икеров, которые тогда жили в лесах от Северного моря до Южного. И вот Васильян, тогда еще князь Васильян, решил, что не станет больше платить сумеречному владыке. И он построил башню, неприступную твердыню, равной которой нет и поныне. И… – тут Велесна с испугом посмотрела на Ваню, – но тебе, должно быть, это неинтересно?
– Интересно, интересно, – ответила за Ваню Яга, – только ты, милая, сейчас больше по существу говори. А все остальное ты ему как-нибудь при случае расскажешь.
– Хорошо, – улыбнулась царевна, – так вот… Именно Васильян поставил для охраны Сторожевой башни медных змей, страшных чудовищ, питающихся человеческой плотью. Они не бессмертны – но проживают три человеческих жизни, оставляя после себя двух или трех детенышей – по одному в сотню лет. Сейчас у ворот башни их трое и… Впрочем, что я говорю, ты это и так знаешь, а мне стоило бы рассказать, как справиться со всеми тремя. Не думай, что все будет так легко, как описал это Темнополк, напоить змей – это еще полбеды, да и с этим не всякий справится. Тебе понадобится для начала добраться до колодца, а находится он не у самих ворот, а позади башни. Его охраняют семеро слепых братьев, и каждый из них равен по силе дюжине лучших воинов. Они слепы, но глаза им заменили острый слух и звериное чутье. Справиться с ними не под силу даже целой армии. А ты один… и как же ты?
И Велесна вопросительно посмотрела на Ваню. Ваня молчал. Заговорила Яга:
– Ваня не один. Братьев я беру на себя – чай, и не с такими доводилось сражаться. Но коли уж нам надобен колодец – придется выйти прямо сейчас.
– Да, конечно, – Велесна всполошилась, – ведь ты скоро нас покинешь. Но подожди еще немного, я объясню все остальное. Дело в том, что напоить змей тоже не так-то просто, ведь их вовсе не мучает жажда, они злы сами по себе. И кому, как не им, знать, что вода в колодце заклятая и кто изопьет из медного ковша хотя бы глоток, уснет беспробудным сном чуть ли не на год. Так что, Ваня, змеи нипочем не будут сами пить колодезную воду… хочешь не хочешь, но тебе придется заливать им ее в глотку силой.
– Как силой? – ужаснулся Ваня и с мольбой посмотрел на Темнополка. – Силой? Змеям?
Темнополк только руками развел – мол, а ты чего хотел? Ваню передернуло.
– Ты мне не так все рассказывал…
– Конечно, не так. Я, поди, и десятой доли всего не знаю, чай, не царский сын, чтобы все ходы-выходы ведать. А только что мне пересказали – то тебе и открыл…
– Уж открыл так открыл, – сокрушенно вздохнул Иван и обратился к Велесне: – А еще там что страшное водится?
Царевна пожала плечами:
– Да вроде бы больше ничего такого. В сестре ничего особенного, да и в Сторожевой башне тоже – сам Елисей куда как страшнее любого змея. Так что тебе нужно только усыпить змей, отпереть ворота, взобраться по отвесной стене…
– Постой-постой! – перебил Ваня. – По какой такой стене?! Про стену и речи не было! Темнополк! Про стену мы не договаривались!
– Да что ты так разошелся, – на удивление мягко произнесла Яга, – стена как стена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92