"Джо - агент
пришельцев. Если я не вернусь, значит, он боялся, как бы я не рассказал о
том, что мне известно. Целую, Пит". Листок он положил в ящик стола и
вернулся в столовую.
Они запрягли "пони" в телегу и поехали в лес. К изумлению Пита,
ничего не произошло. Джо болтал, как обычно, в основном ругая людей, что
они губят леса, вырубая деревья. Лишь однажды он бросил на Пита странный
печальный взгляд и покачал головой. На ферму они вернулись к ужину.
Пит не находил себе места. Теперь он уже сомневался во всем. Джо явно
не хотел вести себя, как вражеский шпион. Да и вообще, с какой стати
посылать шпиона именно на их ферму?
Только... Джо все-таки чем-то отличался от обычного наемного
работника.
На горизонте померк закат, и вскоре Пита отправили спать. Опять
нестерпимо долго тянулось время, пока взрослые сидели в гостиной. Наконец,
огни в комнатах погасли. Пит подождал еще, а затем выскользнул из-под
одеяла.
Мальчик оглядел из окна луг, залитый лунным светом. Все то же:
серебрящиеся трава и кусты, пение ночи, мерцание звезд. Не было лишь Джо.
Наверное, он спал под своим деревом. Как хотелось Питу, чтобы так оно и
было на самом деле!
Пит прошел в гостиную. Лунный свет не проникал в окна на этой стороне
дома, и в кромешной тьме мальчик на ощупь добрался до стоящего в углу
видеофона. Под его ногой скрипнула половица, и он замер, боясь
пошевелиться, но в доме по-прежнему царила тишина.
Пит осторожно повернул фосфоресцирующие диски. Засветился экран.
Мгновение спустя на нем появилось лицо молодой женщины.
- Здравствуйте, - прошептал Пит, - я звоню по поручению моего дяди,
Гуннара Торлайфесона.
- Простите, - от ее голоса, казалось, содрогнулись стены дома. - Я не
расслышала, что вы сказали.
Пит рывком убрал звук, но ему пришлось чуть громче повторить
сказанное.
- Мой дядя очень занят, - продолжил он, - и попросил меня связаться с
вами.
- Конечно, я вас слушаю, - похоже, дядю Гуннара хорошо знали в
Стелламонте.
- У вас есть Галактический каталог, не так ли? Перечень всех открытых
планет с их краткими описаниями?
- Естественно. Каталог есть в каждом космопорте.
- Ваш экземпляр не очень устарел?
- Ну, новые планеты обычно заносятся в каталог примерно через год
после того, как поступает официальное сообщение об их открытии. Что вас
интересует?
- Скажите, пожалуйста, есть ли в каталоге планета Эстан-4? Возможно,
так называют ее местные жители, но точно я не знаю.
- Это неважно. В каталог заносится название планеты на всех языках.
Что еще известно о планете?
- Земного типа, вроде бы открыта несколько лет назад. Местные
жители... - и он подробно описал Джо, добавив, что цивилизация на Эстане-4
- биологическая, не признающая машин. - Дядя также хотел бы знать, не
появлялся ли в последнее время в Стелламонте кто-нибудь из жителей этой
планеты.
- Я проверю по списку вновь прибывших. Позвольте спросить, а зачем
это нужно вашему дяде?
- Он... он пишет книгу и не уверен, правильно ли указал название
планеты и описал ее жителей...
- Понятно. Подождите несколько минут, я сейчас все выясню.
- Конечно. Большое спасибо!
Голова женщины исчезла с экрана, Пит облегченно вздохнул.
- Ты не доверяешь мне, Пит? - раздался голос Джо.
Мальчик пошатнулся, едва не перевернув видеофон.
Гигантский силуэт Джо замер в дверном проеме. В отсветах мерцающего
экрана его глаза казались янтарными лунами.
- За кого ты меня принимаешь, Пит? - мягко спросил инопланетянин.
- Я... я... - Питу хотелось закричать.
Внезапно в руке Джо появилось оружие.
Пит задрожал.
- Что вам нужно? - прошептал он. - Зачем вы здесь?
- Я заметил в гостиной свет и решил взглянуть, что тут происходит, -
Джо пересек комнату, направляясь к книжным полкам. - Но почему ты задавал
женщине эти вопросы?
- Вы - пришелец, - у Пита лязгнули зубы. - Вы - вражеский шпион...
- Откуда же я прилетел? - беззаботно спросил Джо.
- Не знаю. Но теперь я смогу доказать...
- Конечно, сможешь. В Галактическом каталоге не окажется планеты,
называющейся Эстан-4, а в Стелламонт не прилетал пассажир, похожий на
меня. Таким образом, будет доказано, что я - лжец. Но означает ли это, что
я - твой враг?
Пит не ответил.
- Выключи видеофон, Пит, - попросил Джо. - Женщина может заподозрить
неладное, но прежде чем она успеет что-нибудь предпринять, я буду уже
далеко.
Двумя свободными руками он начал снимать с полок книги.
- К сожалению, мне придется превратиться и в вора, но другого выхода
нет. Мне нужны эти книги.
- Что вы задумали? - прошептал Пит.
- Ну, даже не знаю, - Джо улыбнулся. - Все зависит от того, кто я
такой. Если я - безжалостный пришелец из ваших дешевых фильмов, то должен
убить всех живущих в доме, не так ли? Но я никого не убиваю, Пит. Почему?
Откуда я пришел?
- Не знаю... как я могу это знать... пожалуйста, Джо...
- Скажи, что ты думаешь обо мне. Только быстро.
И Пит выложил все свои подозрения. Слова громоздились одно на другое,
спеша сорваться с его губ. Выслушав мальчика, Джо кивнул.
- Молодец, Пит. Да, ты обо всем догадался. Только ты даже не
представляешь, из какого далека мы прилетели. В наших намерениях нет
вражды к людям. Мы просто изучаем вашу цивилизацию, прежде чем вступить в
прямой контакт. Теперь мне надо идти. Мой звездолет ждет вон в том лесу.
Мой доклад будет лишь одним из многих и, проанализировав их все, наше
руководство решит, начинать с вами переговоры или нет. Я советую тебе
сохранить наш разговор в тайне. Чем лучше мы изучим вас, тем полнее выявим
все достоинства вашей цивилизации. Вот и я, гостя в доме твоего дяди,
убедился, что их немало, и у меня нет даже мысли об убийстве. Прощай, Пит,
мне пора.
- Нет! - прогремел голос Гуннара.
Джо окаменел, его взгляд метнулся к двери. В руках его хозяина,
стоявшего на пороге комнаты, матово блестело ружье.
- Я давно слушаю ваш разговор, - продолжал дядя Гуннар. - Ты
останешься здесь, Джо.
- И не подумаю, - тут же возразил тот. - Я успею выстрелить до того,
как вы меня убьете. Вам и мальчику может не поздоровиться. Позвольте мне
уйти.
- Никогда. Ты у меня на прицеле. Пуля вызовет гидростатический шок, и
ты не успеешь нажать на курок. Я не могу отпустить тебя.
- Вы забываете, что на боевом звездолете ждут моего возвращения, -
спокойно ответил Джо. - Если меня убьют, мои товарищи это так не оставят.
Они отомстят. А теперь - выпустите меня.
Он двинулся к двери, не поднимая оружия, но и не снимая пальца с
курка.
1 2 3 4 5 6