- Возможно, вы сумеете выстрелить первым, но рискнете ли вы жизнью
мальчика?
- Давай разойдемся по-хорошему, - предложил дядя Гуннар. - Я пойду с
тобой и поговорю с твоими друзьями.
- Нет, - качнул головой Джо. - Мы улетаем сегодня.
Внезапным прыжком Джо покрыл оставшиеся два метра до дяди Гуннара. Их
тела сплелись в клубок, а в следующее мгновение дядя Гуннар вылетел на
середину гостиной. Джо бросился в холл.
Дядя Гуннар рванулся следом. Джо выстрелил, что-то вспыхнуло,
громыхнуло, входную дверь сорвало с петель и швырнуло наружу.
И Джо помчался по залитому лунным светом лугу. А затем скрылся в
лесу.
Потом Пит плакал на груди у тети Эдит, а дядя Гуннар неуклюже
похлопывал его по плечу, приговаривая, какой он храбрый мальчик.
- Но почему ты мне ничего не сказал? - сокрушался он. - Я услышал
голоса в гостиной и спустился вниз, но если бы ты предупредил меня
заранее...
Немного успокоившись, Пит выложил всю историю о том, как он
заподозрил Джо. Дядя Гуннар помрачнел. Тетя Эдит побледнела.
- Значит, он вернулся на боевой звездолет, - прошептала она. - И
теперь полетит на свою планету...
- Возможно, - дядя Гуннар прошелся по комнате. От сожженной двери
тянуло гарью. - Возможно и так. Но зачем он взял мои книги? - он оглядел
опустевшие полки. - Зачем ему понадобилась литература по биологии, если он
и так знает о растениях и животных куда больше, чем мы, люди?
Дядя Гуннар почесал рыжую голову.
- Я ничего не могу понять, Эдит. Вероятно, он хотел заполнить
какой-то пробел в своем образовании. Его интересовали биофизика и
биохимия. Наверное, цивилизация Джо отстала в этих дисциплинах. На это
указывает и его полная беспомощность в технике... Но как такая цивилизация
могла построить звездолет?
- Возможно, у них есть союзники, - предположила тетя Эдит, - которые
и строят и водят звездолеты.
- Может быть и так, - в голосе дяди Гуннара слышалось сомнение. - Но
все равно, не сходятся тут концы с концами...
Он замолк на полуслове и долгую, долгую минуту стоял с открытым ртом.
- О, великий космос! - прохрипел он, вновь обретя дар речи. - Так
вот, значит, в чем дело.
- В чем же? - озабоченно откликнулась тетя Эдит.
- Джо! Он лгал. Как он лгал! Когда его поймали на одной лжи, он тут
же выдумал другую. Он просто гений, этот Джо!
- Я тебя не понимаю. Кто он? Откуда?
Дядя Гуннар сумел взять себя в руки.
- Все сходится. Большинство животных на этой планете имеет шесть
конечностей. Млекопитающие покрыты зеленоватой шерстью. Как и Джо.
- Ты думаешь...
- Да, дорогая. Поэтому местных животных не беспокоил его запах,
поэтому он так много знал о растениях Нертуса. Вот почему у него, как ты
говорила, зеленая рука. Джо - абориген.
Повисла тяжелая тишина. Затем дядя Гуннар невесело рассмеялся.
- Они создали биологическую цивилизацию. Они живут в лесах, но это не
означает, что они дикари. Просто они умеют обходиться без машин. Они не
строят домов, возможно, живут в стволах деревьев, не пользуются орудиями
труда, и не мудрено, что исследовательская экспедиция не нашла признаков
разумной жизни. Особенно, если учесть, что местные жители встретили людей
настороженно и спрятались от них. Все это время мы думали, что на планете,
кроме нас, никого нет, а они наблюдали за нами...
- Они брали наши вещи - видеофоны, гипнотехнику, книги. Познакомились
с нашей культурой, выучили наш язык... и наконец послали агента, чтобы тот
пожил с нами и понял нас.
Дядя Гуннар вновь усмехнулся.
- Да, задумано было блестяще. Джо правильно рассчитал, что мы не
будем проверять, кто он такой. И мы не стали, только вот Пит... А потом он
чуть не убедил нас, что прилетел издалека. Он едва не заставил
человечество прочесать всю Галактику в поисках его мифической планеты, в
то время как она находится у нас под носом.
И он выиграл! Он убежал с бесценной информацией, унес с собой книги,
благодаря которым его народ опередит нас на столетия. Если они начнут
биологическую войну... А мы по-прежнему ничего о них не знаем. Сколько их,
где они живут, как мыслят, чего хотят...
Тетя Эдит прижала к себе Пита.
- Но Джо... такой хороший, - прошептал тот.
- Да, конечно, - дядя Гуннар задумчиво взглянул на серебрящийся луг.
- Конечно, отличный парень, но все ли они такие? А может, он только
прикидывался? Он ведь убежал.
- А если они выберут мир? - спросила тетя Эдит. - Они же понимают,
что не смогут победить всю Галактику.
- Понимать-то понимают, но смогут немало выторговать, угрожая напасть
на колонистов. Если захотят... - дядя Гуннар пожал плечами. - Возможно, и
не захотят. А наоборот, решат сотрудничать с нами. Работая вместе, люди и
нертусианцы превратят эту планету в рай. Но мы не знаем, какие они, Эдит,
пока не знаем...
Last-modified: Mon, 10-Aug-98 13:30:45 GMT

1 2 3 4 5 6