- Да будет известно датолку, что перед ним стоит младший лейтенант Доминик Флэндри.
Наступило молчание. Стал слышен резкий вой ветра за толстыми стенами здания. Взгляд Идвира грозил пронзить пленников насквозь. Джана не переставала шептать горячие молитвы. Флэндри почувствовал, как пот бежит по спине. Он был вынужден собрать всю свою волю, чтобы не выказать беспокойства.
- Да, - произнес наконец Идвир, - я кое-что слышал о нем.
- В таком случае датолк лучше меня способен оценить важность происшедшего, - Мориох, казалось, почувствовал значительное облегчение, - поскольку я, сказать по правде, ничего не знал о Флэндри до тех пор, пока…
- Продолжайте свой рассказ, - грубо оборвал его Идвир.
Развязность командующего как рукой сняло. Снова приняв почтительный тон, он двинулся дальше:
- Как будет угодно датолку. Какова бы ни была ценность самого Флэндри - мне он кажется неопытным юнцом, - молодой пилот был связан с другим агентом по имени… да, вспомнил… Макс Абрамс. Этот самый Абрамс был, как, впрочем, наверняка остается и поныне, одним из главных возмутителей спокойствия в Ройдхунате. Флэндри, вероятно, пользовался его покровительством. Должно быть, теперь они стали коллегами. Не исключено, что назначение нашего пленника на Ирумкло заключает в себе нечто большее, чем рутинную подготовку к будущей работе. Вот, в сущности, и все, о чем вышеупомянутый меи доложил главному корабельному офицеру разведки. Офицер, в свою очередь, направил на планету наших агентов. - «Ракса, конечно, и тех, кого нанял Ракс», - сообразил Флэндри. - Они получили задание внимательно наблюдать за молодым терранином. Если тот предпринимал какие-либо необычные шаги, его действия немедленно и тщательно изучались. Офицер попросил меня лично проследить за ходом выполнения операции. В течение многих месяцев ничего не происходило, так что я почти забыл об этом деле. В разведывательной работе постоянно приходится отрабатывать многочисленные версии, которые ни к чему не приводят. Но позже прибыла торпеда с Ирумкло. В послании говорилось, что Флэндри вступил в тайный контакт с лидером одной из подпольных группировок. Секретность взаимоотношений между пилотом и главарем банды вполне объяснима: подобное поведение является вопиющим нарушением законов. Наш агент, естественно, предположил, что речь идет об элементарном подкупе. - В голосе Мориоха явно зазвучали презрительные нотки. - Однако следуя приказу, он продолжил наблюдение и выяснил, в чем заключалась суть дела.
Далее командующий изложил сведения о Велунде в точности, как их знал Аммон. Идвир кивнул.
- Понимаю, - сказал старый мерсеец. - Планета находится слишком далеко от наших границ, чтобы стоило ею заниматься, но отдавать такой лакомый кусок терранам тоже нежелательно.
- Наши люди на Ирумкло умеют работать, - заметил Мориох. - Они должны были на месте принять решение и действовать самостоятельно. Их план удался. Думаю, датолк согласится предоставить им дополнительное вознаграждение.
- Конечно, лучше заплатить, - сухо ответил Идвир. - Иначе эти проходимцы решат, что терране могут стать более щедрыми хозяевами. Вы должны были отдать приказ убрать всех тех, кто знает о существовании забытой планеты. Что они предприняли?
- Датолк видит перед собой женщину. После того как Флэндри исследовал Велунд, она нейтрализовала пилота и привела корабль в сектор, где его обнаружил наш патрульный катер.
- Хм. Она что, одна из наших?
- Нет. Терранка считала, что работает на конкурирующую подпольную организацию. Тем не менее, думаю, датолк не станет возражать, что девушка проявила несомненный талант в ведении подобного рода дел.
Флэндри больше не мог сдержаться. Сострадание прорвало оболочку отчаяния. Наклонив голову к Джане, он прошептал:
- Не бойся. Они довольны тем, что ты сделала. Думаю, тебе заплатят и отпустят восвояси.
«Шпионить за нами, находясь под давлением алчности и страха. Возможно, тебе удастся исчезнуть во внутренних районах Империи. Хотя не исключено, что тебе понравится эта работа. Твои сограждане никогда не были добры к тебе».
- Вы закончили свой рассказ, кванриф? - спросил Идвир.
- Закончил, - ответил Мориох. - Теперь датолк понимает важность данного дела. К сожалению, в ходе операции нам пришлось захватить корабль. Это может привести к началу широкомасштабных поисков. Появится опасность демаскировки некоторых объектов вроде Талвина. Правда, шансы, что такое случится, невелики. Но Флэндри нам никак нельзя отпускать.
- Я никогда не требовал освобождения пленников, - в который раз холодно возразил Идвир. - Я настаивал и продолжаю настаивать, чтобы оба терранина находились в моем распоряжении.
- Но…
- Вы боитесь, что они могут бежать?
- Конечно, нет. Но датолк должен знать, что… ценность пленников как источника информации…
- Методы, которыми пользуются ваши сотрудники, приведут к тому, что вскоре терране потеряют всякую ценность, - оборвал командующего Идвир. - Флэндри не в состоянии предоставить какие-либо сведения свыше тех, что нам уже известны. Сомневаюсь, чтобы разведка могла питать интерес к его частной жизни. Его появление здесь является чистым совпадением.
- Неужели датолк так уверен, что речь идет всего лишь о совпадении? Да, Флэндри случайно встретил мея. Но я отказываюсь назвать случайным тот факт, что из множества пилотов, способных лететь к затерянной планете, был выбран именно этот юноша.
- Ошибаетесь. Этот, как вы изволили выразиться, юноша принадлежит к тому типу людей, с которыми постоянно происходят подобные вещи. Если разумное существо подставляет грудь жизни, кванриф, жизнь обязательно выйдет ему навстречу. У меня есть собственные соображения насчет того, как использовать человека, и я бы очень не хотел, чтобы он пришел в недееспособное состояние. Заодно не мешало бы выяснить побольше о его спутнице. Одним словом, они переходят под мою опеку.
Мориох вспыхнул и произнес едва ли не повышенным тоном:
- Датолк забывает, что Флэндри работал хвост в хвост с Абрамсом. Они расстроили планы протектора.
Идвир поднял руку ладонью вниз и приложил ее к груди. У Флэндри перехватило дыхание. Этот жест использовался крайне редко и только теми, кто имел на него наследственное право. Мариох смешался, сложил руки у лица, поклонился и пробормотал:
- Прошу датолка извинить меня.
Нечасто можно было слышать, чтобы мерсеец просил прощения.
- Извинение принимается, - отрезал Идвир. - Можете идти.
- Кх-х … Датолк, конечно, понимает, что обо всем случившемся я должен буду доложить начальству. Несомненно, я упомяну также и о том, какие рекомендации, согласно возложенным на меня обязанностям, были мной предложены.
- Совершенно справедливо. Я со своей стороны также буду посылать сообщения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61