Идвир мрачно произнес:
- Боюсь, научные исследования долго не протянут. Без финансовой поддержки военных…
- Я сделал все, что мог, - ответил Флэндри. - Кроме того, у меня есть новый план. Я не хотел пускать его в ход раньше, чем буду уверен, что наш договор выполнен. Теперь можно открыть карты. Слушайте, я предлагаю вам изобразить негодование. Предположим, ваши военные не собирались долго меня задерживать. Тем не менее я запаниковал и позволил себе бесцеремонно обращаться с членом ваха Урдиолх. Тем самым я нанес оскорбление расе. Юлиус из кожи вон лезет, чтобы вам угодить. Можно попытаться что-нибудь выдоить из старого идиота. Позвольте ему успокоить себя, но при условии, если он пообещает содействовать тому, чтобы Империя помогла поддержать научные исследования, которые были официальной причиной пребывания мерсейцев на Талвине.
Огромное зеленое тело напряглось.
- Неужели это возможно?
- Думаю, да. Нам в любом случае придется наблюдать за Талвином, чтобы ваши военные опять туда не пролезли. И совсем не обязательно посылать на планету разведывательные корабли. Гораздо проще и дешевле субсидировать работу нескольких студентов, которые будут там писать свои дипломы. Имея деньги с нашей стороны, вам будет легче найти средства у себя дома.
«Небольшой ренессанс терранской науки? Едва ли. Очередная академическая халтура. Впрочем, никогда не следует оставлять надежду на лучшее. Этим мы лишаем себя большого удовольствия».
- Господи Боже! - Идвир безучастно уставился в пространство и просидел так довольно много времени, отчего Юлиус нервно заерзал на стуле. Наконец мерсеец схватил Флэндри за обе руки и произнес: - Кажется, наши государства смогут положить начало совместной работе. Что же последует вслед за этим?
«Боюсь, ничего особенного, кроме, быть может, слабого усиления внимания к этому участку наших границ. Мерсейцы будут постоянно напоминать нам о том, что любое свободное пространство окажется немедленно занятым. Кто его займет, нетрудно догадаться».
- Датолк витает в благородных мечтах.
- Что происходит? - занервничал Юлиус. - О чем вы там шепчетесь?
- Сэр, боюсь, возникли некоторые осложнения, - сказал Флэндри.
- Серьезно? Сколько времени уйдет на то, чтобы их уладить? Я приглашен на обед…
- Может быть, нам удастся разрешить проблему довольно быстро, сэр. Вы позволите мне сесть? Благодарю, адмирал. Я сделаю все, что от меня зависит, сэр. Заодно я должен разобраться со своими личными делами.
- Несомненно. - Юлиус смерил юношу оценивающим взглядом. - Насколько я знаю, вы попросили об отпуске и новом назначении?
- Так точно, сэр. Думаю, что благодаря месяцам, проведенным на Талвине, я отбыл свой срок службы. Нисколько не хочу умалять достоинств здешнего командования, но моя специализация предполагает работу в других областях. Вдобавок в ближайшем будущем я надеюсь получить наследство. Мой богатый дядюшка на одной из колониальных планет в последнее время неважно себя чувствует. Я должен получить свою долю раньше, чем меня сочтут без вести пропавшим и отдадут мои денежки кому-нибудь другому.
- Понимаю. Я дам положительный ответ на ваше заявление, лейтенант, и представлю вас к повышению. - («Если, конечно, ты вытащишь меня из этих неприятностей», - подразумевалось под благосклонными словами адмирала.) - Но вернемся к делу. Что это за проблема, о которой вы говорили?
Комната за дверью номер 666 ничуть не изменилась. Она представляла собой менее безвкусное и гораздо более опасное место, чем кабинет командующего. Горзунианский охранник не пошевелил ни одним мускулом, но за поясом у него сверкал турецкий ятаган. За столом потел и тоненько попискивал Леон Аммон. Толстяк не сводил своего проницательного взгляда с Флэндри. Джана, в ответ на невнимание, приняла гордый и независимый вид. Однако ее кулаки нервно сжимались и разжимались, а свое кресло она вплотную придвинула к стулу Доминика.
Тот рассказывал историю полета, весело, громогласно и в целом, за исключением некоторых недомолвок, вполне правдиво.
- Думаю, мне удастся принять от вас гонорар, в мелких купюрах, конечно, - сказал он в заключение с небывалым доселе изяществом.
- Ты заставил меня ждать, - попытался увильнуть Аммон. - Я должен был выяснить, что случилось, и собирался нанимать другого человека. Все это стоило немалых денег. Согласись, что убытки необходимо взыскать из твоего гонорара.
- Задержка произошла не по моей вине. Вам бы следовало лучше охранять своих агентов или платить им больше, чтобы у них не было соблазна ходить ко всяким темным личностям. - Флэндри потер ногти о материю мундира и принялся придирчиво их разглядывать. - Вы получили то, что было оговорено контрактом: отчет о Велунде, причем благоприятный отчет.
- Но ведь произошла утечка информации. Ты сам сказал, что мерсейцы…
- Мой друг Идвир Искатель дал слово, что никому не расскажет о Велунде. Остальной персонал Талвина, которому удалось прослышать о Мимире и его системе, в скором времени будет переведен в другие места службы. В любом случае, зачем им распространять сведения, которые могут помочь Терре? Конечно, совсем без слухов не обойтись, но при нынешнем состоянии систем связи вам будет достаточно в течение пяти-десяти лет соблюдать известную осторожность, и все упоминания о планете исчезнут. - Доминик потянулся за сигаретой. После многомесячного воздержания он с огромным удовольствием вернулся к этой пагубной привычке. - Само собой разумеется, - продолжал пилот, - если я освобожу Идвира от данного мне обещания, он не преминет передать интересующую нас информацию, вместе с точными координатами места, капитану первого же имперского судна, которое прибудет, чтобы посмотреть, как протекают научные изыскания.
Аммон радостно хмыкнул.
- Другого ответа я и не ожидал. Ты толковый парень, Доминик. - Он потер подбородок. - Ты никогда не думал о том, чтобы уйти в отставку? У меня бы нашлась работа для толкового парня. Я бы хорошо заплатил. Ты же знаешь, я не скуп.
- Узнаю, когда буду пересчитывать банкноты, - ответил Флэндри. Он глубоко затянулся и выпустил колечко дыма.
Жирная туша подалась вперед. Безволосое лицо стало мрачным.
- Так что это за агент, который перевербовал Джану? - спросил Аммон. - И что мне делать с ней самой?
- Ах да, - ответил юноша. - Думаю, вы понимаете, что должны ей хорошо заплатить.
- Что? После того как она…
- После того как она, попав в ловушку из-за вашей дурацкой скаредности, узнала, что за вами постоянно следят, вы у нее в долгу, мой дорогой. - Флэндри улыбнулся хищной улыбкой. - Естественно, я не упомянул о произошедшем инциденте в своем официальном рапорте, но никогда не поздно пустить военных по следу шпионской сети. Мне даже не придется себя компрометировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61