В те дни, когда покойный Сулламора обожествлял Императора, он
подделывался под своего правителя как только мог. Император рыбачил -
значит, и Танз тоже. Но там, где Император счастливо наслаждался
уединением, лесом и жизнью в палатке вблизи излюбленной лососями быстрины,
Сулламора чувствовал себя жалким и несчастным. Его рыбацкий лагерь стал
роскошным загородным имением со всеми изысканными удобствами, которые этот
властитель мог себе позволить. Сулламора, конечно, и представить себе не
мог, какую службу он сослужит Тайному Совету, решив, что Земля, рыбалка и
дикая жизнь - стоящая идея. Когда был затеян заговор Тайного Совета,
поместье Сулламоры стало идеальным уединенным убежищем для его проведения.
Сулламора уже распался в молекулярную пыль, но поместье его
оставалось - мишень Стэна. Всего через несколько дней прибудут члены
Тайного Совета. Стэн был готов.
Зная место и время, он начал собирать свою команду. С доступными,
полностью преданными ему имперскими головорезами проблем не было. Когда
закончились Таанские войны, отряды "Богомолов" были чрезмерно
многочисленны. Многих сократили. И эти солдаты, которые, к слову сказать,
попали в спецподразделения отнюдь не из-за своей миролюбивой натуры,
пустились на поиски приключений.
Отобрать подходящих для Махони было несложной задачей. Он брал только
полностью ему знакомых. Бели бы и произошло предательство, то наверняка не
с их стороны. Все хорошо знали репутацию бывшего шефа корпуса "Меркурий".
Так как большая часть солдат начала свою службу до Таанской войны и сумела
выжить в бойне, конечно, им был известен и Стэн, как почти легендарный
командир.
Первое, что попытался узнать Стэн у приданного ему Яном Махони
специалиста по Земле, - это каковы туземцы планеты, на кого или на что они
похожи.
Обычные земные люди, был ответ.
Дополнительные сведения?
Больше сказать нечего.
Стэн ухмыльнулся. Он спросил специалиста о местной фауне и получил
вежливый ответ: "Обычная пищеварительная система, основанная на
кислороде". Эксперта пришлось вытолкать в шею, а Алекса усадить за
исследовательскую работу. Кроме таланта убивать, у Килгура ведь были и
другие таланты. И, что совсем неплохо. Алекс однажды уже служил в
церемониальном подразделении Гвардии на самой Земле, перед тем, как найти
себя в тайных "мокрых" делах.
Ожидая Килгура, Стэн стал размышлять о Деликатном Искусстве Убийства.
Простейшим способом разделаться с Тайным Советом была ракета. Обычная
или ядерная ограниченного радиуса действия - не имело значения. В любом
случае ничего не выйдет. Во-первых, небо и космос над местом проведения
встречи Пятерки наверняка насыщены военными кораблями. Маловероятно, что
ракета сможет пройти через них. Но если и пройдет - убежище Сулламоры
почти наверняка защищено. А Махони потребовал никого не оставлять в живых.
Как насчет ракеты "земля-земля"? Запустить ее с безопасного
расстояния, настроить самонаводящуюся боеголовку на подрыв дома, и...
Маловероятно. Сомнительно, что Тайный Совет, публично объявив о своем
сборе, не защитит себя всеми возможными средствами.
Придется использовать классическую технику: кулак, нож, ручная
граната и выдержка или, как неделикатно выражался Алекс, "засада, топоры и
задница".
Вот где понадобится спецподготовка "Богомолов". Лучше всего подойдут
древние оружие и тактика; буквально удар из прошлого. И, как часто бывало
прежде, Стэн составил свой собственный план. Специалисты по безопасности
знают все самые изощренные способы диверсии и готовы бороться против них -
и часто забывают, что кто-то может напасть с луком и стрелами вместо
лазера.
Явился Килгур, загруженный микрофишами, пленками, и даже античными
книгами по естественной истории. Они продолжали работать. За два дня Стэн
накопил достаточно информации, чтобы приступить к отбору команды. А потом
все они прибыли на место и рассеялись тут и там по побережью Орегона:
ударная группа из десяти существ и трое специалистов по разведке и
рекогносцировке.
Первыми приехали двое - гуманоиды земного типа, мужчина и женщина.
Изображая семейную пару, вышедшую на пенсию, Ларри и Фэй Артшулеры
приобрели кафе-бар на побережье.
Третий человек прибыл в Кус-Бэй под видом странствующего художника.
Когда он не путешествовал по окрестным холмам со своим мольбертом, то
подрабатывал на сделанных в виде лодки грависанях, которые использовались
для спортивной рыбалки. Псевдоним - Хавел.
Потом прибыли Стэн и Алекс. Стэн выступал в роли предпринимателя,
страдающего от сильного нервного расстройства. Его сопровождал санитар -
Килгур. История, которую рассказывал Алекс в пивнушках, пьяно хихикая и
потягивая при этом кофе, была такова. Его босс верил, что предки его
происходили из этого района Старой Земли. Алекс при этом добавлял, что эта
навязчивая идея - только составная часть помешательства его подопечного.
Рано или поздно бизнесмену взбредет в голову, что его предки пришли
откуда-то еще, и они отправятся дальше.
Глава процветающей корпорации, пусть даже находящийся на лечении, не
может позволить себе удалиться от дел. Это оправдывало наличие у него
изощренных средств связи. Секретность переговоров обеспечивалась
применением личного кода. Код был вполне доступным коммерческим шифром, и
Стэн предполагал, что криптографы Совета легко его разгадают. Но
комбинации кодовых групп, так же, как и сами группы, позволяли Стэну
держать связь с Махони и Центром. Передатчик намеренно имел плохую
антенну, и его сигналы, к счастью, короткие, заглушали все в округе, чтобы
члены команды могли его слышать.
Корпорация в действительности существовала. Что бы ни приказал Стэн,
все выполнялось служащими компании. Кодированные сообщения писались очень
тщательно и правдоподобно. Стэн, как и все, кто когда-нибудь имел дело с
шифровальной техникой, слышал историю о коде, который был раскрыт, когда
преступник заказал пять с половиной слонов.
Килгур, распространяя свою легенду по деревне, обнаружил двух агентов
из службы имперской безопасности. Один из них - деревенский констебль,
слишком образованный, чтобы быть тем, за кого он себя выдавал. Другой
содержал бар и чересчур усердно собирал всяческие сплетни.
Четверо других мужчин и женщин из ударной группы жили в развалинах
города в устье Ампкуа. Они совсем не скрывались. Их имена были Монтойя,
Вальдива, Корум и Акаши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98