Хавел нажал кнопку, и узкий луч осветил график движения
спутников-наблюдателей.
- На полтора часа чисто. Потом спутник будет над нами.
- Все равно использовать верхнюю защиту, - распорядился Стэн.
Вальдива спросила:
- А эти... м-м-м... медведи, которых ты упоминал. Они в темноте
видят?
Один из н'ранья разразился смехом.
- Нет. Но обнять их было бы интересно!
Обнять? Медведи были первыми в команде по силе. Не говоря уже о тех
орудиях убийства, которые несли бойцы. Цилиндры с пусковыми установками и
прицелами плюс у каждого армейский нож, лучевое оружие одноразового
действия, три типа гранат и "пушки" в виде коротких бочонков, заряженные
чрезвычайно мощными взрывчатыми пулями из АМ-2, - отличный аргумент в
кабацком споре.
Стэн в последний раз оглядел их нору-укрытие. Через десять часов
зажигательная бомба уничтожит лишнее имущество, пустые банки с сухим
пайком, гражданскую одежду.
Все члены команды, кроме н'ранья, с тех пор, как они прибыли на
Землю, носили специальные мембранные перчатки, чтобы не оставлять ни
малейших отпечатков пальцев. Их квартиры в Кус-Бее были тщательно
вычищены. Даже анализ на ДНК ничего не даст.
Кроме того, у каждого члена команды на поясе был закреплен "датчик
жизни". При любых изменениях в организме хозяина - таких, как смерть, - он
должен был сдетонировать, не оставив даже трупа для вскрытия.
За исключением цилиндров, все это было нормальное снаряжение для
любой миссии спецподразделения "Богомолов".
Бригадир Мэвис Симс давала ту же присягу, что и Стэн. Но
интерпретировать ее она предпочла по-другому.
Мэвис лишилась сна с тех пор, как вернулась с фальшивой военной игры,
где была завербована заговорщиками. Пять поколений Симсов верно служили
Империи. Не зря фамильный девиз рода, правда, немного смущавший своей
крикливостью, гласил: "Верность до самой смерти". Ни один из Симсов
никогда не нарушал его.
И теперь, очередной бессонной ночью, бригадир Симс приняла решение,
что и она не отступит от этой клятвы.
Возбужденная атмосфера в комнате связи скоро сменилась унылой тоской.
Военные техники нервно суетились несколько часов, пока имперские корабли
приближались к системе Хондзо. Когда началось маневрирование, члены
Тайного Совета заняли свои места - буквально в первых рядах.
На командира флота обрушился град выразительных команд. Ответы
поступали краткие, похожие на боевые сводки.
Световую панель во всю стену сплошь усеивали мигающие красные и
зеленые огоньки, отмечавшие продвижение флота.
Это было чертовски внушительное зрелище - вначале. Затем веками
отработанная практика, совершенно необходимая для любой широкомасштабной
операции, дала себя знать. И машина медленно завертелась. Медленно...
Медленно... С бесконечными обратными отсчетами времени на каждом этапе.
Затем часы снова поставили на ноль, изготовившись для решающего
момента.
К тому времени, когда флот замедлил свое движение, затаился и начал
готовить наживку для Хондзо, Тайный Совет, казалось, забыл обо всем на
свете. Уже не в первый раз за последние два часа Кайс сравнивал эту акцию
с теми немногими военными фильмами, которые ему довелось посмотреть.
Теперь он понимал, почему их создатели избегали даже малейшего намека на
реальные события.
Судя по фильмам, военной верхушке для стратегического планирования и
выбора цели требовалось примерно три минуты. Далее обычно следовала сцена
"что все это для нас значит", в которой каждый герой размышляет о смысле
своей жизни. Бели герой ласковый и сердечный, то обычно он погибает. Бели
он злой и циничный, он должен в конце концов наверняка увидеть свет в
конце туннеля.
Целые легионы кораблей бросались в фильмах в пламя молниеносных
операций. Стандартный сюжет требовал моментальной победы, следовавшей за
поражением, когда, казалось, все было потеряно. И, наконец, отвага и
хитрость героев побеждают всех врагов.
Кайс не любил фильмов. Но это шоу нравилось ему еще меньше.
Он слегка шевельнулся, когда маленький кораблик пересек невидимую
линию, обозначавшую начало территории Хондзо. В любой момент мог
последовать громкий протест со стороны небольшого, однако хорошо
вооруженного патрульного корабля, а вслед за тем и настоятельное
требование покинуть территорию.
Было решено, что передовой корабль пропустит мимо ушей это
предупреждение. Если он продвинется достаточно далеко, то патруль хондзо
наверняка откроет огонь. А затем на беспомощных хондзо за их
опрометчивость падет гнев имперского флота.
Шло время, а ничего не происходило.
Краа распорядились принести еще еды. Большой банкетный стол опустел
уже дважды. Большую часть всего сожрали и выпили близнецы. Они ели до тех
пор, пока кожа даже толстой Краа не готова была лопнуть. Они извинились,
так как худой надо было помочь доставить "сестрицу" в сортир. Послышались
громкие рыгающие звуки. Затем обе вышли, сияющие и довольные.
Поначалу Мэлприн, Кайс и Ловетт чувствовали лишь отвращение. Но после
второго такого случая в них, как ни странно, проснулся болезненный интерес
к происходящему. Видимо, это зрелище было более захватывающее, чем то, что
происходило сейчас на большой панели устройства связи.
Когда ожидавшие выбирали себе угощение, раздался трескучий голос.
Голос хондзо!
- Центр - неизвестному кораблю. Пожалуйста, представьтесь!
Корабль не отвечал, и возбуждение в комнате связи разгорелось с новой
силой. Каждый из пятерки в нетерпеливом ожидании подался вперед.
- Центр - неизвестному кораблю. Вы нарушили наши границы. Вернитесь!
Повторяю, вернитесь!
И снова ответа не было, в точном соответствии с планом. Кораблик на
большом экране неуклонно продвигался вперед. Техник, наклонившись к Кайсу,
прошептал, что хондзо переходят от простых предупреждений к полной боевой
готовности. В любой момент может быть пущена ракета.
Потом раздался громкий рев отчаяния - несмотря на все прогнозы,
патрульный корабль отступал!
- Неизвестный корабль, - раздался голос командира хондзо. -
Берегитесь. Мы зарегистрировали нарушение нашего суверенитета. И об этом
немедленно будет доложено соответствующим инстанциям!
- Что за чертовщина? - проворчала одна из Краа. - Почему эти ублюдки
не стреляют?
- Чертовы трусы! - заорала другая. - Ну стреляй, ты, дерьмо! Огонь!
Несмотря на это ободряющее высказывание, хондзо предпочли поступить
по-своему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98