На самом деле мне нравилось, что этим занималась она, а не кто-то другой. Она была честной, доброй и в то же время сильной духом. Никому не нужен некомпетентный исполнитель.
– Он их освободил, – ответила я за него. – Даровал им свободу, поскольку он не верит в джиннов-рабов.
Внезапно я осознала, что именно сорвалось с моего языка. То, чему она только что стала свидетелем в этом зале.
Она знала, что джинны могут существовать и вне бутылки, теперь же… она знает, что они могут жить своей собственной жизнью, со своими правилами и принципами. А также свободно могут взаимодействовать с людьми.
Этого как раз и не надо было знать Хранителям. Правда, Мэрион не выглядела шокированной этой новостью.
– Ты знаешь о свободных джиннах? – Она наклонила голову. – Как же так?
– Я была бы полной дурой, если бы не знала об этом.
– Кто-нибудь еще…
Она тепло улыбнулась мне.
– Вокруг столько идиотов, носящих отличительный знак Хранителя. Тебе следовало это знать, Джоанн. Правда, они так озабочены своими личными проблемами. Сомневаюсь, что они замечают что-то еще вокруг. В любом случае мир полон тайн. Большинство видит то, что они хотят увидеть, и ничего более. Иногда я задумываюсь, а может быть, это есть отличительный признак здравого рассудка?
Члены Маат гудели вокруг меня, дискутируя. Лэзло что-то громко говорил о том, что они не солдаты. Это отчасти являлось правдой; в этом я не могла их упрекнуть. Но, кроме того, я не была уверена, что могу доверять им, не говоря уже о Куине. Он был частью их организации слишком долгое время, чтобы снимать его со счетов.
На меня, скрестив руки, смотрела Рэйчел, на лице ее играла улыбочка.
– Ну что? – спросила я. – Нас только трое?
– Четверо, – услышала я еще один голос. Льюис приподнялся в кресле, принял устойчивое положение и заковылял к нам. Яростная дискуссия внезапно стихла.
– Я тоже иду.
– Ты не можешь… – начал было спорить Эшворт, но Льюис стрельнул в его сторону острым взглядом, и тот заткнулся. – Прекрасно. Самоубийца. Что до меня, то я умываю руки.
Он повернулся и пошел ко входу, расталкивая всех вокруг своей чертовой тростью. Судя по ухмылке, играющей на лице Рэйчел, для нее это было лучшее развлечение за последнее время. Она резко сорвалась и блокировала входную дверь. Некоторое время они играли в молчанку, потом Эшворт благоразумно решил, что его достоинство дороже позорного бегства. Он сделал вид, что это была его идея остаться в зале.
– Итак, я иду с вами, – сухо произнес Льюис, и я вдруг осознала, насколько тяжело для него было встать и подойти к нам. Его гордость была уязвлена. Но я не подошла к нему и не начала плакаться ему в жилетку о том, как я рада, что он выжил.
На самом деле я была рада, но черта с два я буду выворачивать душу наизнанку, особенно сейчас, когда предстоит серьезное дело.
– Это мы еще посмотрим. Ты же не собираешься упасть? – спросила я. У него в руках появилась трость, способная посоревноваться в манерности с тростью Эшворта.
– А что? Ты собираешься поймать меня?
– Никогда не перечу ослабевшим героям, – ответила я. Конечно, он мог стать еще той обузой, но, по крайней мере, цвет его лица стал ярче. Я также ощутила знакомую успокаивающую вибрацию, исходящую от него. С ним моя душа всегда была спокойна, и мир казался милым и безопасным. Ради эксперимента я решила взять его за руку.
Трах! Между нами проскочила голубая искра. Мы оба состроили рожи и отодвинулись друг от друга подальше. Все становилось на свои места – вспышки статики, а также обманчивое и соблазнительное тепло от его прикосновения. В ближайшем будущем я не хотела бы оказаться с ним в одной постели, пусть даже и с самыми невинными намерениями. Я не могла гарантировать, что моя сила воли не сломится.
– И это все? Нас только четверо? – Господа из Маат покидали зал так же стремительно, как и джинны… правда, в менее сверхъестественной манере. Несколько молодых членов все еще крутились рядом с нами, восхищенно наблюдая за врагами-Хранителями. Я все никак не могла привыкнуть к тому, что Льюис тоже принадлежит к их сообществу. Рэйчел также привлекала их внимание, главным образом благодаря ее обтягивающему шелковому костюму.
– Пятеро, – с трудом выдавил Кевин. Мы посмотрели сначала на него, потом друг на друга. – Не то чтобы я присоединяюсь к вам. Просто… Это же он убил Сиобан. Вы не смеете оставить меня здесь. С ними.
Не знаю, было ли это искренней любовью, но в глазах паренька можно было прочесть страдание. Ощущение кого-то, оставшегося позади, пусть даже это был один-единственный человек, которого ты любил в жизни. Даже психопаты могут любить. Я не помнила, чьи это слова, но их уместность в данной ситуации не вызывала сомнений.
Похоже, мы пришли к молчаливому согласию, походя в этом на наших господ из Маат.
– Держись меня, парень, – приказал Льюис.
Кевин прямо-таки ощетинился.
– Чтобы ты высосал меня досуха, да? – Мы все глянули на него. Он покраснел. – Вы поняли, что я имею в виду.
– Когда я говорю «держись меня», я имею в виду, что Куин расценивает тебя как самую опасную угрозу для него. Он думает, что ты все еще владеешь моей силой. Я намереваюсь использовать тебя в качестве живого щита.
Кевин оглядел его.
– Да ты что?
– Стал бы я тебе врать? Кроме того, я довольно слаб. Мне нужна твоя поддержка. – Да уж, ума Льюису не занимать. То, чего Кевин так страстно желал, но не мог добиться… уважения. Ответственности.
Кевин не хотел показать, что его это действительно взволновало.
– Хорошо, как скажешь.
Мэрион глянула на меня с таким видом, будто хотела спросить, доверяю ли я ему. Я не могла передать мимикой все, что я думаю о Кевине, поэтому предпочла не гримасничать в ответ. Важно было то, что Джонатан любил этого парня. Это могло послужить подспорьем в нашем нелегком деле. Да, Куину предстояло решить еще множество проблем, о которых он пока и не догадывался.
– Глупый вопрос, – сконфуженно произнесла Мэрион. – Но хотелось бы знать, где нам найти его. Мы не можем выследить джиннов, не говоря уже о Джонатане. Если только ты не… – Она посмотрела на Рэйчел. Та в ответ покачала головой. – Как же нам найти его?
– Джонатан сам рассказал об этом. Она выглядела озадаченной.
– Но он исчез, не закончив того, что хотел сказать.
– Не важно. Я знаю, что он пытался сказать мне. – Я повернулась к Эшворту, презрительно смотрящему на меня. Я чувствовала, что мы так и не пришли < ним к согласию. Правда, меня это не сильно волновало. – Дом вашего сына. «Ранчо Фантазий», которое находилось в Уайт Ридж. Вы все еще владеете им?
– Нет, – бросил он и повернулся, чтобы уйти. Рэйчел снова помешала ему:
– Кто купил его?
Рука Эшворта судорожно сжала наконечник трости; я видела, как побелели костяшки его пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76