Хамид прибыл на фирму на такси. Сейчас он ехал вместе с Юпом в кабине, рядом с Кеннетом, а Пит с Бобом сидели на свернутом брезенте в фургоне. Машина медленно катилась по длинным рядам неопрятных улиц с обшарпанными строениями, складами и маленькими захудалыми лавчонками.
Во время езды Боб с Питом яростно обсуждали сзади вопрос, кто же окажется в итоге главным злодеем - Ахмед или Уилкинс, и каждый из них по крайней мере дважды поменял свое мнение. И тут Кеннет остановил машину. Пит с Бобом выглянули. Они стояли перед старым зданием закрытого театра. Разбитый рекламный щит возвещал, что здесь когда-то помещался Театр Колумба. На другом щите они прочитали: Закрыто. Посторонним вход воспрещен. Так как Юп с Хамидом вышли. Пит с Бобом тоже спрыгнули с машины и побежали за ними. Боб все еще слегка волочил ногу.
- Похоже это здание на то, в котором ты вчера вечером находился, Пит? спросил Юп, скептически глядя на старый полуразвалившийся театр.
- Фасада я не видел. Но наше здание было не таким высоким, констатировал Пит после критического осмотра.
- Это не совсем тот дом, - Хамид отрицательно качал головой.
- Во всяком случае, это тот адрес, который мы получили от нашего поручителя. - Юп еще раз сверился с запиской, которую держал в руке. Час тому назад один из мальчиков, участвовавших в телефонной лавине, позвонил и заверил, что его папа видел синий вопросительный знак на задней стороне здания - Колумб-стрит, 108. Они тут же выехали, и вот стояли тут, без сомнения, на Колумб-стрит, 108.
- Давай посмотрим со двора, - предложил Юп и повел по длинному проходу сбоку, который вел к заднему фасаду театра. Они прошли во двор и тут же увидели большие въездные ворота склада. В углу синим мелом было нарисовано несколько вопросительных знаков!
- Это твой знак, Второй Сыщик? - спросил Юп. - Судя нему, мы прибыли на место.
- Но здесь все выглядит как-то не так, - смущенно озирался Пит. - Как ты думаешь, Хамид?
- Я думаю, это неправильное место, - сказал маленький ливиец. - Но было темно. Может, мы плохо смотрели?
- Особо много времени у вас действительно не было, - сказал Юп. - Вот здесь есть маленькая дверь, рядом с большими воротами. Видишь, она даже чуть приоткрыта! Может, увидим, где стоит саркофаг.
Они подошли к двери и сунули туда, выстроившись друг над другом лесенкой, свой нос. Дверь вдруг резко рванули изнутри, и оттуда появились три нагло ухмыляющиеся рожи.
- Ага, вот и сам Юпитер Макшерлок и его верные помощники! - раздался голос Скинни Норриса. Он нахально веялся им в лицо.
- Ну, как, след был взят удачно, Шерлок? - издевался второй, дружок Скинни Норриса.
- Уж не ищете ли вы синие вопросительные знаки? Тогда прилежно оглядитесь вокруг, - издевательски заявил третий, жирный рыжий парень. - Их тут больше чем достаточно.
- Спорю, нам здесь больше делать нечего, - сказал Скинни. - Шерлок и его люди - теперь хозяева положения.
С диким ржаньем они вразвалку прошествовали мимо застывших четверых мальчиков, сели в голубую спортивную машину Скинни и умчались на бешеной скорости.
До Боба дошло до первого.
- Вот, смотрите! - Он показал на двери и ворота близлежащих домов. На всех на них красовались синие вопросительные знаки. - Возможно, и на других улицах та же картина, - сказал он. - Все забито ложными синими знаками.
У Юпа от гнева перекосилось лицо.
- Скинни Норрис! - закричал он, - Наверняка кто-то позвонил ему по телефонной лавине, так он узнал, что мы ищем синие вопросительные знаки. И тогда он приехал сюда со своими дружками и намалевал их на этих воротах и многих других, чтобы затруднить нам поиски. Потом нам позвонили, дали адрес, а они ждали здесь, предвкушая, как вволю посмеются над нами.
- Черт побери! Они действительно здорово затруднили нам поиски! ругался Пит. - А теперь еще едут и надрывают себе животы от хохота. Наверное, они пометили все дома здесь в округе синими вопросительными знаками. Такое только Скинни может прийти в голову. Ну, когда я до него доберусь, на нем живого места не останется!
Все говорило за то, что отвратительная выходка Скинни лишала их последнего шанса отыскать нужные ворота. В глазах рябило от синих вопросительных знаков кругом!
- Что будем делать? - беспомощно спросил Боб. - Вернемся назад?
- Ни в коем случае! - отрезал Юп. - Сначала давайте осмотримся и определим, сколько вопросительных знаков намалевали тут вокруг Скинни и его дружки. А затем поглядим, что делать дальше. На будущее придется учесть, что телефонная лавина, как и многие другие хорошие идеи, имеет свои теневые стороны.
Они коротко объяснили Хамиду, что Скинни Норрис - их главный противник, готовый на все, чтобы насолить им и помешать вести любое расследование. Потом они разделились и стали просматривать близлежащие улицы и переулки. Вопросительные знаки встречались тут и там в радиусе нескольких жилых кварталов. Полностью обескураженные, они встретились вновь у своего фургончика, чтобы обсудить ситуацию.
- Давайте просто поездим кругом! - решил в упорном ожесточении Юп. Может, Питу или Хамиду бросится в глаза какая-нибудь деталь, которая покажется им знакомой. Мы не можем сейчас отступать. Это наш последний шанс. Если Гарри и Джо доставят саркофаг заказчику без нас, наше дело - труба!
С тяжелым сердцем они забрались опять в машину. Кеннет медленно поехал по улице...
- Мы исчерпали свои возможности, - мрачно сказал Пит. - Почему бы не признаться в этом?
- И дать Скинни высмеять нас? - Юп сжал губы. - Мы будем искать дальше. Вот, старая церковь на углу - может, вы ее видели, когда бежали вчера вечером по улицам?
Пит посмотрел на нее и покачал головой.
- Мне кажется, мы здесь вообще не были, - сказал он. - Улицы выглядели уже и замызганнее. И темнее.
- Тогда попробуем в другом месте. Кеннет, пожалуйста, направо.
- Есть, - добродушно сказал ирландец и повернул направо. Они пересекли уже три перекрестка, и тут Пит схватил Юпа за руку.
- Киоск с мороженым! - сказал он. - Кажется, мы здесь вчера проходили сразу после того, как бросились бежать. - Он показал на киоск, похожий на огромный остроконечный рожок с мороженым. Киоск не работал и уже наполовину развалился. В этом районе бизнес, похоже, не процветал.
- Остановись, пожалуйста, - распорядился Юп. Кеннет затормозил. Пит, Юп, Боб и Хамид вышли из машины. Они вчетвером стояли на тротуаре и рассматривали имевший форму опрокинутого рожка киоск на другой стороне улицы.
- Хамид, а ты видел вчера эту штуковину? - спросил Пит.
- О-о, да, - Хамид закивал. - Я думать, это маленький дом. Такой чудной среди остальных домов.
Боб хмыкнул.
- Здесь, в Калифорнии, есть ларьки с соками в виде апельсина или сосисочные в форме сосиски, - пояснил он. - киоск, похожий на рожок с мороженым, совершенно нормальное явление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35