“Или это из-за Девина?” – внезапно подумала она. Может, то влечение, что она ощущала к нему, и являлось истинным препятствием, мешающим ей приблизиться к другим мужчинам? Окинув взглядом палубу, она призналась себе, что не чувствовала никакого волнения при виде всех этих мужчин.
Ее взгляд вернулся к Девину. И жгучее желание затопило низ ее живота.
– Я прав насчет чего? – спросил Девин.
– Я… я собиралась взять инициативу на себя, не ждать, пока ко мне подойдут, – ответила Бритни. Она сделала еще глоток. – Это безнадежно, – простонала она, ставя бокал на стойку. Она должна избавиться от Девина, выбросить его из головы. Посвятить все мысли тому, ради чего она здесь, пока все путешествие не пошло прахом.
– Нет, подожди. – Девин схватил ее за запястье, не давая уйти, и отпустил руку, когда понял, что завладел вниманием Бритни. – Я знаю, в чем проблема.
“О Боже, он знает!” – подумала охваченная ужасом Бритни. Он видит ее безумное желание, без всякого сомнения! Будет как раньше, в колледже, когда она пыталась поцеловать его. Он вежливо избавится от нее и после постарается отдалиться…
– Тебе нужна практика!
– Практика? – Облегчение, что он и не догадывается, как жаждет она его прикосновения, было огромным. Потом, осознав, что именно он сказал, Бритни почувствовала себя слегка оскорбленной и нахмурилась. – Не понимаю, что ты хочешь сказать.
– Видишь тех парней? – Девин махнул рукой в сторону отдыхающих у бассейна. – Они привыкли, что все женщины вешаются им на шею.
– Да? – Голос Бритни был слегка подозрительным.
– Ты не готова к ним.
– Думаешь, так?
– Уверен.
– А к кому же я готова? – Бритни снова взяла свой бокал и стала играть соломинкой. Потом поднесла ее к губам и медленным, выверенным движением языка лизнула ее, наблюдая за реакцией Девина. Может, она и не такая искушенная дама, к каким он привык, но не позволит ему считать ее наивной простушкой. Даже если это и так. – К тебе?
– Точно.
Бритни не могла понять, играет с ней Девин или нет. Все, что он говорил о желании помочь, звучало искренне, но она не могла забыть о том, что он убежденный холостяк, что его интерес к ней – как к сестре друга.
Но разве этот интерес обязан быть единственным? Возможно, ей удастся изменить его мнение, заставить видеть в ней желанную женщину, а не почти сестру? Люди ведь могут меняться, подумала Бритни. Она сама тому яркий пример.
Может быть, если позволить Девину помогать ей, то он в конце концов захочет ее? Эта мысль дразнила, беспокоила ее сердце, вселяя в него надежду и страх.
Нет-нет, одернула она себя, когда страх занял первое место. Она не может позволить себе даже думать об этом.
Но и полностью отказаться от идеи было трудно. И искушающая мысль притаилась где-то на окраинах ее сознания.
– Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я делала? – внезапно спросила Бритни, уверяя себя, что соглашается только потому, что Девин так настроился на свой план. Если она будет соглашаться, то он может вскоре устать от нее и оставить в покое.
Девин усмехнулся.
– Все, что ты бы делала для обольщения любого мужчины. – Он вздернул голову и бросил на нее вызывающий взгляд. – Почему бы тебе не предпринять “смелые, нетрадиционные шаги”, “попробовать что-нибудь новое, предложить необычные развлечения”. Удиви меня.
– А каким будет твой вклад в нашу сделку?
– Я оценю, как ты справилась, укажу на ошибки.
– О, понимаю, будет нечто вроде теста.
– Нет, вовсе нет, – покачал головой Девин. – Как раз практические занятия.
Бритни сделала большой глоток сладкой ромовой смеси, надеясь, что он вселит в нее браваду, так необходимую, чтобы пережить несколько следующих мгновений с Деви-ном. Она должна сдерживать свое предательское тело, так сильно реагирующее на близость Девина. Обязана доказать самой себе, что не хочет его до такой степени, будто и не она в темноте ночи мечтала о нем так, словно брак ничего для нее не значит, да и вообще ничто не имеет значения, кроме прикосновения его рук.
– Хочешь, чтобы я начала прямо сейчас? – спросила Бритни чуть дрожащим голосом.
– Отличная идея, – ответил Девин.
Его спокойствие вернуло Бритни к действительности. Для него это пустяк. Помощь хорошей знакомой, ни больше ни меньше. Она не должна этого забывать.
Бритни моргнула, потом внимательно посмотрела на Девина, опустив на стойку свой бокал. Наклонила немного набок голову и улыбнулась.
– Прекрасно. Взгляд свысока тебе удается, – резко сказал Девин. Если бы она продолжала глядеть на него еще хоть пять секунд из-под густых черных ресниц, обволакивая дымчато-синим маревом глаз, он сломался бы. Привлек бы ее к себе, забыв о необходимости сдержанности.
– О, извини.
Бритни оглянулась, отчаянно пытаясь решить, что же делать дальше. И тут серия громких выстрелов разорвала воздух.
Ее губы расплылись в широкой улыбке. Откинув назад длинные вьющиеся волосы, она схватила Девина за руку, крепко сжала ее.
– Пойдем, – закричала она, с энтузиазмом потянув его за собой.
Она потащила его вниз по ступенькам и вывела наружу на прогулочную палубу, где был расположен тир. Очереди долго ждать не пришлось, стрельбище открылось совсем недавно.
Белые ленты воды бились за кормой корабля, выдавая двойным следом работу турбулентного двигателя лайнера. Флоридский берег едва виднелся на горизонте расплывчатым пятном.
– Девин? – Бритни, нежно улыбаясь, повернулась к нему и потянулась к винтовке. – Хочешь небольшое пари?
Вызывающе-дразнящий тон ее голоса опалил Девина, невзирая на прохладный бриз.
– Какое пари? – спросил он, подавляя желание дотянуться до густых золотистых волн, танцующих на плечах Бритни. Ее коралловая блузка, и так застегнутая не до конца, трепетала на ветру, чуть обнаруживая округлости обольстительной нежной груди.
– Ну, не знаю. Может быть… поцелуй?
Бритни осеклась, но было уже поздно. Желудок сжался от ужаса, а сердце забухало в груди, как барабан. Она не могла поверить, что сказала это – даже в шутку, даже ради практики. Она увлеклась, забыла, что все это только понарошку.
– Поцелуй?
– Ну хорошо, я имею в виду…
– Нет-нет, теперь уже поздно отказываться. Пари есть пари.
Покрасневшая Бритни провела языком по пересохшим губам.
– О’кей.
Набрав полную грудь воздуха, она повернулась и улыбнулась молодому стюарду, ожидающему команды у спускового механизма.
– Готовы? – спросил он.
Бритни взглянула назад, на Девина, потом кивнула, судорожно сжав свое оружие. Она прищурилась, направив дуло вверх, в небо.
– Да.
Стюард отпустил пружину механизма, послав в воздух глиняного голубя. Винтовка оглушительно выстрелила.
– Ничего подобного! – прозвучал у нее над ухом веселый голос Девина. Его теплое дыхание коснулось ее щеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41