У нас в про-
винции особого сходства не требуется, достаточно того, что на пьедестале
выбито имя. Но пасынка Цезаря я знал - сходство было поразительное. И в
Риме подобное нечасто встретишь. Иметь искусно выполненную статую-дока-
зывать преданность властелину. Мое недоверие усилилось.
- Рад, что ты принял мое приглашение, господин секретарь Руф. Чем
тебя угостить? И снова вежливость слов не соответствовала их тону. -
Спасибо, я не хотел бы отнимать у тебя много времени. Уже устроился? Па-
циенты бывают?
- Пока нет, - Похоже, это его не огорчало. - Меня другое заботит. По
моим данным, есть случаи заболевания западнее Таррако. Говорю об этом на
тот случай, если ты захочешь сделать какие-нибудь приготовления, - доба-
вил он тем тоном, каким говорят о вещах повседневных.
- Из управления провинции никаких сообщений на этот счет не поступа-
ло, осторожно возразил я. Хотя, конечно, о таких вещах не трезвонят. А
он откуда об этом знает? - Это чума?
- Нет. У нас эту эпидемию зовут Горячая Смерть. Название говорит за
себя. Начинается как лихорадка, и вначале это никого не беспокоит. За-
тем-опасные приступы слабости, чаще всего заканчивающиеся смертью.
Наверное, сердце отказывает. - Он изучающе уставился на меня.
Я старательно изображал из себя профана. Это мне легко удавалось -
название Горячая Смерть было мне незнакомо. Уж не имеет ли в виду Дургал
тот грипп, который, по слухам, свирепствовал в далекой Парфии?
- Ты знаешь лекарство от болезни? - спросил я, не рассчитывая на от-
вет. Каждый врач имеет право на профессиональную тайну.
- Малодейственное, - ответил он не очень уверенно. - И все же ты
отправился туда, где эпидемия? - Опережая ее! - поправил он. - Главным
образом чтобы изучать болезнь. Кроме того, этой болезнью я уже перебо-
лел, а второй раз, кажется, ею не болеют.
В большинстве случаев так и бывает, я знал это. Пожалуй, Дургал
кое-что понимает в медицине. Мысленно я извинился перед ним за собствен-
ное недоверие. Досадно, что мы не можем безбоязненно обменяться опытом;
но что поделаешь-за мной охотились.
- Что, по твоему мнению, должны сделать местные власти?
- Кое-что, конечно, можно сделать, - сказал он, - но от большинства
мер толку мало. Надо избегать скопления людей. Но легко сказать. Попро-
буй объяснить господину трибуну, что нельзя устраивать празднества. Что
заболевших надо изолировать. Ты не знаешь, в Талтезе есть еще врачи? Они
будут нужны. Мой голос прозвучал почти равнодушно: - Ты слишком многого
хочешь, но кое-что есть. Знахарки и пара шарлатанов, но настоящих вра-
чей, которые давали бы клятву... - Ну да, везде так. Жаль.
Жаль? Почему жаль? Ему радоваться надо. Конкуренты сбивают плату.
Кроме того - кого остановит дороговизна, когда трясет лихорадка.
- Власти будут признательны тебе, если сообщишь о первом же случае
заболевания, - сказал я. - Комендант должен будет отдать кое-какие рас-
поряжения. Ведь ты, как врач, первым узнаешь о заболевании.
- Хорошо, учту. - Дургал хлопнул в ладоши, подзывая слугу. - Принеси
вина. Роба! Раб молча повиновался. Роба? Странное имя. Я не нашел причи-
ны отказываться от вина. Несколько капель мы разбрызгали в честь бесс-
мертных богов и выпили по первому кубку, как и положено, за здравие Ок-
тавиана Августа. Это было чудесное сицилийское вино. Дургал пригласил
меня осмотреть дом. Зачем, мне было неясно. Возможно, ему хотелось нала-
дить отношения с начальством. Я согласился. Может, по тому, как он обс-
тавил дом, я узнаю кое-что о его происхождении.
Конечно, коренным римлянином Дургал не был, но, как я ни пытался
уловить в его речи характерные словечки или акцент, который выдал бы его
национальность, мне это не удавалось. И я терялся в догадках. Я бегло
говорю на греческом, пуническом, сносно - на этрусском, оскском и кель-
тском. В его речи не было и намека на эти языки, и в то же время все го-
ворило, что он не римлянин.
Наконец я не выдержал. Мы как раз осматривали сад за домом. Один из
слуг выпалывал сорняки. Я сразу обратил внимание на то, что большинство
растений были лекарственными, жаропонижающими. Я и сам не смог бы соб-
рать такого обилия лекарственных растений - некоторые были мне незнако-
мы, другие я раньше не считал лекарственными.
- Позволь, мой дорогой Дургал, вопрос, касающийся тебя лично? - По-
жалуйста!
- Ты говорил, что встречал эту лихорадку у себя на родине. Так, зна-
чит, ты из Сирии или Парфии?
Дургал, остановившись, холодно смотрел на меня, как господин смотрит
на раба, совершившего проступок. Мое открытие явно ему не понравилось.
- Совершенно верно, я родился не в империи, а на юге Парфии, - мед-
ленно, гораздо медленнее обычного выговаривая слова, подтвердил он. -
Врач-невежаничто. Но врач, который не хочет помочь, - еще хуже. Поэто-
му-то я здесь. Это все. В последней фразе прозвучало невысказанное:
"...все, что ты сможешь от меня узнать, любопытствующий!"
Я потупился. Хотя, или как раз потому, что в этом была логика, я не
поверил ему. Брут тоже не удовлетворился бы этим ответом. Он распознавал
самую изощренную ложь. Но ему, богатому сенатору, не возбранялось зада-
вать вопросы-какие угодно и кому угодно. Мне этого не позволяли услов-
ности.
- Извини мою нескромность, - оправдывался я. - Так редко встречаешь
последователя Эскулапа, который знал бы что-нибудь, кроме перевязки ран.
- Ладно, ладно. - Его голос снова стал монотонным.
Несколько дней спустя, вечером, я возвращался со службы домой. День
был обычный, никаких неприятностей. Прибыло два официальных письма. Рас-
писавшись в получении, я зарегистрировал их и прочитал Марку Веру. Пер-
вое касалось финансовой ревизии. Это было официальное уведомление о том,
что в течение осени сенатские служащие объедут весь регион. Наверно, в
Риме стали догадываться, что галисийский мятеж связан со злоупотреблени-
ями местных властей. Я-то не сомневался в том, что незаконные поборы
вызвали выступление свободолюбивого населения. Но это был лишь повод, не
причина. Во втором письме штабной офицер легиона, стоящего на севере,
лаконично сообщал, что рассеяно последнее крупное формирование бандитов.
Банду можно считать несуществующей, но не всех ее участников удалось
захватить и распять. Гарнизон Талтезы не должен терять бдительности.
Окончательная победа? Точно такое же письмо мы получали уже трижды.
О лихорадке. Горячей Смерти Дургала, известий не было. Но торговцы
сообщали о заболеваниях и смертях в ближайших селениях. Почему тамошние
чиновники не позаботились о том, чтобы сообщить нам об эпидемии, я пони-
мал лучше других.
1 2 3 4 5 6 7 8 9