Так мы добрались сюда.
Это бог? Бог! У меня мурашки пошли по спине. Разве я сразу же не по-
чувствовал, что Дургала окружает нечто необычное? Теперь нужно поцело-
вать его ноги но силы оставили меня. Я нанес оскорбление высшему сущест-
ву! Кара будет ужасной. - Что ты сделаешь со мной? - хрипло спросил я.
- Я уже сказал, о твоем будущем поговорим после, - ответил он. - Во
время странствий мы открыли мир, не пригодный для нас... Но вы сможете
там жить! Тебе понятно? Там есть растения и животные, но нет людей. Сре-
ди звезд слишком мало обитаемых миров, а нам хочется иметь перевалочные
базы, хочется иметь учеников, друзей. Назову еще одну причину, хотя сом-
неваюсь, что тебе она будет понятна. В далеком будущем не будет ни войн,
ни вражды, не будет ни угнетенных, ни бедных. Но путь к этой счастливой
эре долог и тернист. Некоторые оступаются и погибают. Возможно, наша по-
мощь убережет вас от ловушек, кривых путей, попятного движения. Может
быть, и вы иногда сможете спрямить этот путь так, как нам не пришло в
голову... Но, я вижу, ты меня не понимаешь. Как тебе это объяснить?!
По счастью, наша дорога домой пролегает через тот мир; это упрощает
дело. Как бы то ни было, мы посоветовались и решили доставить туда лю-
дей. Колонистов. Вас. - К-куда? - заикаясь, спросил я. - Я бы с удоволь-
ствием показал ту звезду, но она невероятно далеко-отсюда ее не видно.
Вам, земным людям, и через сотни поколений не добраться туда. Поэтому мы
и хотим вам помочь-тот мир прекрасен. Где взять колонистов? Добровольцев
нет. Страх был бы слишком велик. Разве не так? Обманывать же кого-либо,
принуждать-нам кажется аморальным. Это у вас, к сожалению,
господствуют насилие и обман. Для нас же все это в прошлом.
Поэтому мы отыскали удаленную провинцию Римской империи, где сви-
репствует смертоносная эпидемия. Естественно, не всякая болезнь подходит
- например, чума. Ты ведь согласишься со мной, что удаленность от Рима
важна. Императорская тайная служба любопытна. Она помешала бы нам. Тут
мне нечего было возразить!
- Я-врач, которому все поручили. Я увидел, что Горячая Смерть пришла
в Северную Испанию. Для нашей миссии место подходящее. Наверно, ты уже
догадался, что мы делали: всем, кто по вашим медицинским воззрениям был
обречен, мы давали особый напиток. Эликсир вызывал мнимую смерть. Чело-
века хоронили, ночью мы его выкапывали и доставляли сюда. Понятно? Все
это походило на злую шутку. -Мы в подвале твоего дома?
- Нет. - Дургал коснулся одного из цветных пятен, и стена, как ги-
гантская створка раздвижных ворот, с тихим шелестом скользнула в сторо-
ну. За ней зияла черная бездна, полная светящихся точек, похожих на да-
лекие факелы или... Вдруг я все понял.
- Нет! - Мои колени подогнулись, я опустился на ложе.
- Итак, ты понял. Я должен был сказать тебе правду. Не бойся, тебе
ничто не угрожает. Мы не применяем ни к кому насилие, мы не пытаем, не
убиваем. Пока колонисты будут на той звезде, мы не вернемся на нее. Во
всяком случае, очень долго не будем возвращаться. Мы продолжим развед-
ку-небо огромно. Посмотри-ка!
Черная бездна была насыщена бесчисленными звездами. У меня велико-
лепное зрение, и считать я могу лучше, чем многие в Талтезе, но звезды я
не смог бы пересчитать. Первым я узнал созвездие Ориона. Как ярко, как
торжественно оно светило!
- Поговорим о тебе, Сабин Юлий! - сказал Дургал. - Ты узнал, чем мы
занимаемся, и мог нас разоблачить. Как понимаешь, мы не могли тебя вы-
пустить с клад-
бища Талтезы. Но мы не сделаем тебе ничего дурного. Напротив: мы да-
ем тебе право выбора.
Я чувствовал, что бледнею: он знает мое настоящее имя! Что еще он
знает обо мне?
- Первый вариант: ты остаешься в нашем убежище, пока не наберется
нужное число колонистов - это еще пара недель. Перед отъездом мы вернем
тебя в Талтезу или в иное место, живого и невредимого. Если хочешь, по-
лучишь в качестве компенсации серебро и золото. Вы, люди, до них большие
охотники...
Нечто похожее на улыбку мелькнуло на каменном лице, но, пожалуй, это
был обман зрения. - Или? - машинально спросил я. - Или полетишь со свои-
ми братьями в другой мир, под другим солнцем поможешь им начать новую
жизнь.
Я вскочил с намерением бежать. Но куда? Двери не было.
Дургал не пошевелился. Лишь его холодный взгляд был неотрывно уст-
ремлен на меня.
- Ты боишься, врач? Не бойся. Наше слово что-то да значит: тебе нич-
то не угрожает. Решай сам. Понимаю, что нелегко; но только подумай: ты
первый в этом мире, кто стоит перед таким выбором. Твои братья получают
это как милость. Они бы умерли, мы продлим их жизнь, но не на земле, им
будет нелегко. А ты, Сабин Юлий, можешь выбирать!
- Откуда ты знаешь мое имя? - запинаясь, спросил я.
- Представь себе, мы читали твои мысли, когда ты спал. Если последу-
ешь за своими братьями, навсегда избавишься от преследований. Октавиан
Август там тебя не достанет.
Я закрыл глаза, сжал ладонями виски. - Кто подтвердит, что тебе мож-
но верить на слово, Дургал? Знаю, богу надо верить, но... Впрочем, мне
терять нечего. Где мертвые?
Он коснулся другого цветного пятна на стене. Другая стена уплыла в
сторону. Снова огромное окно. За окном
темноватое помещение. Вплотную друг к другу лежали человеческие те-
ла: мужчины, женщины, дети. - Марк Вер там, в углу.
Я узнал его. Лицо со шрамами вытянулось, застыло, как будто он спит.
Но он не дышал. - Они же мертвы!
- Нет, только закоченели, как на холоде. В пути к той звезде наши
врачи обследуют их и вылечат от скрытых болезней. Когда путешествие за-
кончится, они будут совершенно здоровы. Мне не верилось. Проверить?
- Ты можешь кого-нибудь разбудить? Я хочу посмотреть...
- Мог бы. Но тогда надо будет стереть из его памяти воспоминания об
этом моменте. А это хлопотное дело. Уж поверь мне-эти люди живы.
Странно, но я поверил. Сыграло роль то, что он отвечал мне, как уче-
ник отвечает урок учителю. Хотя я был в его власти: я был заключенным,
не он.
- Господин, ты говорил о вашей морали... Скажи мне тогда: что бы ты
сделал на моем месте?
Дургал резко обернулся и пристально посмотрел на меня. Прошло нес-
колько мгновений, прежде чем он ответил:
- Сабин Юлий, ты опередил свое время. Ты заслуживаешь... Знаешь, ме-
ня привлекает трудное, а не удобное. Поэтому я летаю с нашими, а не нас-
лаждаюсь покоем дома. Это трудно - быть у чужой звезды. Вы должны будете
выучиться новому и забыть старое. Другие деревья, другая трава, другие
звери, другое небо, ты представь себе! Я бы спросил себя, не закоснею ли
я в Талтезе. Там, в новом мире, мои знания потребуются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9