– И я непременно с ними встречусь, – невозмутимо ответил Джо. – Значит, если мы собираемся в поход по магазинам, нам следует поторопиться.
– По магазинам?
У Алекс упало сердце. Она начала понимать.
– Мы начнем именно с этого.
– Но… – Она провела рукой по лицу, стараясь собраться с мыслями. – Но я терпеть не могу магазины!
– Это, любовь моя, просто написано у тебя на лбу. Ну, ничего, зато я буду наслаждаться за нас двоих. Особенно с учетом обстоятельств.
Она подняла слезившиеся спросонок глаза на настенный календарь. Джулия нарочно пришпилила его к стене над телефоном, чтобы они могли отмечать там важные дни. При виде числа и месяца у Алекс чуть не вырвался злорадный вопль.
– Ты хоть знаешь, какое сегодня число? – Она прикинула в уме и сказала: – До Рождества всего две недели. Ни один нормальный человек не сунется в магазины в эту предрождественскую суету!
– Ничего, я сунусь. И хватит терять время. Теперь у тебя осталось только двадцать пять минут, – скрупулезно отметил он. – Пока! – В трубке зазвучали гудки.
– Что? Нет, не надо. Погоди! Ох, черт бы тебя побрал! – вскричала Алекс.
Ровно через двадцать пять минут Алекс отперла входную дверь – немного бледнее обычного, но вполне готовая ко всему. На ней были старые джинсы и куртка, а для тепла она натянула толстый свитер из овечьей шерсти. Джо окинул взглядом ее наряд и сердито скривился.
– У тебя что, нет юбки? – спросил он.
– Что? – опешила Алекс.
– Мы отправляемся покупать одежду, в которой ты будешь чудесно выглядеть, а чувствовать себя еще чудеснее. Это значит, что нам необходимо видеть твои ноги.
– Ох! – вырвалось у Алекс. Она покосилась на него и уточнила: – Это что, комплимент?
– Я стараюсь, – весело кивнул Джо. – Я стараюсь изо всех сил, причем совершенно бескорыстно.
– Прости, – снисходительно улыбнулась она. – Наверное, я ужасно неблагодарная.
Его глаза потемнели, но где-то в их глубине словно зарождался тайный огонь.
– Я бы так не сказал, – задумчиво протянул он. – Ступай переоденься. И выбери что-нибудь такое, что было бы легко снимать и надевать! – Он лукаво оглядел ее фигуру и добавил: – Много-много раз!
Алекс понимала, что над ней опять издеваются, но не собиралась уже с утра устраивать поединок характеров с Джо Гомесом.
– Хорошо, я переоденусь, – пообещала она.
– И поскорее! Я жду в машине.
Всю дорогу до первого магазина она проклинала выбор, сделанный Джо. Он сообщил ей, что они направляются в самый роскошный бутик. Алекс не очень-то разбиралась в вопросах высокой моды, но знала твердо, что заведение Анжелики – одно из самых известных, а значит, и самых дорогих в городе. И что такие салоны никогда не бывают открыты в девять часов утра.
– Ты не попадешь туда раньше двенадцати, – злорадно заметила она Джо. – Когда салон откроют для «леди, заглянувших на ленч».
Джо помог ей выйти из такси и задержался, чтобы расплатиться с водителем.
– Я с ними созвонился. Они вошли в мое положение и согласились открыться пораньше. А я-то думал, что ты ничего не знаешь о магазинах! – присвистнул он.
– У меня есть подруги. И бабушка, которая одевается на зависть всей Британии. Но я не из их команды.
– А мне нравится вкус твоей бабушки, – откровенно заявил Джо.
Продел ее руку себе под локоть и повел к дверям.
– И это, надо полагать, решающее обстоятельство? – От обиды Алекс чуть не заскрипела зубами.
– Ага. До тех пор, пока я отвечаю за наш проект.
– Проект?!
– Это, – объявил Джо, остановившись и распахнув перед ней дверь, – будет самый веселый проект в мире!
Алекс так и не снизошла до ответа.
Однако ей волей-неволей пришлось нарушить свое презрительное молчание, когда по требованию Джо ассистентки приготовили для примерки длинное платье из переливчатого мягкого бархата глубокого рубинового оттенка.
– Нам не нужен рабочий мундир. Мы хотим подчеркнуть скрытую красоту Алекс. Примерь его.
– Слишком открытое! – Алекс ужаснулась при виде низкого выреза.
Но Джо и ухом не повел.
– Рубиновое, – сосредоточенно рассуждал он. – С твоей кожей и цветом волос тебе следует всегда выбирать оттенки натуральных самоцветов. Иди в примерочную.
Алекс неохотно подчинилась вежливому нажиму ассистенток. С Джо они явно были давно знакомы – и это не могло не вызвать ее подозрений.
– Это так необычно – видеть, что муж заботится о вашем гардеробе, – радостно прощебетала та, что постарше.
Алекс так и взвилась.
– Это не муж! – воскликнула она. – Он мой деловой партнер!
– В мое время только, мужьям позволялось вести себя так по-хозяйски, – виновато улыбнулась продавщица.
Алекс опешила. Муж? Джо Гомес?
Только сейчас она сообразила, что никогда не представляла Джо женатым человеком. У него было множество подружек, это правда. Но жена? Нет, только не у того Джо, с которым она была знакома. А что, если на свете все-таки существует и другой Джо?
Она так задумалась, что перестала сопротивляться, и ассистентки быстренько упаковали ее в платье, выбранное Джо. Она даже позволила им снять с себя бюстгальтер. Наконец с переодеванием было покончено, на платье расправили последние складки, и Алекс проводили обратно в салон.
– Извольте взглянуть! – со сдержанной гордостью сказала та, что постарше.
Джо медленно поднялся с кресла.
Алекс не хотела смотреть ему в глаза. Поэтому она резко отвернулась – и наткнулась на свое отражение в большом зеркале на противоположной стене.
Оцепенев от изумления, она смотрела на изящную фигурку в платье из рубинового бархата.
Внезапно до нее дошло, что она вовсе не низенькая толстушка, а вполне изящная женщина. С округлыми пропорциональными формами. Не бледное ничтожество, а особа, наделенная сокровенным пламенем. Загадочная и незнакомая. Прекрасная незнакомка.
Прекрасная? Она? Невозможно!
Алекс сделала два робких шажка вперед, совершенно позабыв о присутствующих, следивших за ней в благоговейном молчании.
Она осторожно провела рукой по мягкой рубиновой ткани.
Казалось, тонкий бархат наделен своей собственной жизнью, он даже дышал вместе с Алекс. Она чувствовала, с какой нежностью платье облегает ее груди, сначала заледеневшие от волнения, а теперь разгоравшиеся все сильнее. Ее нежная кожа таинственно светилась в глубоком вырезе. Даже длинные темные волосы, вечно напоминавшие растрепанную копну, каким-то чудом превратились в пушистый ореол, в котором мужчины так любят прятать лицо…
Медленно, робко она подняла руку и собрала волосы в пучок. Платье облегало ее фигуру и струилось по ней, как живая вода. Ее уши, ее шея, ее затылок обрели изящество линий, как будто их с любовью выписал самый талантливый художник. У Алекс вырвался долгий, прерывистый вздох.
– Да, – еле слышно промолвил Джо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63