– Ты бьешь ниже пояса, детка, – мягко предупредил он.
– Ты это заслужил, дружок!
– Послушай, я понимаю, что ты немного раздражена… – Немного? Накануне вечером они пошли в китайский ресторанчик, и, только дождавшись, когда они сделают заказ, Джил объявила, что предпочла бы мексиканскую кухню. – Однако скоро твое раздражение пройдет, и ты снова станешь спокойной любящей женщиной, – ободряюще закончил Грег. «Пожалуйста, стань этой женщиной поскорее», – с отчаянием подумал он.
Улыбка Джил перевела Грега в состояние обороны.
– Может, мне так лучше. Ты, может быть, начнешь меня упрашивать, чтобы я отказалась от пари.
Грег помотал головой, поняв ее коварный план.
– Этот номер не пройдет. Я буду поддерживать тебя до конца.
– Не стоит так носиться со мной, Грег, – предупредила она, и в ее глазах показались отголоски старых битв. – Ты такой сладкий и нежный, что у меня просто зубы ноют от общения с тобой. А теперь, прошу прощения, но я договорилась пообедать с Джанин. – Она удалилась к себе. Грег сдерживал улыбку, пока Джил не скрылась из виду. В своем гневе она была великолепна. С каждым днем она становилась все более вздорной, но он твердо решил пройти с ней весь путь до конца. У него возникло опасение, что ближайшие шесть месяцев будут тянуться как шесть лет.
Джил переоделась в бежевую шелковую блузку и бледно-зеленую юбку, которая доходила до самого края ее коричневато-серых кожаных ботинок на высоких каблуках. На шею она надела две любимые золотые цепочки, а сверху – блейзер в цвет юбки. Распущенные волосы она закрепила по бокам гребнями. Посмотрев на стоявшие в спальне часы, она поняла, что нужно торопиться, чтобы не опоздать. Она покрасила губы блестящей розовой помадой и выбежала из комнаты.
– Странно, что ты не берешь с меня кровавую клятву перед выходом из дома, – ядовито сказала она Грегу, провожавшему ее до гаража.
– Я думал об этом, но пришел к выводу, что тебе можно доверять. – Он улыбался, прислонясь к двери своего автомобиля.
В глазах Джил красноречиво отразилась ее реакция.
– Продолжай в том же духе, и я приглашу свою маму погостить у меня, – пригрозила она.
Грег содрогнулся от такой перспективы, но решил, что она вряд ли приведет угрозу в исполнение.
– Этого ты не сделаешь. Ты и две минуты не можешь пробыть вместе с матерью.
– Ты рискуешь! – отрывисто откликнулась Джил, включив автоматическое открывание дверей гаража и распахнув дверцу своего автомобиля. Она пулей вылетела наружу и помчалась по улице. Грег махал ей вслед, желая хорошо провести время.
К тому времени, как Джил встретилась с Джанин в расположенном недалеко от делового района города кафе, ее настроение значительно улучшилось.
– Мне нравится, как ты одета, – приветствовала ее Джанин, напоминающая в клетчатой юбке и шелковой блузке знойных цветов экзотическую птицу. Через плечо ее была небрежно перекинута такая же, как юбка, шаль. – Как дела?
Джил натянуто улыбнулась.
– Прекрасно.
– Добрый вечер. Вы предпочитаете зал для курящих или для некурящих? – приветствовала их хозяйка.
– Для некурящих, – быстро ответила Джанин, заметив отчаяние, промелькнувшее в глазах Джил.
Поскольку утренний туман рассеялся, их провели во внутренний дворик и усадили среди пышной зеленой растительности. Подруги взяли меню и углубились в его изучение.
– Пирог со шпинатом и заварным кремом звучит заманчиво, – комментировала прочитанное Джанин.
Джил уставилась в меню так, как будто от написанных в нем слов зависела ее жизнь. Слегка приподняв большой синий буклет, она внимательно осмотрела всех сидящих вокруг. Частный детектив мог бы позавидовать ее ловкости: она внимательно обследовала каждый занятый стул. Она спряталась так, что, наконец, над меню были видны только ее глаза.
– Джанин, – прошептала она.
Джанин подняла голову от своего экземпляра меню, удивленная тревожными интонациями в голосе подруги.
– У тебя нет с собой сигарет? – спросила Джил едва слышно, как будто боялась, что ее подслушают.
– Ты же знаешь, Джил, что я не курю, – ответила Джанин.
– Ты можешь пойти в буфет и купить, – настаивала Джил.
– Нет, не могу.
– Нет, можешь, – прошипела Джил, положив меню на стол.
– Джил. – Улыбка Джанин была столь же снисходительна, как и улыбка Грега в последнее время. – Ты же понимаешь, что этого делать нельзя, – она обращалась к Джил с теми интонациями, с которыми обращаются к маленьким детям. – Ведь вы же с Грегом заключили пари, ты ведь не хочешь проиграть, правда? Мы все стараемся помочь тебе.
Джил вздохнула, подавленная произнесенной Джанин тирадой.
– И кто же оповещен об этом пари века?
– Все, кто перечислен в твоей телефонной книжке.
Джил взвилась:
– Все?
Джанин кивнула.
– От Карен Адамс до Джени Цах. У тебя нет шансов сжульничать. В глубине души ты и сама этого не хочешь.
Джил протяжно застонала.
– Джил. – Голос Джанин выражал порицание. – Ведь ты не будешь пытаться жульничать, правда?
Она вздохнула, прекрасно понимая, что тем самым обманула бы доверие Грега, а она никогда не сможет так обидеть его. Джил улыбнулась и покачала головой.
– Нет, не буду, – проговорила она скороговоркой и быстро переменила тему. – Как твоя личная жизнь? – Один взгляд на лицо Джанин дал ей ответ. – Ага! Похоже, дела идут очень хорошо, – она наслаждалась смущением подруги. – Вы уже назначили дату?
– Дай нам время, – попросила она. – К тому же вы с Грегом можете нас опередить.
– С чего это ты взяла? – с видимым безразличием спросила Джил, хотя мысль о возможности выйти замуж за Грега вызвала внутри у нее сладкий холодок. Идея была неплоха, в ней определенно что-то было. Но тут возникали проблемы, потому что Грег, казалось, был прирожденным холостяком.
– Джил, ты выбрала, что ты будешь есть? – прервала Джанин ее размышления.
– А? – Она вскинула голову. – Мне, пожалуйста, блинчики с цыпленком и грибами, маленький салат с пармезановым соусом и белое вино, – проговорила она, возвращая меню официанту.
– Мне то же самое, – решила Джанин. – Ну, так что с Грегом?
– Все в порядке, – уклончиво ответила Джил. – На этой неделе мы закончим план новой книги.
Джанин покачала головой.
– Да ладно тебе! Когда ты, наконец, осознаешь, что любишь его?
Джил чуть не уронила бокал с водой, который она держала в руках.
– Ты говоришь об этом, как о болезни, – пожала плечами она.
– При том, что вы оба так демонстративно гордились своей свободой, вы теперь проводите вместе все время, вместо восьмидесяти процентов, как это было раньше. С таким же успехом могли бы уж и пожениться. Смотри на это как на средство снижения налогов, – пошутила Джанин.
– Я не хочу ни для кого быть средством снижения налогов, – огрызнулась Джил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43