Комната имела вид сельских аукционных подмостков. Возможно, каждый предмет здесь хранил в себе фамильные воспоминания и передавался из поколения в поколение шестьдесят, или восемьдесят, или сто лет. Она полагала, что последнее больше соответствует истине, поскольку Бесс и Джерри наверняка платили достаточно, чтобы позволить себе все, что пожелают. Очевидно, они потратили изрядную сумму на книги. Да еще такие странные книги...
Она прошлась вдоль полок, наклонив голову, читая названия: "История и практика магии" Пола Кристиана, "Язычество в христианстве" Артура Уэйгалла, "Натуральная хиромантия" Рампайе, две "Книги заклинаний пенсильванских голландцев", "Давно потерянный друг" и "Шестая и седьмая книги Моисея", множество подборок необъяснимых, возможно сверхъестественных, событий под редакцией Фрэнка Эдвардса или Брэда Стейгера, "Изучение хиромантии" Сен-Жермена...
Она внезапно подняла взгляд, сознавая, что Джерри обращается к ней.
- Простите? Я засмотрелась на ваши книги.
- Я спросил, знаете ли вы о призраке, - повторил Джерри. Он стоял возле своей жены, там, где она устроилась в затхлых объятиях большого и совершенно непривлекательного кресла.
- Что за призрак?
- Призрак Матерли, - пояснил он.
- Призрак Амелии, - добавила Бесс, как бы для большей ясности.
- Я не верю в призраки, - заявила Элайн. Пожилые супруги понимающе посмотрели друг на друга, потом снова на Элайн - как будто сожалели о ее невежестве.
- Нет, в самом деле, - сказала Элайн. - Когда ты медсестра и тебе приходится изучать медицину и биологию с химией и когда ты немного почитываешь о других науках, это просто невозможно - продолжать верить в подобные вещи. - Она хотела сказать больше, но сдержала свой лекторский порыв.
Теперь она поняла, что ей следовало ожидать чего-то подобного с того момента, когда она разглядела, что собой представляет их библиотека. Это была не первая супружеская чета из встреченных ею, которая искренне исповедовала веру в оккультизм, в сверхъестественные явления, проклятия, ведьм и призраки. Одно время она злилась и пыталась в споре избавить суеверных от их глупых представлений, но теперь она понимала, что это непомерно трудная задача, почти невозможная. В конце концов, не все смотрят на мир так здраво, как она. Ей приходится терпеть самые причудливые философии у других людей - но ей не обязательно должно это нравиться. И ей не нравилось. Обычно, когда она видела, что сцены, подобные этой, неизбежны во взаимоотношениях с другими людьми, то уходила под каким-нибудь предлогом. Однако находка мертвого кота и предшествующая напряженность в доме Матерли несколько притупили ее восприятие.
- Мы тоже занимались самообразованием, - сообщила Бесс, оправдываясь, хотя Элайн вовсе не хотела намекнуть, что они малообразованны. Даже прекрасно образованные и умнейшие люди ударялись в оккультизм в поисках некоего утешения, которого, очевидно, не находили в повседневной жизни или в регулярном посещении церкви.
- Мы не углублялись в науки, которые вы упомянули, - медицину, биологию и тому подобное, - добавил Джерри. - Но мы изучали оккультные науки.
- Однако едва ли это науки, - вздохнула Элайн.
- Некоторые считают их таковыми. Элайн не ответила, она чувствовала себя гораздо лучше, держа язык за зубами. Ей нравились эти пожилые люди и не хотелось ввязываться в мелочный и ожесточенный спор о чем-то настолько глупом, как существование демонов и ведьм - и призраков.
Но Джерри не удовлетворился этим. Он продолжил:
- Вероятно, если бы вы услышали об убийствах в Сочельник, то в конце концов поверили бы в призраки.
- Я слышала о них.
- От кого? - спросила Бесс. - От Джейка?
- Да. И от Бредшоу.
- Никто из них не рассказал бы всего, - повернулся Джерри к своей жене.
- Конечно нет, - согласилась Бесс. Джерри уточнил:
- Они не рассказывали вам про нож.
- Я слышала и про это, во всех ужасных подробностях, - поморщилась Элайн.
- Разве Бредшоу или Джейк рассказывали вам, что нож, которым орудовала Амелия, так и не нашли?
Элайн вспомнила историю так, как ее поведал Джейкоб Матерли. Амелия убила двойняшек, а потом пырнула его. Она убежала из комнаты и сломала шею на лестнице, когда убегала от того, кто, как представлялось сумасшедшей женщине, гнался за ней. Нож должны были найти рядом с ней или где-то между детской, в которой она ранила Джейкоба, и местом, где нашли ее тело.
- Тайна, разве нет? - спросила Бесс. Казалось, она уже оправилась от скорби по Бобо и теперь наклонилась вперед в своем кресле, глаза ее блестели, губы изогнулись в ласковой улыбке.
- Она где-то его спрятала, - предположила Элайн.
- С чего бы сумасшедшая женщина стала тратить время на то, чтобы спрятать нож, когда ее вина и без того была достаточно очевидна?
- А зачем вообще сумасшедшие что-нибудь делают? - ответила девушка вопросом на вопрос. - Помните, что она утратила всякий здравый смысл. Она действовала нелогично. Нельзя пытаться разумно обосновать то, что она делала и почему.
- Может быть, все было так, как вы говорите, - допустил Джерри. Он говорил с придыханием, что-то предвкушая, и это внушало Элайн тревогу. - Но тогда почему нож не обнаружили при поисках?
- Кто его искал?
- Полиция. Бесс добавила:
- Они всем нам устроили на какое-то время скверную жизнь, когда не смогли найти нож. Особенно бедняге Джейку.
- Почему особенно Джейку? - спросила Элайн.
- Дурачье! - хмыкнул Джерри, качая головой при одной лишь мысли о полиции.
- У полиции были какое-то соображения насчет того, что Джейк мог.., мог напасть с ножом на детей, столкнуть Амелию с лестницы, а потом порезать себя, изобразив все так, будто на него напали. - Бесс поцокала языком. - Вы знаете Джейка. Мог ли он совершить такое черное дело?
- Нет, - сказала Элайн. - Я не могу себе этого представить.
- Наконец легавые выяснили, что дед Амелии, содержался в сумасшедшем доме, и перестали рыскать.
У Элайн слегка закружилась голова. Ей хотелось глотка свежего воздуха и немного света - ни на то, ни на другое ей не приходилось рассчитывать в этой плотно закупоренной, тускло освещенной комнате.
А Джерри продолжал спорить насчет существования призрака:
- Потом, примерно через год после убийств, мы стали слышать поздно ночью рыдания ребенка. Они разносились по всему дому, по большинству комнат.
- Гордон и Деннис были тогда детьми.
- Это другое, - заявила Бесс. - Это было жуткое завывание, не похожее на то, как ребенок просит воды или утешения. Это одна из мертвых малюток взывала к нам, вот что это было.
Немного свежего воздуха. Да, все, что ей требовалось.
И конечно, немного света.
- А потом карты, - вставил Джерри. - Карты поведали нам, что призрак однажды вернется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42