- Благородные жители зеленого Джаспера! - начал он - и невольно
улыбнулся.
В ответ не улыбнулся никто, но на лицах отразилось внимание.
- Я прибыл сюда не по доброй воле, но все-таки благодарен случаю,
который позволил мне познакомиться с вашей прекрасной планетой. - "Надо
брать быка за рога и не тянуть, а то могут не дать высказаться", - подумал
он. - Я видел здесь много диковинок, и самое удивительное, чего житель
иного мира даже представить себе не мог - это крылатые существа, которых
вы называете крэгами. Насколько я понял, они служат вам пожизненными
поводырями и непосредственно передают в ваш мозг все то, что видят сами...
А порой и то, чего не видят. То, чего нет на самом деле!!!
Толпа всколыхнулась и зашелестела, словно по ней пробежал ветер.
- Возможно и обратное, - продолжал Юрг, - что вы не всегда видите все
то, что существует. Это я еще собираюсь проверить, но уже сейчас мне
очевидно одно: зрительная информация, которую передают вам крэги, не
соответствует действительности...
- Остановись, чужак! - перед глазами Юрга сверкнул позолоченный
клинок - высокий юноша в белом камзоле, полуприкрытом вздыбившимся
оперением едко-лимонного крэга, направил острие шпаги прямо в лицо
землянину. - На Джаспере нет большего преступления, чем оскорбление крэга!
- Оскорбление? - переспросил Юрг. - А кто здесь говорит об
оскорблении? Истиной оскорбить нельзя. Я просто делюсь с вами тем, что не
могло не поразить меня, пришельца с другой планеты. Разве не удивительно,
что карты, с помощью которых вы угадываете свой путь среди звезд - это
белые бумажки без единого знака...
И в это мгновение из глубины вечерних садов раздался пронзительный
крик. Рановато. Он был уверен, что этим кончится, но чтобы так скоро...
Десяти минут ему не дали, гады!..
Он обернулся к Гаррэлю, привычно погладил рябые упругие перышки:
- Ну, держись, Кукушонок, сейчас начнется... Хозяина своего береги!
И началось.
Крики, слившись в нестройный хор, волнами обрушились на поляну;
сталкиваясь и сбивая друг друга с ног, мчались пестрые маскарадные
фигурки, с началом этой паники мгновенно ставшие нелепыми; кое у кого в
руках сверкало оружие, но Юрг уже догадался, что ожидает бегущих там, за
поворотом аллеи, - клинки были против этого бессильны; надо отдать
справедливость джасперианам, они прытко бросились на подмогу, еще не зная,
что там стряслось; но вот уже первая волна отхлынула обратно; поток
наступающих вернулся на поляну и остановился.
Теперь на всех лицах был ужас - тот же самый, что и тогда, на борту
звездного корабля. Юрг ощущал, что внушает такое омерзение и панический
страх, что у джаспериан не поднимается рука, чтобы убить его.
Так человек не может раздавить голой ладонью паука.
Он еще раз оглянулся на Гаррэля, не за помощью - за советом...
Гаррэля не было.
На какое-то мгновение перед Юргом встало лицо пажа, когда тот узнал о
его решении отправится в королевские сады - странное лицо, так внезапно
озарившееся радостью... И против воли вспомнилось еще одно - завещание: по
нему этот мальчишка должен был получить ни много, ни мало - принцессу
Сэниа!
Юрг стиснул зубы. Глупо получилось, предельно глупо, его услышала
едва ли одна сотня человек... Он набрал полные легкие воздуха, стараясь
перекрыть смятенный гул:
- Я один перед вами всеми, и я без оружия! Вы можете убить меня, но
правду вы уже знаете, и никуда вам от этого не деться. Даже если бы у меня
сейчас была шпага, я не поднял бы ее в свою защиту - у нас, на Земле,
зрячие не сражаются со слепыми. А вы хуже слепцов! Крэги, которых вы так
чтите, - не поводыри, не верные слуги. Это ваши хозяева...
Толчок сбил его с ног, и, падая, он ощутил то щемящее головокружение,
сопутствующее мгновенному переходу, в который увлек его кто-то из
джаспериан. Щека его коснулась шершавой известняковой плиты, и над головой
раздалось негромкое потрескивание факела.
Мона Сэниа сидела на том же месте, где они с Гаррэлем оставили ее, и
только дымный огонь от факела, торчавшего в расщелине скалы, освещал
внутренность замкового дворика. Она подняла голову - ничего от ее лице не
осталось от прежней надменности. И от королевского достоинства - тоже.
Огромные глаза и смертная мука ожидания - вот и все.
Из-за ее плеча хмуро глядели потемневшие глаза Юхана. И принцесса, и
названый брат сидели молча на обломках камня и при появлении Юрга не
поднялись.
- Сэниа, - сказал Юрг, - ты прости меня, дурака, я больше никогда без
тебя...
Она кивнула и продолжала глядеть не на него, а дальше, на того, кто
стоял сзади и перенес ее супруга, вырвав его из лап неминуемой смерти. Юрг
резко обернулся - это был все-таки Гаррэль, но в каком виде...
- Пойдем-ка, Юрик, - проговорил Юхан, делая два шага вперед и крепко
стискивая запястье своего командира. - Пойдем.
Они подошли к тяжелой дубовой двери, переступили порог. Всеми силами
Юрг постарался не обернуться. Подкатили сервы, услужливо приняли плащи и
оружие. Привратный серв со скрипом затворил дверь.
- У вас что-то стряслось? - Юрг вцепился в отвороты комбинезона
своего названого брата так, что материя затрещала.
- Да у нас-то ничего... Голос. Трансляция из королевского сада.
- Чей еще голос?
- Тана давешнего, садовника. Сказал, что снова появился призрак.
- А ты что, сам не догадался, что будет устроен фильм ужасов?
- Чего мне догадываться, я нечисти не боюсь. А вот тутошний народ
нервами слаб, особенно дамы. Плохо кончилось.
- Знаю, - сказал Юрг. - Им надо было сразу мне поверить. А они
носятся с этими курами... Впрочем, их понять можно. Представляю, какая
гипнотическая жуть им померещилась по милости этих захребетников. Я как
услышал истошный визг из темной аллеи...
- Это была старшая сестра Гаррэля, - быстро проговорил Юхан. - Она
умерла. Думаю, что по-нашему это называется эмоциональный инфаркт. Но на
шее у нее отпечатались красные пятна...
- И это Иссабаст сказал?
- А кто же еще.
Юрг сжал голову руками, прошелся по гулкой сумрачной передней. Сервы
испуганно заползли в углы.
- Голову даю на отсечение, что не было никаких пятен! Все это крэговы
штучки. Надо засучивать рукава и отмывать несчастную планету от всей этой
средневековой пакости! А если надо, то и драться!
Юхан оттопырил нижнюю губу, меланхолично покрутил головой:
- И тебя пообьют.
- Потому что крэгов много, а я один?
- Во-первых, мы вдвоем. А во-вторых, дело не в числе. Ты просто не
годишься сейчас для настоящей драки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45