.. Но в следующее
мгновенье, решившись, он распахнул дверцу, ведущую на верхний балкон,
закрыл лицо руками, чтобы не видеть многотысячную стаю крэгов, безмолвно
планирующих вокруг основания башни в ожидании своей жертвы, и,
разбежавшись, камнем рухнул в холодную рассветную глубину.
Если он думал, что тело его разобьется о камни подножья, то он
ошибался - с крысиной яростью стая ринулась на него, вкладывая в удары
когтей и клювов всю свою неистовую злобу, и это кровавое пиршество
продолжалось до тех пор, пока ненавистный бунтарь не был растерзан, так и
не коснувшись земли.
А спустя еще немного времени принцесса Сэниа, захлебываясь слезами
какого-то страшного, но не запомнившегося сна, открыла глаза, пробудясь
внезапно и облегченно. Привычная масса шелковистых перьев одела ее голову
и плечи, и она увидела себя в своей опочивальне замка Муров.
Гаррэль, бледный, как алебастр, застыл на пороге.
- А где же... - начала она - и осеклась.
Ее возвращение в замок, предупредительность дожидавшегося ее
пробуждения крэга, свобода Гэля - все это могло быть куплено только одной
ценой: той, которую требовали крылатые деспоты.
Она не закричала - она была принцессой королевского рода владетелей
Джаспера. Она только глядела на Гаррэля, юношу с пестрым крэгом, и не
видела его.
- Принцесса Сэниа, - проговорил он, и это был не юношеский голос. - Я
беру тебя в жены и не завещаю никому, потому что никто не будет любить
тебя сильнее, чем я.
Он отступил на шаг и плотно закрыл за собой двери. Мона Сэниа
услышала лязг меча - Гаррэль из рода Элей встал на стражу у ее спальни.

9. ТАЙНА КРЭГОВ
Раздался тихий скрежет - словно мечом царапнули по щиту. Мона Сэниа
проснулась и некоторое время вслушивалась - не разбудил ли непрошенный
звук маленького? Но малыш посапывал безмятежно и аппетитно, и она не стала
его трогать. Да и был ли этот звук? Наверное, приснилось. Вот и крэг еще
не возвращался - значит, до рассвета еще далеко.
Она спустила ноги с постели, неслышно ступая по пушистой шкуре,
приблизилась к окну. Ее протянутая наугад рука наткнулась на массивный
серебряный треножник, в углублении которого на мягчайшем пуху лежало яйцо,
созревая в лунном свете. Скоро прилетит крэг, и она полюбуется желтым, как
огненный опал, мерцанием глянцевитой скорлупы. Значит, и птенец, который
вылупится через пять-шесть дней, будет солнечо-желтым, королевского цвета,
и тогда глаза ее сына впервые увидят свет.
Тогда можно дать ему имя.
Осторожно перебирая пальцами почти бесплотные пушинки, она медленно
подбиралась к самому центру мягкого гнездышка, где должно было покоится
заветное яйцо. Ближе... еще ближе...
Пустая ямка.
Яйцо исчезло!
Еще доля секунды - и с ее губ сорвался бы отчаянный крик, но руки,
такие знакомые по бессонным незрячим ночам, такие родные и такие
безнадежно оплаканные, обхватили ее за плечи, и для нее перестало
существовать все, кроме этих рук.
- Сэнни, - донесся словно откуда-то издалека голос ее Юрга, - что ты,
Сэнни, глупенькая, что ты...
Она ощупывала его лицо, совсем как тогда, на корабле, и в какой-то
миг ему стало страшно, потому что вдруг показалось - сейчас она назовет
имя Асмура...
И вместо этого он услышал:
- А где же Юхан? Ведь если ты жив, то, значит...
- Нет Юхана, Сэнни... Они с Гэлем подстерегли меня на середине
подъема на башню. Там площадка такая крытая, помнишь? Опередили, поднялись
на лифте... Не церемонились - оглушили. И Юхан пошел вместо меня. Крэги не
разобрались...
- У нас сын, муж мой. У него нет еще имени. Но теперь оно будет.
- Да, - сказал Юрг. - Да, конечно, память о Юхане останется в нашем
сыне. Но у нас считанные минуты, Сэнни, и сейчас самое важное - это то...
- Самое важное - это то, что наш сын останется без крэга! Яйцо
исчезло, и если мы не найдем его, а мой крэг откажет нам в милости
пестрого птенца - Юрг, наш маленький останется слепым на всю жизнь! Ты не
знаешь, что это такое, ты не проводил в темноте дни и месяцы, ты...
Он с трудом прервал этот поток отчаянья:
- Сэнни, - сказал он твердо, - наш сын останется без крэга, вот это я
тебе обещаю твердо; нашему малышу не нужен поводырь, как, впрочем, и всем
остальным новорожденным на Джаспере...
- Что ты говоришь, опомнись!..
- У меня нет времени на долгие объяснения, так что поверь мне на
слово. Сэнни, мы с Гаррэлем нашли за это время еще несколько выходов из
подземелья, а Кукушонок заблаговременно разузнал, в каких местах появились
новорожденные. Я поднимался по ночам в их жилища, и ошибиться я не мог:
все дети рождались зрячими! Ты понимаешь, Сэнни, они не слепы от рождения,
а становятся такими только тогда, когда на их плечи впервые опускается
проклятый крэг!
- Но наши врачи заметили бы...
- Ты забываешь, что они видят только то, что позволяют им крэги.
- Но это чудовищно, Юрг - значит, полторы тысячи лет крэги ослепляли
людей чтобы... Зачем, Юрг? Зачем они это делали?
- Чтобы властвовать. Это сладкая штука - власть, но они так
объедались ею, что уже мечтали только об одном - о пустынной планете, где
не будет ни одного разумного существа, над которым можно было бы
властвовать.
- Тогда об этом нельзя молчать ни секунды! Я пошлю свой голос во все
уголки нашей планеты, и мне поверят...
- Тебе поверят, принцесса Сэниа, и тогда крэги снова покинут
джаспериан. И снова - ужас слепоты, гибель. Нет. Сделаем по-другому.
Сначала нужно доставить на Джаспер приборы, которые помогут взрослому
населению обойтись без крэгов. Затем уже расскажем о малышах.
- Через три дня праздник в королевском дворце...
- Я об этом подумал. До его начала ты должна связаться со всеми
воинами своей дружины. Но будь очень внимательна, не начинай разговора до
тех пор, пока не убедишься, что в этот момент ни у тебя, ни у дружинников
нет крэга. Иначе - снова провал. Так что у тебя практически две ночи. Как
начинается каждый праздник?
- Взрыв голубой музыки и парчовый огонь в полнеба.
- Вот это и будет сигналом к тому, чтобы все дружинники разом
перенеслись на звездную пристань. До этого они должны прибыть во дворец и
вести себя так, как ни в чем не бывало, чтобы не вызвать подозрений. Итак
- разговор без крэгов! И теперь главное...
В окно пахнуло холодным воздухом, послышалось хлопанье мягких
крыльев. Сэниа отшатнулась, загораживая собой Юрга.
- Не бойся, это Кукушонок. Он стережет меня.
- Сэниа-крэг возвращается... - послышался тихий, полудетский голосок
пестрого существа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45