Связь поддерживалась через пару
отростков, за которые держались земляне.
- Странно, - сказал Маньян, прижимаясь к кожистому туловищу. - Я не
вижу никаких признаков цивилизации: ни дорог, ни изгородей, ни каких-либо
сооружений.
- О, постройка в этой тундре каких-то сооружений - напрасная трата
времени, - объяснил Слунч. - Это всего лишь легкий зефир, но вы бы
посмотрели, когда ветер начинает дуть значительно сильнее. Это совсем
другое дело.
- Подземные убежища? - спросил Маньян.
- Что?
- Пещеры, вырытые в земле, достаточно большие, чтобы приютить все
население?
Слунч был несколько удивлен.
- Нет, это за пределами наших технических возможностей.
Группка двигалась вверх по склону холма. В просветах куч песка и пыли
перед ними по-прежнему расстилалась безжизненная равнина, усеянная
холмами, наподобие верблюжьих горбов.
- Ничего не видно, - пожаловался Маньян. Его голос был едва различим
сквозь свист ветра. - Мы еще долго должны идти через эту Ниагару
абразивного порошка?
- Недолго, - ответил Слунч. - Мы почти на месте.
- Я думаю, дворец укрыт в холмах, - с сомнением пробормотал Маньян.
Через десять минут после подъема, а затем спуска через большую
песчаную насыпь их проводник остановился около большой зияющей трещины в
скале.
- Вот мы и на месте, - сказал Слунч, наклонившись над этой складкой
ландшафта.
- Но я по-прежнему ничего не вижу, - возмутился Маньян.
- Мы, квахоги, не украшаем свою внешность, - объяснил Слунч. - Право
же, напрасно тратить время. Песок стирает любую краску в течение
нескольких минут.
Гигантское существо наклонилось вперед и, вытянув конечность размером
с громадную дыню, коснулось ею невзрачной серой стены. Сразу же раздался
скрип. Огромный клапан раскрылся, и перед землянами образовалось
освещенное жемчужным светом отверстие, достаточно широкое, чтобы
пропустить их всех одновременно.
- Удивительно, - ахнул Маньян, вступая в проход розового цвета.
Вой ветра утих, как только вход закрылся за ними и сменился чарующими
звуками вальса Штрауса.
Амебы средних размеров, одетые в ливреи, устремились навстречу к
вновь прибывшим.
7
- Вы можете снять ваши шлемы, джентльмены, - провозгласил Слунч. -
Воздух здесь соответствует требованиям, которые указал нам посол Раф Фокс.
- Ретиф, я не верю. Я просто никогда не видел ничего столь чудесного
по красоте и роскоши, - сказал Маньян, проходя через пышно убранный холл,
устланный красными коврами, драпированный великолепными шелками и
бархатом. - Неудивительно, что они действительно не заботятся о внешних
фасадах, если у них такие внутренние покои.
- Я рад, что вам понравилась обстановки внутри, - взорвался в голове
Ретифа глубокий звучный голос.
- Боже, что это? - вздрогнул Маньян.
- Джентльмены, позвольте вас представить Его Верховности, -
успокаивающе сказал Слунч. - Ваша Верховность, это - вновь прибывшие члены
делегации землян.
- Прекрасно. Очень приятно, - пророкотал глубокий голос. - Слунч
покажет вам мои покои. Укажите, в чем вы нуждаетесь. Что же касается меня,
я прошу извинить меня. Сейчас у меня приступ депрессии, я болею.
Маньян потер челюсть и схватился за голову, как бы от раскатов грома.
- Как я понял, вы говорили только что, что необходим непосредственный
контакт для телепатической связи. Но как я могу слышать Его Верховность,
когда его даже здесь нет?..
- Нет здесь? Вы шутите, Маньян? - весело спросил Слунч. - Конечно же,
он здесь.
Маньян огляделся.
- Где же?
- Вы что же, не знаете, где вы? - мысленный голос Слунча звучал,
казалось, весьма удивленно.
- Конечно же, мы внутри дворца Его Верховности.
- Это уже ближе. Но, я думаю, что если бы вы сказали, что мы внутри
Его Верховности, это было бы совсем близко, - сказал Слунч. - В пятидесяти
ярдах от нас находится плевра, а мы как раз на пороге сердечного клапана.
8
- Вы думаете, что мы проглочены заживо? - слабо пробурчал Маньян.
- Проглочены? - Слунч сердечно рассмеялся. - Мой дорогой друг, вы
едва ли составили бы крошку для Его Верховности, даже если бы состояли из
угольных компонентов.
- Тогда что?
- Я думаю, что начинаю понимать основную идею, - сказал Ретиф. -
Внешнее окружение здесь, на Квахоге, сделало развитие в этом отношении
чрезвычайно трудным и вся деятельность разумного населения была направлена
во внутреннюю часть. Я так думаю.
- Да, совершено верно, Ретиф, - сказал Слунч. - Я надеюсь, что вы
будете чувствовать себя очень хорошо под защитой Его Верховности.
- Но... находиться внутри живого организма... это... это...
фантастично!
- Насколько я понял человеческую физиологию, у вас также имеются
некоторые внутренние существа, - сказал Слунч, несколько напряженно.
- Да, но это обычные паразиты. Мы, дипломаты, являемся паразитами
другого типа.
- Я надеюсь, сэр, - сказал Слунч значительно похолодевшим тоном, -
что вы не питаете никакого отвращения к милым и безобидным существам,
обитающим внутри вас?
- Конечно, нет, - быстро сказал Маньян, - В действительности я не
расстаюсь с ними ни на минуту.
- Что же, прекрасно. Может, я провожу вас дальше?
- Ретиф, это удивительно! - говорил Маньян, когда они проходили через
роскошные залы, танцевальные комнаты, курительные и бильярдные. - Никогда
не предполагал, что внутренности могут обладать такими пышными
апартаментами.
- Ваши покои, джентльмены, - торжественно произнес Слунч, проведя их
под аркой в помещения несколько кисловато-желтого цвета. - К сожалению,
цвета немного выцвели, поскольку Его Верховность чувствует себя нехорошо.
Но со временем они восстановятся.
Они открыли широкие двери в просторные комнаты, и дипломаты увидели
цветастые обои и великолепную мебель, шкафы, отделанные керамикой и
металлическими украшениями и содержащие что-то блестящее.
В спальне Маньян потрогал кровать. Матрацы, казалось, были начинены
великолепными пружинами, одеяла были розовыми и легкими, а простыни и
покрывала - из тонкой фиолетовой шерсти.
- Не понимаю, неужели он, то есть, Его Верховность, произвел все это
самостоятельно? - спросил Маньян благоговейным тоном.
- А почему бы и нет, если существует контроль над деятельностью
органов внутренней секреции? Все же остальное просто. Ведь в конце концов,
шелк, шерсть, кожа и слоновая кость - все это продукты животного
происхождения. Его Верховность просто производит их определенной формы и
количества, - предположил Ретиф.
1 2 3 4 5 6 7 8
отростков, за которые держались земляне.
- Странно, - сказал Маньян, прижимаясь к кожистому туловищу. - Я не
вижу никаких признаков цивилизации: ни дорог, ни изгородей, ни каких-либо
сооружений.
- О, постройка в этой тундре каких-то сооружений - напрасная трата
времени, - объяснил Слунч. - Это всего лишь легкий зефир, но вы бы
посмотрели, когда ветер начинает дуть значительно сильнее. Это совсем
другое дело.
- Подземные убежища? - спросил Маньян.
- Что?
- Пещеры, вырытые в земле, достаточно большие, чтобы приютить все
население?
Слунч был несколько удивлен.
- Нет, это за пределами наших технических возможностей.
Группка двигалась вверх по склону холма. В просветах куч песка и пыли
перед ними по-прежнему расстилалась безжизненная равнина, усеянная
холмами, наподобие верблюжьих горбов.
- Ничего не видно, - пожаловался Маньян. Его голос был едва различим
сквозь свист ветра. - Мы еще долго должны идти через эту Ниагару
абразивного порошка?
- Недолго, - ответил Слунч. - Мы почти на месте.
- Я думаю, дворец укрыт в холмах, - с сомнением пробормотал Маньян.
Через десять минут после подъема, а затем спуска через большую
песчаную насыпь их проводник остановился около большой зияющей трещины в
скале.
- Вот мы и на месте, - сказал Слунч, наклонившись над этой складкой
ландшафта.
- Но я по-прежнему ничего не вижу, - возмутился Маньян.
- Мы, квахоги, не украшаем свою внешность, - объяснил Слунч. - Право
же, напрасно тратить время. Песок стирает любую краску в течение
нескольких минут.
Гигантское существо наклонилось вперед и, вытянув конечность размером
с громадную дыню, коснулось ею невзрачной серой стены. Сразу же раздался
скрип. Огромный клапан раскрылся, и перед землянами образовалось
освещенное жемчужным светом отверстие, достаточно широкое, чтобы
пропустить их всех одновременно.
- Удивительно, - ахнул Маньян, вступая в проход розового цвета.
Вой ветра утих, как только вход закрылся за ними и сменился чарующими
звуками вальса Штрауса.
Амебы средних размеров, одетые в ливреи, устремились навстречу к
вновь прибывшим.
7
- Вы можете снять ваши шлемы, джентльмены, - провозгласил Слунч. -
Воздух здесь соответствует требованиям, которые указал нам посол Раф Фокс.
- Ретиф, я не верю. Я просто никогда не видел ничего столь чудесного
по красоте и роскоши, - сказал Маньян, проходя через пышно убранный холл,
устланный красными коврами, драпированный великолепными шелками и
бархатом. - Неудивительно, что они действительно не заботятся о внешних
фасадах, если у них такие внутренние покои.
- Я рад, что вам понравилась обстановки внутри, - взорвался в голове
Ретифа глубокий звучный голос.
- Боже, что это? - вздрогнул Маньян.
- Джентльмены, позвольте вас представить Его Верховности, -
успокаивающе сказал Слунч. - Ваша Верховность, это - вновь прибывшие члены
делегации землян.
- Прекрасно. Очень приятно, - пророкотал глубокий голос. - Слунч
покажет вам мои покои. Укажите, в чем вы нуждаетесь. Что же касается меня,
я прошу извинить меня. Сейчас у меня приступ депрессии, я болею.
Маньян потер челюсть и схватился за голову, как бы от раскатов грома.
- Как я понял, вы говорили только что, что необходим непосредственный
контакт для телепатической связи. Но как я могу слышать Его Верховность,
когда его даже здесь нет?..
- Нет здесь? Вы шутите, Маньян? - весело спросил Слунч. - Конечно же,
он здесь.
Маньян огляделся.
- Где же?
- Вы что же, не знаете, где вы? - мысленный голос Слунча звучал,
казалось, весьма удивленно.
- Конечно же, мы внутри дворца Его Верховности.
- Это уже ближе. Но, я думаю, что если бы вы сказали, что мы внутри
Его Верховности, это было бы совсем близко, - сказал Слунч. - В пятидесяти
ярдах от нас находится плевра, а мы как раз на пороге сердечного клапана.
8
- Вы думаете, что мы проглочены заживо? - слабо пробурчал Маньян.
- Проглочены? - Слунч сердечно рассмеялся. - Мой дорогой друг, вы
едва ли составили бы крошку для Его Верховности, даже если бы состояли из
угольных компонентов.
- Тогда что?
- Я думаю, что начинаю понимать основную идею, - сказал Ретиф. -
Внешнее окружение здесь, на Квахоге, сделало развитие в этом отношении
чрезвычайно трудным и вся деятельность разумного населения была направлена
во внутреннюю часть. Я так думаю.
- Да, совершено верно, Ретиф, - сказал Слунч. - Я надеюсь, что вы
будете чувствовать себя очень хорошо под защитой Его Верховности.
- Но... находиться внутри живого организма... это... это...
фантастично!
- Насколько я понял человеческую физиологию, у вас также имеются
некоторые внутренние существа, - сказал Слунч, несколько напряженно.
- Да, но это обычные паразиты. Мы, дипломаты, являемся паразитами
другого типа.
- Я надеюсь, сэр, - сказал Слунч значительно похолодевшим тоном, -
что вы не питаете никакого отвращения к милым и безобидным существам,
обитающим внутри вас?
- Конечно, нет, - быстро сказал Маньян, - В действительности я не
расстаюсь с ними ни на минуту.
- Что же, прекрасно. Может, я провожу вас дальше?
- Ретиф, это удивительно! - говорил Маньян, когда они проходили через
роскошные залы, танцевальные комнаты, курительные и бильярдные. - Никогда
не предполагал, что внутренности могут обладать такими пышными
апартаментами.
- Ваши покои, джентльмены, - торжественно произнес Слунч, проведя их
под аркой в помещения несколько кисловато-желтого цвета. - К сожалению,
цвета немного выцвели, поскольку Его Верховность чувствует себя нехорошо.
Но со временем они восстановятся.
Они открыли широкие двери в просторные комнаты, и дипломаты увидели
цветастые обои и великолепную мебель, шкафы, отделанные керамикой и
металлическими украшениями и содержащие что-то блестящее.
В спальне Маньян потрогал кровать. Матрацы, казалось, были начинены
великолепными пружинами, одеяла были розовыми и легкими, а простыни и
покрывала - из тонкой фиолетовой шерсти.
- Не понимаю, неужели он, то есть, Его Верховность, произвел все это
самостоятельно? - спросил Маньян благоговейным тоном.
- А почему бы и нет, если существует контроль над деятельностью
органов внутренней секреции? Все же остальное просто. Ведь в конце концов,
шелк, шерсть, кожа и слоновая кость - все это продукты животного
происхождения. Его Верховность просто производит их определенной формы и
количества, - предположил Ретиф.
1 2 3 4 5 6 7 8