2
Пристегнувшись ремнями в тридцатифутовом скутере, стоящем в
транспортном шлюзе корпуса, Маньян нервно следил за стрелкой часов.
- Действительно, - сказал он. - Заместитель секретаря настаивал на
миссии из одного человека, но я настоял на том, чтобы он послал вас вместе
со мной.
- А я-то думал, кто же мой благодетель? - сказал Ретиф. - Очень мило
с вашей стороны, что вы подумали обо мне...
- Ретиф, вы полагаете... - Маньян умолк, когда зазвучал голос
капитана корабля-матки.
- Пятнадцать секунд, джентльмены! Я надеюсь, ваши страховые полисы
полностью закрыты. В моем трансляторе слышны передачи, которыми
обмениваются эти парни. Я думаю, что вы прибудете как раз вовремя...

- Я - главный генерал О'Киек, приятель этих монстров, - проскрипел
слокс. - Это оскорбление, которое отнимает у меня язык. Мало того, что вы
позарились на законный протекторат Слокса, но еще вдобавок такие
оскорбления! Боже мой! Черт побери! Этого нельзя вынести!
- Советую тебе не кичиться, негодяй! - зловещим тоном прошипел Шилф,
- Мои пушки в любой момент готовы ответить на твою болтовню.
- Только невероятное спокойствие слоксов спасает твою кожистую шею, -
прокричал в ответ О'Киек.
- Спокойнее, спокойнее, джентльмены... Не ругайтесь! - провозгласил
Маньян сквозь треск помех. Я уверен, что вполне возможно решить этот
конфликт справедливо, мирным путем.
- Если только этот захватчик не уберется с территории гроуси, -
объявил Шилф, - я не отвечаю за последствия...
- Мое отчаяние... - прокаркал О'Киек, выпуская пару своих
конечностей, украшенных дрожащими приспособлениями.
- Боже, наверное, очень приятное чувство - собрать все ваши пять глаз
в один окуляр. Это, наверное, будет выглядеть, как анютины глазки.
- Наберитесь терпения в ожидании, пока наступит тот счастливый
момент, когда я обнажу свою голову над вашей могилой, - ответил Силв.
- Ну, по крайней мере, сейчас они уже разговаривают друг с другом, -
сказал Маньян, через плечо, прислушиваясь к шуму ссоры. - Это уже кое-что.
- Мы, пожалуй, можем уйти от них без пробоин, - сказал Ретиф. - Пока
они ругаются друг с другом, и похоже на то, что в ближайшее время торпеды
не будут выпущены. Я предлагаю стратегическое отступление, пока они
упражняются в оскорблениях.
- Хи, для дипломата Земли это - не лучший выход, - высокомерно
ответил Маньян. - Наша обязанность требует выполнения более важной роли. -
Маньян в глубокой задумчивости потер подбородок. - Может быть, мне стоит
сейчас предложить им какие-нибудь справедливые решения?
- Давайте лучше не будем напоминать им о себе, мистер Маньян, -
предложил Ретиф. - Не то они сгоряча начнут бить посуду, а мы для них
станем чем-то вроде чайной чашки.
- Ерунда, они не осмелятся, - Маньян наклонился вперед. -
Джентльмены! - воззвал он сквозь шум баталии. - У меня есть прекрасное
предложение! Поскольку очевидно, что вы полностью не доверяете друг другу,
я предлагаю сделать нечто иное, а именно, установить над Юдорой
протекторат Земли.
Маньян выжидательно улыбнулся.
В полной тишине два воителя сидели, как замороженные, и только их
окуляры слегка подергивались, уставившись на Маньяна.
Первым пришел в себя Шилф.
- Что? Оставить все плоды многолетней работы Гроуси для Земли?
Никогда!
- Я смущен! - взвыл и О'Киек. - Я возмущен! Это - настоящее
вторжение!
- Боже, дьявол и Магдалина, джентльмены! - закричал Маньян. - Мы
будем находиться на планете только временно, пока для аборигенов не придет
время после тщательного обучения современным калорическим методам и
сексуальной гигиене. После чего мы покинем Юдору, предоставив ей
самоопределение.
Шилф зашипел:
- Напрасные попытки, мягкотелые! Я вас прекрасно понял! Генерал
О'Киек, я предлагаю заключить перемирие для того, чтобы вместе
объединиться против общего врага!
- Да, черт возьми, я вне себя! Это смертельное оскорбление! Я хочу
первым нанести удар этим негодяям!
- Подождите! - закричал Маньян. - Вы ничего не поняли!
- Я боюсь, что они все поняли, - сказал Ретиф и потянулся к панели
управления. - Приготовьтесь к возмездию, мистер Маньян...

Маленький катер прыгнул вперед и начал ходить широкими зигзагами
вправо и влево.
Экраны вспыхнули и померкли. Катер задрожал и запрыгал, словно мячик.
Второй удар заставил его завертеться наподобие гальки, брошенной по
поверхности воды.
- Ретиф, остановитесь! Мы несемся в направлении необитаемой планеты!
- завопил Маньян, с ужасом всматриваясь в передний экран, на котором был
виден быстро приближающийся линкор гроуси.
- Мы пройдем под залпом, - огрызнулся Ретиф. - Держитесь покрепче.
- Может быть, они примут нашу капитуляцию, - проблеял Маньян. -
Выбросьте что-нибудь наподобие белого флага!
- Я думаю, что это только даст им дополнительные возможности для
прицеливания. - Ретиф резко повернул катер в сторону.
Трасса снарядов прошла рядом с катером.
Космобот нырнул под корму линкора гроуси.
- Смотрите! - заверещал Маньян, - показывая пальцем на экран, на
котором виднелся зелено-голубой диск планеты. - Мы несемся прямо на Юдору.
- Если нам повезет, - согласился Ретиф.
Но в это время свист выходящего из кабины воздуха сделал их разговор
невозможным.

3
Некоторое время ничего невозможно было услышать, кроме свиста
выходящего из катера воздуха да звяканья горячего искореженного металла. В
кабине Маньян тщетно пытался вырваться из помятого кресла.
Через разрыв оболочки было видно желтое солнце, освещающее дымящиеся
обломки катера, расплющенные и покореженные платы приборов, вывернутых из
панелей, пустое кресло пилота.
- Как хорошо, что вы так быстро очнулись, - сказал Ретиф.
Маньян повернулся всей свой раскалывающейся головой и увидел
напарника, который заглядывал через открытый люк. Он казался невредимым,
если не считать синяка на скуле и испачканной куртки.
- Воздух немного разрежен. Но количество кислорода вполне
соответствует норме. Как вы себя чувствуете?
- Ужасно! - простонал Маньян. Он ослабил свои привязные ремни и через
люк выбрался на землю, покрытую низкорослой травой цвета спелых персиков.
Вокруг стояли высокие деревья с ребристыми красно-оранжевыми стволами. Они
тянулись к бледному небу, украшенные массой губчатых, мандаринового цвета
листьев. Несоответствие желтого, красного, янтарного цветов сияло в тени
подобно мазкам флуоресцентной краски.
1 2 3 4 5 6 7