5
- Жужжащие цветы - это и так само по себе достаточно фантастично, но
говорящие тюльпаны... - с удивлением сказал Маньян, - Не могу поверить в
это.
- Какое счастье - поговорить хоть с кем-нибудь! - продолжал звучать
тоненький голосок. - Я буквально умирал от отсутствия новостей! Ну,
расскажите же мне что-нибудь о себе. Ваши надежды, ваши пожелания. Что с
вами случилось? Все...
Ретиф поднес цветок к губам, как будто это действительно была
телефонная трубка.
- Я - Ретиф. А это мой коллега, мистер Маньян. С кем мы имеем честь
разговаривать?
- Рад познакомиться с вами, Ретиф, и с мистером Маньяном тоже. Могу
ли я для краткости называть его просто "мистером"? Первые впечатления дают
большую часть информации. Я - Герби. Это прозвище, конечно. В
действительности у меня нет имени. По крайней мере, я его не имел до сих
пор, пока не пришел дорогой Ретиф. Вы даже не представляете себе, какую
замкнутую жизнь я вел здесь до этого. Вы знаете, порой мне даже казалось,
что я - единственное разумное существо во всей Галактике.
- Вы? Кто вы? - проблеял Маньян. - И где вы? Почему вы замаскировали
свой микрофон под растение?
- Камуфляж? Но почему камуфляж, мистер, вы видите именно меня!
- Но я вас вообще не вижу, - жалобно сказал Маньян, беспокойно
оглядываясь по сторонам. - Где вы прячетесь?
- Вы сжимаете меня в этот самый момент, - сказал Герби.
- Вы так полагаете? - Маньян вытянул тонко пахнущий цветок на
расстояние вытянутой руки и уставился на него. - Так вы полагаете, что
я... что вы... что мы...
- Наконец то вы поняли, - одобрительно сказал голос.
- Говорящие цветы? Здесь? Это черт знает что! И говорящие на земном
языке! Это должно быть, какая-то галлюцинация. Возможно, я просто сошел с
ума после катастрофы.
- Я сомневаюсь, - успокаивающе сказал Ретиф, - И я слышу то же самое.
- О, я вполне реальное существо, - обиженно сказал голос. - Почему вы
не верите мне?
- Кто же вас научил земному языку? - спросил Ретиф. - Откуда вы
знаете его?
- Репфлю. Я многому научился от него. Представляю, каким бы я себя
без него чувствовал.
- Кто этот Репфлю?
- Друг. Очень хороший друг.
- Ретиф, это невероятно, - прошептал Маньян. - Здесь много таких, как
ты? - спросил он у цветка.
- Нет, только я. Это было бы очень тесно, если бы нас было несколько.
- Какое совпадение! - воскликнул Маньян. - Одно говорящее растение на
целый мир - и мы натолкнулись именно на него с первого шага. Я начинаю
думать, что счастье не оставило нас.
- Откуда вы, позвольте спросить? - вновь заговорил цветок.
- Мы земляне, - ответил Маньян. - И я уверен, что мы вернемся туда,
Герби.
- Но... насколько я понял, Земля - это название планеты Репфлю.
- Совершенно верно! Это чудесное местечко, вам бы оно понравилось.
Представьте себе только, что все эти джунгли вырублены и заменены
посадочными площадками... - Маньян осекся. - Нет, конечно же, я не хотел
вас обидеть, - добавил он поспешно. - Сразу скажу, что растения - мои
лучшие друзья.
- Так что же? Вы все трое с одной планеты? Но ведь это же так тесно!
- Да, кстати, мистер Герби, не будете ли вы любезны подсказать, как
нам пройти до ближайшего населенного пункта?
- Вы имеете в виду строения, улицы, здания, космопорт и прочие вещи?
- Да. И желательно не какой-нибудь провинциальный городишко, а
что-нибудь, по возможности, покрупнее.
- Извините, но таких здесь нет, хотя Репфлю тоже рассказывал мне о
них.
Маньян застонал.
- Вообще нет городов? Но... тогда это просто джунгли! Если ваш друг
Репфлю имеет корабль, может быть, он позволит нам отправиться вместе с
ним? Мне бы хотелось узнать, как мы могли бы найти его?
- Ну, это довольно легко, мистер. Это почти рядом.
- Он еще здесь.
- Ну да, конечно!
- Спасены, - с облегчением промолвил Маньян.
- Можете ли вы направить нас к нему, Герби?
- Конечно. Сейчас отправляйтесь на мини, но держитесь немножечко и к
мани. После этого пересечете реку, а затем прямо на омо - и выйдете к
озеру. Там вы его и встретите.
Маньян был поражен.
- Как вы узнали? - он с удивлением посмотрел на Ретифа.
- Я думал, что вы обозначаете направления своими собственными
терминами, - вмешался тот.
- О, да, конечно! - ответил Герби. Я просто использовал ваши
обозначения.
- У вас должно быть фантастические уши, - сказал пораженный Маньян. -
Этот разговор был в нескольких милях отсюда.
- Я ничего не пропускаю, - самодовольно сказал Герби.
- Да, довольно поразительное свойство для такого скромного цветка, -
заметил Маньян, когда они отправились в путь.
- Я полагаю, что большинство Герби под Землей, Мистер Маньян, -
предположил Ретиф. - Так что мне кажется, что здесь не найдется комнаты
для конфиденциальных переговоров.
- Хм... удивительно, это значит что-то вроде какого-то гигантского
картофеля? - беззаботно сказал Маньян, легко ступая по земле.

Двадцать минут быстрой ходьбы - и двое землян оказались на берегу
маленького бурливого ручейка, покрытого величественным пологом листвы. Они
проследовали по берегу примерно с четверть мили и оказались у небольшого
водопада, низвергающегося в озеро примерно с милю шириной.
- Ну, пока все идет хорошо, - неуверенно сказал Маньян. - Но я не
вижу никаких признаков жилья, хижины, не говоря уже о космическом корабле.
Ретиф прошел за Маньяном по направлению к темной куче, из-под которой
виднелись какие-то правильные формы, упирающиеся в берег озера.
Они отодвинули в сторону медно-красные листья, открывая поверхность
оплавленного металла, скрывающегося в темноте.
- "Лаван АН-И" прочитал он заржавленные буквы, приваренные к помятой
обшивке. - Похоже, что мы нашли корабль Репфлю, - он потянул низкорастущую
ветку. - А вот и сам Репфлю.
- Великолепно! - Маньян поспешил вперед и резко остановился в ужасе,
увидев кучку костей, украшенный улыбающимся черепом, на котором была
надета кокетливо сдвинутая капитанская фуражка. - Это Репфлю? - спросил
он.
- Совершенно верно, - сказал глубокий голос где-то под ними. - И
поверьте мне, мистер, он уже очень долго сидит так.

6
- Все это примерно двухсотлетней давности, - сказал Ретиф, выбираясь
из-под обломков и стряхивая с рук и одежды пыль и ржавые крошки. - Это
обычный шлюп, приспособленный для управления одним человеком.
- Совершенно верно, - согласился зычный баритон, который, как
определили земляне, исходил из большого, орхидееподобного цветка,
растущего среди листвы примерно в двадцати футах от них, над головами
дипломатов.
1 2 3 4 5 6 7