Здесь могло происходить все, что угодно...
- Предатель! - было первым словом, вырвавшимся из
обмотанного шарфом горла старика, сидящего в инвалидном кресле.
Не оставляя сомнений в адресате, загудел сервопривод,
поднимающий руку, и дрожащий палец указал на Ивина.
- Мы так ждали! Мы ждали, когда на орбите появится
победоносный флот Содружества. Сколько было красивых слов и
обещаний! Мы ждали, что звезды отомстят за нас, железной рукой
сметут власть проклятых мятежников. Потом мы решили: там,
наверху, не хотят большой крови. Ладно, пускай. Но кто-то должен
был прийти и помочь нам. И вот пришли вы...
На губах старика запузырилась слюна. Возможно, он хотел
плюнуть, но не смог. Стоявшая рядом Иштра тут же вытерла слюну
платочком. Теперь она выглядела уже не амазонкой, а заботливой
дочерью-паинькой.
- Думайте, что хотите, но я никого не предавал, - сказал
Ивин. - В любом случае, Центр на вашей стороне. Но там не знают
соотношения сил; не знают даже, живы вы или нет. Если вы
выступите с официальным заявлением и просьбой о помощи, она не
заставит себя ждать.
- Каким образом? - насмешливо спросила Иштра. - Враг
контролирует все гиперпередатчики. Единственный способ послать
сообщение - через вас. Но у вас ведь иная "великая миссия" -
оправдать вашего друга Мьора и его подельщиков перед
"коллективным разумом Содружества". Мы здесь тоже смотрим
телевизор.
- Плевать я хотел на Мьора с его миссией! - рассердился
сыщик. - Да, я дурак, что позволил себя втянуть в политическое
шоу. Но вы видели, что я ни слова не сказал в его поддержку. Под
конец мне просто заткнули рот. Когда меня посылали на вашу
планету, то сказали, что я буду представлять здесь "все
прогрессивное человечество". От имени этого человечества я сам
готов задушить Мьора и тоже - голыми руками. Жаль, что ничего не
получится. Его не так-то просто убить. А потом, что делать с
массами, которые его поддерживают?
- Без него все развалится. Массы - это наша забота, -
холодно сказала Иштра. - Толпа любит плеть. Мы утолим ее жажду.
Старик издал какой-то звук: то ли довольно усмехнулся, то
ли просто срыгнул. Ивину стало тошно.
- Вы останетесь здесь, - проговорил экс-президент. - Мьор
не сможет больше использовать вас. Да вы ему больше и не нужны.
Теперь вы наш... друг. Хе-хе!
11.
Главный режиссер был недоволен. Дела на Юге шли все хуже и
хуже. Казалось, сама природа взбунтовалась против захватчиков.
Неизвестно откуда взявшиеся ураганы раскидывали эскадры
воздушных кораблей и топили их в море. Наводнения и смерчи
обрушивались на только что выстроенные военные базы. Вождь
приказал расстрелять синоптиков, но это не помогло.
Пошли слухи о демонах и вампирах. Стали поступать сообщения
о чудовищах, диких и неуязвимых: гигантские пауки выходили из
лесов, исполинские черви выкапывались из земли, огнедышащие
драконы атаковали с воздуха. Железные легионы бесследно исчезали
в дебрях южного материка. Все это было совершенно невероятно, а
потому строго засекречено.
В безумии, охватившем его армию, Мьор явственно ощущал
присутствие иной, враждебной ему Силы. Но лик этой Силы был
скрыт от него.
Кто он, таинственный рыцарь на белом коне из донесений
разведки, неуловимый, как призрак, появляющийся то здесь, то там
и объединяющий людей? Он разгоняет страх и внушает тьюрам веру в
победу. Трусливые дикари превращаются в храбрых воинов, а
настоящие воины сходят с ума.
Великие планы трещали по швам. Будущее погружалось во мрак
неизвестности. Хаос дышал в лицо.
12.
Лев Ивин впал в депрессию. Нахлынуло чувство полнейшей
бессмысленности бытия и собственной полной беспомощности. Какая
разница, кто победит - все суета и томление духа. Ему не дано
вылечить этот мир, очистить от зла и скверны. Всю жизнь он
строил из себя супергероя, а был всего лишь частной ищейкой,
наемником, "чужими руками" для тугих кошельков. Но вот время его
истекло. Старый лев мышей не ловит...
Обращались с пленником неплохо. Ел он то же, что и все, не
задумываясь, из чего приготовлена пища. Выродки им мало
интересовались, видимо, не очень понимая, кто он такой. Рядовые
повстанцы с Ивиным не разговаривали, подчиняясь приказу.
Оставалась компания Ялаанов, да единственный здесь черно-белый
телевизор, казавшийся окном в совершенно нереальный мир. В
подземельях терялось ощущение времени.
Иштра несколько раз вызывала сыщика на допрос. Но
постепенно эти допросы превратились в беседы за кружкой
безвкусного чая. Дочери президента хотелось побольше узнать о
жизни в иных мирах. Интересовалась она и прошлым Ивина.
- Это правда, что много лет назад вы помогали Мьору в
расследовании, связанном с государственной безопасностью?
- Правда. Думаю, ваш отец должен знать об этом.
- Он не хочет об этом говорить. Старики так упрямы...
- Я тоже не хочу. Просто случилось так, что я помог одному
злу победить другое. Существовала опасность для всей планеты -
она не исчезла, но стала иной. И, в конце концов, реализовалась.
- Вы имеете в виду переворот?
- В том числе. Но многое мне остается неясным. Я помню
Мьора тех лет: это был человек системы, как рыба в воде. Я знаю
такой тип людей - они осуществляют свою власть тайно, не выходя
за рамки неписаных правил аппаратных игр. Что произошло? Как из
чиновника-бюрократа он превратился в экстремиста, вождя кровавой
революции?
- Я знаю, - потупилась Иштра. - Все произошло из-за меня.
- Из-за вас?!
- Этот грязный тип хотел переспать со мной, когда я была
еще совсем девчонкой. А я, естественно, отказала ему. Тогда он и
решил отомстить нашей семье.
- Ему нужно было ваше согласие? - поднял брови Ивин.
- Вы не такой дурак, каким кажетесь. Да, у Мьора есть дар
внушения, но на меня его гипноз не действует. Я сама могу
манипулировать людьми. Иначе мы с отцом не смогли бы выжить
здесь, а тем более сколотить целую армию добровольцев.
- Как давно у вас эти способности?
- С детства. Я не знаю, откуда это. Отец знает, но молчит.
Подозреваю, что кто-то похимичил с моими генами. Я ведь ребенок
из пробирки...
Иштра вздохнула.
- Иногда я сама не понимаю, что со мной происходит. В
последнее время мне все чаще снится какой-то рыцарь. Вы не
знаете, кто бы это мог быть?
13.
Однажды Ивин вернулся в свой кошмар.
Кровавый дождь кончился. Смрадный туман плыл над землей.
Ивин подошел к дому, но, отворив калитку, оказался вдруг в
знакомом круглом зале.
1 2 3 4 5 6 7 8