— Я вас снова спрашиваю, почему вы выбрали Дарт? — беспомощно повторил он свой вопрос. — Почему не вышли на орбиту мира, у которого есть чем поделиться с вами? Дарт бедная планета.
— Потому что бедные люди всегда щедрее, — спокойно отозвался бородатый патриарх.
Ходдан ходил взад и вперед. Наконец он нервно произнес:
— Даже если добрая воля будет проявлена… Дарт практически нищий мир. У нас нет ни промышленности, ни высоких технологий. Даже дороги отсутствуют! Дарт — планета маленьких поселений и небольших городков. Корабли прилетают сюда не чаще одного раза в месяц. Без дорог и колесных средств передвижения собрать то, что люди пожелают вам передать, будет практически невозможно! На всю планету у нас всего один космический корабль, да и он не пригоден для межзвездных путешествий.
Бородатый патриарх ждал с неукротимым отчаянием.
— Однако, — мрачно продолжал Ходдан, — мне в голову пришла одна идея… У меня есть связи с Уолденом. Правительство Уолдена не одобряет благотворительности. Считается, что признание ее необходимости равносильно признанию в низком уровне жизни граждан планеты.
Бородатый патриарх холодно заявил:
— Вполне их понимаю. Сердца богатых ожесточены. Сам факт существования бедных для них упрек.
Неожиданно Ходдан ясно, как на ладони, увидел все аспекты проблемы, с которой столкнулся. Участие в этом деле может оказаться полезным, хотя пока он не видел, каким образом, помогая несчастным переселенцам, сможет реализовать свои амбиции.
Неожиданно ему вспомнилась речь, которую его дед столько раз произносил в прошлом.
«Здравый смысл, — упрямо повторял дед, — есть самообман. Ты мыслишь просто и ясно — и оказываешься разоренным, а твоя семья голодает! Реальность — штука совсем не простая! Всякий раз, когда ты пытаешься найти разумный и не сложный подход к решению поставленной задачи, ты идешь против природы, и все путается! Поэтому, когда что-то происходит и ты попадаешь в безнадежную ловушку — поступай по велению природы! Усложни все до предела! Люди, которые желают тебе зла, не сумеют разобраться в хитросплетениях — и ты спасешься!»
Ходдан обратился к мудрости своего деда, не беря ее за основу при принятии решений, но и не забывая о ней. Одну возможность он нашел сейчас
— выглядела она чрезвычайно привлекательно и даже после короткого размышления не перестала ему нравиться. Удивительно, как правдоподобно…
— Хм-м-м, — промолвил молодой человек. — Вы, наверное, догадываетесь, что мне хватает и своих забот. Я оказался здесь из-за глупости жителей Уолдена. Если мне удастся как можно быстрее туда попасть, мое… нынешнее положение даст мне возможность оказать вам помощь. Я не могу обещать многого… Надеюсь, вы одолжите мне один из ваших маленьких кораблей, мой шлюп не годится для данных целей — скорость не та. Кто знает, быть может, я сумею что-нибудь для вас сделать. По крайней мере, гораздо больше, чем на Дарте!
Бородатый патриарх взглянул на своих спутников.
— Мне кажется, он говорит искренне. К тому же нам нечего терять. Мы приостановили свое путешествие, наш флот на орбите — можно и подождать. Нашим людям не следует лететь на Уолден. Богатей…
— Я сам подберу команду, — весело заявил Ходдан, почувствовавший огромное облегчение. — Если вы согласны, я отправляюсь на Дарт, а через некоторое время вернусь. Мне понадобится самый маленький корабль!
— Так и будет, — обещал бородатый патриарх. — Мы тебе благодарны.
— Тогда доставьте корабль сюда, — предложил Ходдан, — я переправлю на него команду без скафандров. Шлюп оставлю у вас до своего возвращения.
— Договорились, — твердо сказал бородатый патриарх. А потом мрачно добавил: — Должно быть, ты получил прекрасное воспитание, мой юный друг, если согласился жить среди бедняков, на нищей планете, о которой нам поведал, да еще готов проделать такой длинный путь, чтобы помочь совершенно незнакомым тебе людям.
— Да? — пробормотал Ходдан. — Многие истины я познал на колене своего любимого деда.
Конечно, его дед возглавлял печально известную банду пиратов на пользующейся дурной репутацией планете Зан, но Ходдан с каждым годом, по мере приобретения жизненного опыта, проникался все большим уважением к старому джентльмену.
Он быстро зашагал к своему космошлюпу, беседуя по пути с самыми разными людьми и стараясь обеспечить удачный исход операции. Удивительно, но две трагедии — его собственная и переселенцев с незнакомого ему мира — создали ситуацию, в результате которой появлялась возможность провернуть хитроумную сделку, причем ко всеобщему удовольствию. Он знал, что сумеет добиться своего. Даже в электронике!
К тому моменту, когда из грузового шлюза выкачали воздух и огромная дверь открылась в бездонные просторы космоса, Ходдан успел обдумать все детали. Однажды он сказал Фанни, что практичный человек всегда может сделать так, чтобы его деяния выглядели жертвой в интересах других людей. Теперь он начал подозревать, что интересы других могут совпадать с его собственными.
Определенно его отношения с миром должны существенным образом измениться. Власти Уолдена готовы заплатить за него огромную взятку. Дон Лорис считает необходимым покрепче его где-нибудь запереть. Окажись Ходдан на Дарте, да еще вне стен уютного подземелья, от желающих его прикончить не будет отбоя. Однако до настоящего момента у молодого человека не было реальной возможности покинуть Дарт и предпринять что-нибудь против Уолдена или хотя бы изменить свой статус в глазах обитателей Дарта.
Ходдан вывел шлюп из большого корабля и взглянул на карты. Конечно, он уже не раз их изучал, пытаясь найти посадочное поле, которое не желало выходить с ним на связь. Ходдан принялся сравнивать карту с картинкой, которую видел с орбиты Дарта. Нашел маленький океан и гряду самых высоких гор, уходящую на восток, систему рек, впадающих в море. Посадочное поле находилось где-то рядом, и Ходдан начал торможение.
Для настоящего пилота посадка оказалась бы довольно сложной задачей. Однако главное преимущество научного подхода перед пилотированием корабля на глазок заключается в экономии топлива. Вычисленный компьютерами идеальный курс позволяет приземлиться, потратив минимальное количество топлива. Впрочем, экономия топлива далеко не всегда приводит к экономии времени.
У Ходдана не было ни времени, ни возможности для серьезных расчетов. Он круто развернул шлюп, использовав тягу ракетных двигателей, скорректировал в нужном направлении курс, а потом включил движки на полную мощность, чтобы замедлить падение — и устремился вниз. Таким маневрам научить невозможно. Их чувствуешь кожей. Ходдан овладел этим искусством на Зане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51