Сначала я планировал сам возглавить экспедицию, но Пауль Кеньон
убедил меня, что обезьяны приветливей встретят его, нежели меня. Он
сказал:
- В конце концов люди заботились о них и они могут еще немного
помнить нас. Зато вас они знают только как диких собак, своих врагов. Я
пойду в джунгли, конечно, под защитой твоих товарищей, и попытаюсь
установить контакт с их предводителями. Иначе может начаться битва.
Каждый день я брал в самолет несколько молодых коллег и учил их
пользоваться навигационными приборами. Потом они в свою очередь
инструктировали других. Эта задача отняла у нас много месяцев, но мои
товарищи понимали необходимость рук не хуже меня. Каждая попытка, дававшая
хотя бы тень надежды, заслуживала реализации.
Экспедиция отправилась поздней весной. Я следил за ее ходом с помощью
телевидения, хотя с трудом мог настроить приемник. С той стороны
передавал, конечно, Кеньон, когда чувствовал себя достаточно хорошо.
Над Атлантическим океаном они попали в шторм и потеряли три самолета,
но остальные под руководством моего заместителя и Кеньона вышли из него
невредимыми. Приземлились они в районе руин Кейптауна, однако не нашли
никаких следов Человекоподобных Обезьян. Потянулись недели поисков в
джунглях и на равнине. Они видели обезьян, но, поймав, убеждались, что это
примитивные создания со степенью развития, определенной им природой.
Наконец случай помог завершить миссию успехом. На ночь был разбит
лагерь и разожжены костры для защиты от диких зверей, которых вокруг было
множество. Кеньон наслаждался одной из немногих минут хорошего
самочувствия; в палатке на краю лагеря он развернул телепередатчик и
передавал отчет о событиях прошедшего дня. И тут над его головой появилось
волосатое, с грубыми чертами лицо.
Он заметил тень, потому что сделал движение, словно хотел резко
повернуться, но тут же опомнился и медленно оглянулся. Перед ним стояла
обезьяна. Кеньон стоял спокойно и смотрел на нее, не зная - дикая она или
нет и какие у нее намерения. Она тоже как будто колебалась, но потом
шагнула к нему.
- Человек, Человек, - сказала она. - Вот вы и вернулись. Где вы были
так долго? Я Толеми, увидел тебя и пришел.
- Толеми, - сказал с улыбкой Кеньон, - рад тебя видеть. Садись,
поговорим. Толеми, ты уже не молод, может, твои отец и мать были воспитаны
человеком?
- Мне лет восемьдесят, точно не знаю. Меня самого когда-то воспитывал
Человек. А теперь я стар, и мои братья говорят, что скоро я буду слишком
стар для вождя. Они не хотели меня сюда пускать, но я знаю Людей. Они были
добры ко мне, давали мне кофе и сигареты.
- У меня тоже есть кофе и сигареты, Толеми. - Кеньон улыбнулся. -
Сейчас я тебя угощу. А как твои братья? Не тяжело вам жить в джунглях? Не
хотели бы вы поехать отсюда со мной?
- Да, нам тяжело. Я хотел бы поехать с тобой. Много вас?
- Нет, Толеми. - Кеньон поставил кофе перед обезьяной, которая с
жадностью его выпила, после чего осторожно прикурила сигарету от огня. -
Нет, но я взял сюда с собой друзей. Приводи своих братьев, и все мы
познакомимся. Много вас осталось?
- Много. Десять раз по десять десятков... почти тысяча. Только мы
уцелели после великой войны. Люди освободили нас, я вывел своих братьев из
города, и мы пошли в джунгли. Сначала мы хотели жить небольшими племенами,
но я не допустил этого, и теперь мы в безопасности. Но с кормежкой плохо.
- В нашем городе много продуктов, Толеми; и есть друзья, которые
помогут вам, если вы будете работать. Помнишь Человекоподобных Собак,
правда? Хотели бы вы работать с ними, как прежде с людьми, при условии,
что они будут к вам хорошо относиться, кормить и учить?
- Собаки? Я помню собак, похожих на Человека. Они были хорошие. Но
здесь собаки плохие. Я даже почуял запах собак. Он был не таким, который я
знаю, и я не поверил своему носу. Я могу работать с этими собаками, но
моим братьям потребуется время, чтобы привыкнуть.
Следующие телепередачи свидетельствовали о быстром прогрессе. Я
видел, как обезьяны по двое, по трое приходят познакомиться с Паулем
Кеньоном, который давал им еду и представлял им моих товарищей. Это шло
медленно, но по мере того, как одни избавлялись от страха перед ними,
других было легче убедить. Только несколько ушли и больше не вернулись.
Сигареты, которые Человек так любил и которых мы никогда не касались,
оказали огромную помощь, ибо обезьяны учились курить с большим рвением.
Прошли месяцы, а когда экспедиция вернулась, она привезла более
девятисот Человекообразных Обезьян, которых Пауль и Толеми сразу начали
обучать. Прежде всего мы подвергли Толеми всестороннему врачебному осмотру
и обнаружили, что он находится в добром здравии, а его жизненные силы
чересчур велики для его возраста. Человек продлял жизнь его вида, так же
как нашего, и явно добился полного успеха.
Теперь они с нами более трех лет и за это время научились
пользоваться руками. Поверху вновь проносятся один за другим вагоны
монорельса, фабрики снова нормально работают. Обезьяны быстро учатся, и
они любопытны, что заставляет их стремиться к знаниям. Они хорошо
чувствуют себя здесь и отлично размножаются, так что теперь мы можем не
опасаться отсутствия рук. Может, в будущем с их помощью нам удастся еще
более модифицировать передние лапы и ходить на двух ногах, как ходили
Люди.
Я опять вернулся к ложу Пауля Кеньона. Теперь мы часто бываем вместе
- тут нужно упомянуть и верного Толеми, - много разговариваем и очень
подружились. Сегодня я представил ему один план, план физического и
психического превращения обезьян в Людей. Природа когда-то уже сделала это
с примитивным обезьяночеловеком, почему бы нам не повторить этого с
Человекообразными Обезьянами? Земля снова заселится, наука вновь откроет
звезды, а Человек получит приемного ребенка по своему образу и подобию.
Мы, собаки, сопровождали Человека пятьдесят тысяч лет. Это слишком
много, чтобы что-то менять. Из всех земных созданий только собаки были ему
так верны и преданны. Больше мы не можем руководить, ни одна собака не
может стать до конца собой без Человека. Человекообразные Обезьяны заменят
нам Людей.
Это приятная мечта, и ее наверняка можно реализовать.
Кеньон улыбался, когда я говорил ему об этом, и шутливо предостерег
меня, чтобы они не слишком уподоблялись Людям, иначе создадут для себя
новую Болезнь. Что ж, от этого мы можем их обезопасить. Думаю, он тоже
мечтал о возрождении Человека, потому что на глазах у него выступили
слезы, а мои слова обрадовали его.
1 2 3 4