Это дело такое, от людей не зависит. Вот только узнать бы,
это на много лет, или как?"
- Завтра постараемся дойти к горам, - произнес Семир, кивнув на
зубчатую полосу, подрезавшую багровый закат.
Эти простые слова подвели итог странному разговору. Завтра
ополовиненный отряд продолжит путь. Назад странники не повернут.
* * *
- Ты гляди, это же деревня!
Странники замерли на краю обрыва, глядя вниз, где отчетливо были
видны домики под соломенными крышами и фигурки, издали вполне похожие на
человеческие. Над крышами курились дымки, в стороне от деревни ползало по
травянистому склону стадо. Сомнений не могло быть: в самом сердце
Запретных земель, где, казалось, кроме нежити и нечисти никого и встретить
нельзя, стояла деревня и жили люди. Или, по меньшей мере, кто-то на людей
похожий.
- Я бы поостерегся туда спускаться, - тихо проговорил Семир.
Олаи вздохнул, а потом сказал:
- Воду можно найти только внизу. Спускаться все равно надо.
Семир кивнул и первым двинулся вниз по тропе.
Вскоре серая трава сменилась зеленой, в воздухе загудели оводы и
кровожадные слепни. Наконец, среди кустов блеснула полоска ручья. Судя по
тому, как истоптан берег, сюда аборигены пригоняли на водопой стадо, но
стоило взглянуть на следы когтистых лап, отпечатавшиеся в непросохшей
глине, и пропадала всякая охота знакомиться с хозяевами стада.
Путники поспешно набрали воды, потом Семир сказал:
- Обойдем долину поверху. Над обрывом должен быть проход. Больше
всего мне не хотелось бы драться с людьми, умеющими жить здесь.
- Это не люди, - возразил Квест, - это чудики.
- С чего ты взял?
- А вон один на нас смотрит, - Квест указал на ближние кусты, где
приметил сторожкую фигуру.
- Оружия не вынимать! - прошелестел Олаи. Потом он шагнул к кустам и
громко произнес: - Здравствуй, друг.
Увидев, что его заметили, чудик вышел на открытое место. Был он
невысок и серокож. Одежды на нем не было, а вот копье в руках имелось.
Серокожий без улыбки смотрел на Олаи и ничего не отвечал на приветствия,
которые купец произносил, пробуя один чужедальний язык за другим.
- Не понимает, - наконец сдался Олаи. - А жаль. Нападать он вроде не
собирается, а это значит, что можно и договориться. Я бы хотел хоть одну
ночь провести по-человечески.
- Ночуйте, - неожиданно сказал серокожий и, не торопясь пошел по
тропе вниз. Из кустов появилось еще с полдюжины охотников с копьями и, уже
не глядя на незваных гостей, двинулись к деревне. Оставалось только идти
за ними следом.
На площади между домов, больше похожих на шалаши или охотничьи
балаганчики, четверо странников остановились и стали ждать решения своей
судьбы. Раз чудики не убили незнакомцев и даже позволили войти в свою
деревню, значит, возможно, здесь удастся получить помощь или, по крайней
мере, узнать дорогу. Неизвестность мучила всех, куда легче идти, зная, что
тебе предстоит и какую часть пути ты уже одолел.
Еще четверо серокожих вышли из самого большого шалаша, молча
остановились напротив путников. Дряблая морщинистая кожа изобличала в них
стариков.
- Мы бы хотели переночевать здесь, - произнес Олаи, уже понявший, что
гость должен говорить первым.
- Ночуйте, - вновь последовал односложный ответ.
Странники понимали, что здесь командует купец и потому Семир,
подчиняясь знаку Олаи, опустился на землю и принялся развязывать мешок.
Олаи шагнул ближе к старейшинам, что-то тихо спросил:
- Нет, - произнес один из хозяев.
- Но хотя бы рассказать вы можете? - мягко настаивал торговец.
- Нет.
Квест тоже развязал мешок, достал черствую лепешку и кусок
окаменевшего сыра, протянул Семиру, чтобы тот разделил ужин на четверых. К
разговору Орена с чудиками Квест больше не прислушивался. Ведь ясно, что
помогать им серокожие не станут. Это они с виду люди, а так - чудики.
Хорошо хоть, что безвредные. Хотя, Шемдаль говорил, что безвредных чудиков
не бывает.
Вернулся Олаи, кивнул на скудный провиант, сказал:
- Спрячь покуда. Нас обещали покормить.
Квест без возражений спрятал лепешку и сыр. Это хорошо, если их
покормят, а то запасов осталось всего ничего. Вот только можно ли тутошние
харчи есть?
Через несколько минут им вынесли каменную миску с незнакомой
рассыпчатой кашей и стопку блинов. Блины были синие, но пахло от них
рапсовым маслом и горохом. Каждому досталось по два блина и по горстке
каши. Хотелось бы еще, но уж сколько дали. Серокожие телом мелки, вот и
меряют по своей утробе.
- А с собой не дадут? - спросил Квест, облизывая пальцы.
- Не дают, - отозвался Олаи. - И продавать не хотят, и менять. Я
хотел проводника нанять, так они ни в какую. Даже не рассказывают, что нас
дальше ждет. И в дома к себе не пускают. Вот тут на площади переночевать
разрешили, но только одну ночь. Говорят, тут безопасно, даже золотая пыль
не достанет... - Олаи усмехнулся, - Вот, теперь будем знать, что впереди
какая-то золотая пыль притаилась. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
- Ладно, - сказал Семир. - Пустили переночевать - и то дело. Сегодня
спим без охраны, пусть хозяева видят, что мы им доверяем. - Семир помолчал
и добавил: - Если б они хотели нас задавить, так уже давно задавили бы.
Ночь прошла без каких-либо приключений, а утром путешественники ушли,
провожаемые внимательными взглядами молчаливых жителей. Впереди лежали
горы, а за ними, или в самих горах - то неведомое, ради которого половина
отряда уже сложила головы. Горы поднимались крутыми уступами, и к полудню
путники сумели одолеть первый. С высоты была прекрасна видна вся холмистая
долина, по которой они пробирались два дня. Деревня серокожих также была
как на ладони: над домами нависало тяжелое желтое облако, беспокойно
клубилось, вздувалось смерчами, опасно поблескивало зарницами. Потом
что-то полыхнуло с чуть слышным треском, огонь заставил зажмуриться даже
привыкшие к полуденному солнцу глаза. Вспышки следовали одна за другой, но
приземистые хибарки стояли, словно их прикрывал невидимый зонт.
- Я раньше все думал, что это за рекой пыхает по ночам, будто салют
пускают, - сказал Квест, - а это, оказывается золотая пыль шумит.
- Если это и есть золотая пыль, - проговорил Юстин Баз, - то нам
лучше поскорей уносить ноги.
Не сговариваясь, странники прибавили шаг. Часа через два они отыскали
ущелье, рассекавшее хребет. Ущелье было завалено камнями, кое-где торчали
железные кусты, мертвые, давно проржавевшие, мелкая речка с трудом
пробиралась меж валунов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
это на много лет, или как?"
- Завтра постараемся дойти к горам, - произнес Семир, кивнув на
зубчатую полосу, подрезавшую багровый закат.
Эти простые слова подвели итог странному разговору. Завтра
ополовиненный отряд продолжит путь. Назад странники не повернут.
* * *
- Ты гляди, это же деревня!
Странники замерли на краю обрыва, глядя вниз, где отчетливо были
видны домики под соломенными крышами и фигурки, издали вполне похожие на
человеческие. Над крышами курились дымки, в стороне от деревни ползало по
травянистому склону стадо. Сомнений не могло быть: в самом сердце
Запретных земель, где, казалось, кроме нежити и нечисти никого и встретить
нельзя, стояла деревня и жили люди. Или, по меньшей мере, кто-то на людей
похожий.
- Я бы поостерегся туда спускаться, - тихо проговорил Семир.
Олаи вздохнул, а потом сказал:
- Воду можно найти только внизу. Спускаться все равно надо.
Семир кивнул и первым двинулся вниз по тропе.
Вскоре серая трава сменилась зеленой, в воздухе загудели оводы и
кровожадные слепни. Наконец, среди кустов блеснула полоска ручья. Судя по
тому, как истоптан берег, сюда аборигены пригоняли на водопой стадо, но
стоило взглянуть на следы когтистых лап, отпечатавшиеся в непросохшей
глине, и пропадала всякая охота знакомиться с хозяевами стада.
Путники поспешно набрали воды, потом Семир сказал:
- Обойдем долину поверху. Над обрывом должен быть проход. Больше
всего мне не хотелось бы драться с людьми, умеющими жить здесь.
- Это не люди, - возразил Квест, - это чудики.
- С чего ты взял?
- А вон один на нас смотрит, - Квест указал на ближние кусты, где
приметил сторожкую фигуру.
- Оружия не вынимать! - прошелестел Олаи. Потом он шагнул к кустам и
громко произнес: - Здравствуй, друг.
Увидев, что его заметили, чудик вышел на открытое место. Был он
невысок и серокож. Одежды на нем не было, а вот копье в руках имелось.
Серокожий без улыбки смотрел на Олаи и ничего не отвечал на приветствия,
которые купец произносил, пробуя один чужедальний язык за другим.
- Не понимает, - наконец сдался Олаи. - А жаль. Нападать он вроде не
собирается, а это значит, что можно и договориться. Я бы хотел хоть одну
ночь провести по-человечески.
- Ночуйте, - неожиданно сказал серокожий и, не торопясь пошел по
тропе вниз. Из кустов появилось еще с полдюжины охотников с копьями и, уже
не глядя на незваных гостей, двинулись к деревне. Оставалось только идти
за ними следом.
На площади между домов, больше похожих на шалаши или охотничьи
балаганчики, четверо странников остановились и стали ждать решения своей
судьбы. Раз чудики не убили незнакомцев и даже позволили войти в свою
деревню, значит, возможно, здесь удастся получить помощь или, по крайней
мере, узнать дорогу. Неизвестность мучила всех, куда легче идти, зная, что
тебе предстоит и какую часть пути ты уже одолел.
Еще четверо серокожих вышли из самого большого шалаша, молча
остановились напротив путников. Дряблая морщинистая кожа изобличала в них
стариков.
- Мы бы хотели переночевать здесь, - произнес Олаи, уже понявший, что
гость должен говорить первым.
- Ночуйте, - вновь последовал односложный ответ.
Странники понимали, что здесь командует купец и потому Семир,
подчиняясь знаку Олаи, опустился на землю и принялся развязывать мешок.
Олаи шагнул ближе к старейшинам, что-то тихо спросил:
- Нет, - произнес один из хозяев.
- Но хотя бы рассказать вы можете? - мягко настаивал торговец.
- Нет.
Квест тоже развязал мешок, достал черствую лепешку и кусок
окаменевшего сыра, протянул Семиру, чтобы тот разделил ужин на четверых. К
разговору Орена с чудиками Квест больше не прислушивался. Ведь ясно, что
помогать им серокожие не станут. Это они с виду люди, а так - чудики.
Хорошо хоть, что безвредные. Хотя, Шемдаль говорил, что безвредных чудиков
не бывает.
Вернулся Олаи, кивнул на скудный провиант, сказал:
- Спрячь покуда. Нас обещали покормить.
Квест без возражений спрятал лепешку и сыр. Это хорошо, если их
покормят, а то запасов осталось всего ничего. Вот только можно ли тутошние
харчи есть?
Через несколько минут им вынесли каменную миску с незнакомой
рассыпчатой кашей и стопку блинов. Блины были синие, но пахло от них
рапсовым маслом и горохом. Каждому досталось по два блина и по горстке
каши. Хотелось бы еще, но уж сколько дали. Серокожие телом мелки, вот и
меряют по своей утробе.
- А с собой не дадут? - спросил Квест, облизывая пальцы.
- Не дают, - отозвался Олаи. - И продавать не хотят, и менять. Я
хотел проводника нанять, так они ни в какую. Даже не рассказывают, что нас
дальше ждет. И в дома к себе не пускают. Вот тут на площади переночевать
разрешили, но только одну ночь. Говорят, тут безопасно, даже золотая пыль
не достанет... - Олаи усмехнулся, - Вот, теперь будем знать, что впереди
какая-то золотая пыль притаилась. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
- Ладно, - сказал Семир. - Пустили переночевать - и то дело. Сегодня
спим без охраны, пусть хозяева видят, что мы им доверяем. - Семир помолчал
и добавил: - Если б они хотели нас задавить, так уже давно задавили бы.
Ночь прошла без каких-либо приключений, а утром путешественники ушли,
провожаемые внимательными взглядами молчаливых жителей. Впереди лежали
горы, а за ними, или в самих горах - то неведомое, ради которого половина
отряда уже сложила головы. Горы поднимались крутыми уступами, и к полудню
путники сумели одолеть первый. С высоты была прекрасна видна вся холмистая
долина, по которой они пробирались два дня. Деревня серокожих также была
как на ладони: над домами нависало тяжелое желтое облако, беспокойно
клубилось, вздувалось смерчами, опасно поблескивало зарницами. Потом
что-то полыхнуло с чуть слышным треском, огонь заставил зажмуриться даже
привыкшие к полуденному солнцу глаза. Вспышки следовали одна за другой, но
приземистые хибарки стояли, словно их прикрывал невидимый зонт.
- Я раньше все думал, что это за рекой пыхает по ночам, будто салют
пускают, - сказал Квест, - а это, оказывается золотая пыль шумит.
- Если это и есть золотая пыль, - проговорил Юстин Баз, - то нам
лучше поскорей уносить ноги.
Не сговариваясь, странники прибавили шаг. Часа через два они отыскали
ущелье, рассекавшее хребет. Ущелье было завалено камнями, кое-где торчали
железные кусты, мертвые, давно проржавевшие, мелкая речка с трудом
пробиралась меж валунов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10