- Эй, муравей! Пока жена не вырастет, муж ее не видит.
- А- а... - протянул я.
Акива засмеялась.
- Лезь в седло! Продолжаем урок.
- Может, отдохнём немного? - взмолился я.
Девочка гневно уперла руки в бока:
- Быстро!
- Хорошо...
Так, сег за сегом, прошла дуга, и племя приблизилось к своей цели. Я тогда не знал, что значит слово «город», поэтому ожидал увидеть все что угодно. Но когда УВИДЕЛ...
Город - место, которое всегда неподвижно. Я знаю, в это трудно поверить, но я сам был в городе, и видел каменные стены, каменные дома, каменные дороги. Каменные! Закон всемирного тяготения к движению оказался ложью, как и вся моя прошлая жизнь.
Стены города слегка напоминали отрицательно- изогнутые борта катамаранов. Они были сложены из угловатых, необычно темных камней, и превосходили высотой нашу галеру, хотя до пентеры не дотягивали. Формой город напоминал квадрат, по углам которого высились толстые каменные мачты. Я тогда еще не знал слова «башня».
Позже Акива сказала, что город колодников называется «Агарта», и таких городов в мире несколько. Еще позже я узнал про секретный договор между колодниками и Легионом... Но все это было потом.
А сейчас настала пора рассказать, как случилось, что мы с Акивой полюбили друг друга. Это произошло на третий сег неподвижности, когда племя разбило лагерь у городских стен и бедуины отправились к колодникам, договариваться о цене за проход сквозь какой- то туннель.
В тот сег я проснулся от знакомого пинка. Акива была одета по- походному, в глазах ее горел озорной огонь. Быстро приложив ладонь к моему рту, она шепнула:
- Хочешь стать одним из нас? Надо пройти испытание.
Сглотнув, я кивнул. Девочка усмехнулась.
- Тихо одевайся. Пока старшие в городе, мы с парнями едем на край света.
- Куда?! - я чуть не поперхнулся.
Акива зловеще улыбнулась.
- Увидишь.
Комбинезон давно испачкался и кое- где порвался, но другой одежды не было. Когда я вылез из повозки, дочь шейха и несколько мальчишек уже оседлали ламаргов. За плечами Акивы висело мое гарпунное ружье.
- Будь осторожней с этой штукой, - предупредил я. Фыркнув, Акива мотнула головой, подождала, пока я заберусь в седло позади нее, и хлопнула скакуна по шее. Маленький отряд скрылся в высокой траве.
Ехать поперек ветра пришлось очень долго. Лагерь бедуинов и городские стены давно пропали вдали, постепенно трава стала еще выше и даже со спин ламаргов мы видели только зеленые стебли. Все хранили молчание. Я гадал, о каком испытании говорила Акива, когда внезапно ощутил...
Ощутил, что ветер утих.
Вам, в будущем, наверное не понять, какой ужас поднимается в душе, когда происходит нечто, чего не могло произойти. По лицам мальчишек я видел - им тоже не по себе, но бедуины всю жизнь росли со знанием, что это возможно. А меня словно триремой переехали.
Без ветра мир казался мертвым. Полная, жуткая тишина морозила кровь, высоченная трава склонялась над головами. Она была неподвижна - и это пугало еще сильнее. Из всех нас, пожалуй, одна Акива разыгрывала храбреца.
- Ну, как? - гордо спросила она, придержав ламарга. - То ли еще будет!
Я не ответил. Впереди, сквозь застывшие стебли травы, виднелась открытая местность, и я мысленно взмолился - пусть там будет ветер! Может, подумал я, это растения его закрывают...
Ветер там был. Он с воем набросился на нас, растрепал волосы, взъерошил шерсть скакунов. От неожиданности я прикрыл лицо ладонью и оглянулся, пытаясь понять, где кончается трава - и увидел идеально ровную бесконечную линию растений, уходившую влево и вправо за горизонт. Под копытами ламаргов зазвенел металл.
- Эй, муравей, - тихо позвала Акива. - Не туда смотришь.
И тогда я медленно повернул голову.
Глава 6
Вас когда- нибудь вешали на тоненькой нити над пропастью? Чтобы ветер рвал ваше конвульсирующее тело, нить судорожно дергалась, а впереди, внизу, по сторонам, над головой - везде был лишь ужас?
Если да, то вы знаете, что я тогда ощутил.
Всего в десятке шагов от меня кончался мир. Там, на краю, имелись аккуратные поручни из проржавевшего насквозь металла, а за ними - в бесконечность! - простиралось невероятное.
Тучи, которые никогда не останавливались, тучи, ставшие родными всем нам, они продолжали лететь по ветру, но в десятке фарсахов над пропастью их вечная серость словно натыкалась на стену и рушилась вертикально вниз. Тучи летели по ветру! Летели, образуя прямой угол, одна из граней которого простиралась над нашими головами, а вторая падала в бездну. Мы стояли на дне коробки из туч. И видели ее грань.
Не уверен, кажется я свалился на землю и с криком побежал обратно... Или ламарг чего- то испугался. Хорошо помню лишь, как лежал на спине, а Акива сидела рядом, с тревогой меня разглядывая. Над головой летели тучи.
- Ты чего? - спросила девочка. - Скорпион ужалил?
Судорожно втянув воздух, я заставил себя сесть. Ламарги мирно паслись неподалеку, бедуины сидели кружком вокруг нас с Акивой. А слева... там... Туда я смотреть не стал.
- Акива, - мой голос прозвучал так, словно я мгновенно охрип. - Акива, что это? Где мы?
Она подняла брови, а потом внезапно расхохоталась так, что повалилась на спину, дрыгая ногами в воздухе.
- Муравей перепугался! - Акива задыхалась от смеха. - Обмочился со страху!
- Да, мне страшно, - сказал я тихо, и это словно топором оборвало ее хохот. У бедуинов сказать вслух, что ты испугался - примерно то же самое, как у нас нарочно испортить корабль.
- Страшно? - переспросила Акива. Мальчишки насмешливо переглядывались.
- Да, - я опустил голову. - Мне страшно. Я не знал... Что у мира есть грань.
Акива задумчиво наморщила лоб. Тем временем один из мальчишек рассмеялся и пнул меня ногой:
- Мокрая личинка! - бросил он презрительно. Я сжался, но бить меня не стали. Вместо этого, к своему изумлению, я услышал голос Акивы:
- Отстань, - сказала она серьезно. - Он же спятить мог. Эй, муравей, - девочка с неожиданной лаской погладила меня по голове. - Успокойся. Мы забыли, что ты не знаешь.
- Чего не знаю? - спросил я тихо.
Акива вздохнула.
- Совсем ничего не знаешь. Про мир. Вставай, покажу кое- что.
Я невольно отпрянул, но Акива нахмурилась и резко схватила меня за плечо.
- Вставай!
Все вместе они подтащили меня к поручням.
- Убежишь, станешь трусом, - предупредила Акива. - Останешься, примем как своего. Это твое испытание. Только смелый сын свободного народа может смотреть за Край.
Сказав это, девочка скрестила руки на груди и демонстративно отошла назад. Мальчишки немедленно последовали ее примеру.
Я остался наедине с невозможным. Страх так заморозил кровь, что у меня зуб на зуб не попадал, ноги стали ватными и непослушными. Но к этому времени в душе проснулась давно таившаяся гордость. Я не муравей и не дзагхла, я - человек!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12