Состязатели жили в одном огромном бараке, живо напомнившем Блейду
армейские казармы, и вместе работали под присмотром немногословных
надзирателей в длинных светло-голубых, почти белых одеяниях.
Состязатели строили монумент. Двадцать второй на острове.
Долженствующий во все века напоминать о Двадцать Втором Великом Празднике
(двадцать втором, хотя история Состязаний насчитывает всего семьдесят семь
лет, потому, что сперва Состязания проводились каждый год, когда война
могла вспыхнуть в любом регионе мира, для выпускания черной крови и
злобных эмоций, так сказать).
Строили тяжело - выбитые заранее из крепкой горной породы огромные
блоки (чуть больше ярда длиной и по пол ярда в высоту и ширину), катили на
низких примитивных тележках за три-четыре мили к берегу, где возводился
памятник и с помощью примитивных лебедок, практически вручную, поднимали
вверх. На монументе потом будут выбита имена всех строителей.
Вторая половина дня отводилась под тренировки. Блейд наконец во всех
подробностях узнал в каких видах спорта ему придется состязаться. Как он и
предполагал к олимпийским видам они не принадлежали. Схватка без оружия,
"победил, когда противник потерял сознание"; бег в полном вооружении на
расстояние, как прикинул Блейд, около тринадцати миль - из секстета один
мог не добежать до финиша, остальные должны идти вровень; групповая
схватка с боевым оружием; гонки на колесницах, запряженных шестеркой
лошадей по трассе вокруг берега Таллаха (двадцать четыре мили круг, четыре
круга), причем возничего противника можно сбивать тупым копьем; и наконец,
последний день, жемчужина, кульминация - одиночные схватки с оружием.
Блейд выглянул в незастекленное узкое окно - ночью было отчего-то
холодно. Действительно, небо было свинцовым, вот-вот готовым разразиться
проливным дождем. Блейд пошел в умывальню. Здесь, на Паттахе словно и не
знали никогда удобств, что окружали всюду на Таллахе. Впрочем, в жилищах
магов может такие удобства и были. В казарме же обстановка была самая
спартанская - в огромной умывальне по стенам были выбиты два желоба, в том
что выше и глубже текла чистая вода. Блейд с удовольствием окунул в нее
голову, чтобы стряхнуть остатки сна.
Спальных помещений по шестьдесят коек было семь - по числу отрядов.
Блейд уже знал многие тонкости состязаний, правила у них, надо сказать,
достаточно запутаны и сложны. Так, например, каждому игроку секстета
присваивался номер. И в зависимости от номера за победу присуждались очки.
Номер шестой секстета мог победить фаворита состязаний и все равно секстет
получал одно очко. За победу же номера первого или второго даже над
слабейшем секстету шло десять очков.
Блейд был в отряде вторых номеров, с ними жил бок о бок и изучал их.
Первым в секстете Ордорима был Ристар. Блейд сперва даже немного
оскорбился, но очень быстро понял, что первый секстета, это не столько
лидер, сколько руководитель команды, играющий тренер. И все фавориты, о
которых весь день трещал сообщатель были во втором отряде - только
Шриккабор предпочел быть первым в секстете Маласта, по каким-то одним
маластцам понятным причинам. И славу Богу - не видеть эту черную рожу
постоянно Блейд посчитал за счастье.
Блейд привел себя в порядок и не дожидаясь остальных пошел в
столовую. Во втором отряде вообще общались мало, взаимоотношения здесь
были ровные и спокойные (в шестом и седьмом отрядах, где были младшие и
запасные игроки драки случались постоянно и по любому поводу,
маги-наблюдатели не препятствовали выяснению отношений). А вообще Блейду
нравились его товарищи по отряду (правда, в глаза бы он им этого ни за что
не сказал). Когда они вышли из чрева подводного чудовища и наконец-то
вздохнули с облегчением - неприятно провести шесть часов в тесном закрытом
помещении с подрагивающими живыми стенами и знать, что находишься внутри
живого существа, ощущение такое, что вот-вот по стенкам салона желудочный
сок польется - Кираб Молния сам подошел к Блейду.
- Ты совершил паломничество к Священному камню? - спросил
прославленный состязатель из секстета Золотой Короны.
- Я, - спокойно сказал Блейд и представился, добавив название
неизвестного ему острова, который здесь считали его родиной, а он не
спорил. - А кто ты?
- Кираб Молния. Мне приятно познакомиться с тобой.
- Мне тоже, - на всякий случай ответил Блейд. После знакомства с
Шриккабором он ожидал всяческих неприятностей от главных конкурентов. Но
симпатичное лицо Кираба освещала дружелюбная открытая улыбка и Блейд
спросил: - Ты предлагаешь дружбу?
- Сейчас нам дружить трудно, - улыбнулся Кираб. - Но если ты
свыкнешься с мыслью, что в финальных боях я воткну тебе в грудь меч, то
считай, что я предлагаю тебе дружбу.
- Если ты свыкнешься с мыслью, что и я могу воткнуть тебе меч в
грудь, - в тон Кирабу ответил Блейд, - то я принимаю твое предложение.
- Договорились. Все рассудит ристалище.
Они хлопнули друг друга в вертикально поднятые ладони - таков был
знак приветствия и доброго расположения у обитателей местного мира
(хорошо, хоть не носами тереться или, к примеру, целоваться).
Но дружбы как таковой у них не получилось. И Блейд расценивал этот
диалог, как заключения пакта о ненападении и честном ведении борьбы.
Примерно такие же отношения у него сложились с состязателями его и первого
отрядов - с членами нижних отрядов он как-то не общался. Молодняк держался
в стороне.
Блейд сел за длинный оструганный стол перед чашкой с кашей и
задумчиво взял несоразмерно большую деревянную ложку. Кормили здесь много
и сытно, что говориться "от пуза", но не шибко изысканно и до унылости
однообразно.
Каждый день три часа отводилось на схватки членов первого и второго
отряда друг с другом. Схваток без правил и без оружия, как понимал Блейд,
чтобы главные претенденты могли изучить предстоящих противников. Сто
десять схваток за тринадцать дней - девять в день по пятнадцать минут.
Нельзя сказать, чтобы они были утомительны - так разведка боем, больше
потеха, чем настоящая работа. Вчера он встречался с Кирабом Молнией. Тот
явно не раскрывался, не показывал чудес смелости, ловкости и мастерства.
Но и Блейд до поры до времени не видел смысла показывать свои тайники. А
их у него было достаточно - главный козырь: прекрасное владение приемами
карате, плюс неплохое знание бокса и вдобавок многолетняя практика
владения мечом и другим холодным оружием в мирах "Измерениях Икс", где
защищал он не свою честь, а жизнь саму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40