- Значит я был для тебя очередным заданием, не так ли?
- Да. Я сейчас должна была просто закричать. Но я не успела подумать.
Параголос быстрее и... это тебя спасло. Я успела подумать только об этом.
- Ты объяснишь мне... все?
- Пошли обратно.
В молчании они пошли назад, к своей хижине. Там они сели в густую
прохладную тень у стены.
Дейк грустно усмехнулся.
- Наверное, тебе было очень смешно, когда я демонстрировал свои
маленькие трюки.
- Это было очень мило, трудно только было так долго жить, не
используя экраны.
- Какое замечательное слово - "мило". И ты была очень милым щенком.
- Давай-ка избавляйся побыстрее от горечи, Дейк.
- Но самое смешное, что предмет твоего задания влюбился в тебя.
- Ты закончил?
- Что все это, наконец, значит?
- Тебя очень тщательно изучали. Существует парадокс, о котором ты не
знаешь. Те, кто с наибольшим трудом проходит через все испытания, кому
приходится балансировать на грани безумия - они-то и представляют для нас
главную ценность. Взять, например, цыганку. Она очень легко прошла
испытания. И скорее всего она так и не продвинется дальше Первой Ступени.
Только те, кто прошел по самому краю, со временем достигают Третьей
Ступени. Когда-нибудь, Дейк, и ты добьешься этого. Я знаю, что мне никогда
не подняться выше Второй Ступени. Теперь ты знаешь, что такие, как ты
попадаются крайне редко и представляют очень большую ценность.
- Большое тебе спасибо, - сказал Дейк с иронией.
- Карен должна была запустить тебя. И она прекрасно справилась со
своей задачей. Ты не столько боишься смерти, сколько боишься умереть, не
узнав ответа на вопрос, который Уоткинс называл главным, великим
откровением.
- Почему мне разрешили сбежать?
- Потому что существует позиция, которую ты должен сохранять многие
годы. Она не может быть навязана тебе, без ограничения твоей
эффективности. Это такое равновесие и философия, которые ты должен обрести
сам. Только тогда ты будешь готов для работы. Ты уже немало приобрел
здесь, в пустыне, со мной.
- Эта философия состоит из каких-то определенных частей?
- Все меняется для каждого индивидуума, Дейк. Но одно из самых
фундаментальных положений, однако, общее: ощущение и правильное понимание
собственной отчужденности. Я думаю, ты достиг этого. Люди ненавидят и
боятся любых отклонений от нормы, и, если могут, уничтожают их. Так что
твои отношения с людьми, после произошедших с тобой мутаций, должны
напоминать отношение родителей к детям.
- Я чувствовал... жалость, отстраненность.
- Ты сможешь достигнуть взаимопонимания только с теми из твоих детей,
которые смогут под твоим влиянием стать... взрослыми. Ты сам только теперь
стал по-настоящему, взрослым.
- При весьма бессердечном отношении к детям?
- Только время постепенно может изменить твое отношение к ним, стирая
старые, привычные границы восприятия.
- Почему?
- И какого ответа ты ждешь на свой вопрос?
Дейк немного подумал.
- Не будет ли это главным вопросом-откровением Уоткинса?
- Да.
- Где он сейчас?
- В бегах, как и ты. Может быть, он уже вернулся. Он убежал не от
страха смерти, а из-за болезни никогда не узнать правильного ответа.
- Ты можешь дать мне ответ?
Мэри долго смотрела на него.
- Я должна убедиться в том, что ты готов, Дейк. Я должна быть
уверена, что ты сможешь принять его. Возьми меня за руки.
Они повернулись, глядя в лицо друг друга. Ее губы медленно
задвигались.
- Убери экраны, Дейк.
Он совершенно потерялся в ее глазах. Исчез. И оказался в удивительном
месте. Он ощутил невиданную близость, слияние с другим существом, такую
теплоту, существование которой он и представить себе не мог. Это была
близость, далеко превосходящая близость слияния тел. Это было слияние
разумов, когда души стали одной душой; высокое невероятное переживание,
поднявшееся над временем и пространством.
Потом он почувствовал, что они отпускают друг друга, снова разделяясь
на два различных существа.
- Я так давно этого ждала, - мягко сказала она. Ее голос дрожал, а
глаза были полны слез. - Я знала, что все у нас... получится.
- Теперь я готов?
Ее губы искривились.
- Главный ответ будет совсем не таким, Дейк.
- Мне кажется, я предчувствовал это. Может быть, очевидные ответы
всегда разочаровывают.
- Подожди. Это история, Дейк. Человеческая история. История
галактического человека, его борьбы с окружающим миром, с вырождением.
Галактическая цивилизация насчитывает более ста тысяч лет. Когда-нибудь ты
сможешь подробнее ознакомиться с ней. Это часть обучения на Второй
Ступени. Центральные миры росли, учились, воевали друг с другом,
объединялись, заключали мирные договоры, поглощали планеты и целые
звездные системы, пока, наконец, не достигли культурной зрелости. Каждая
гуманоидная культура сделала свой вклад. Для простоты, будем называть весь
союз - Империей. Теперь, что касается термина "гуманоид". Если уж говорить
по существу, я не должна была бы использовать именно это слово. Во всей
Галактике отличия среди обитателей разных планет очень невелики. Мы все
люди. Ты видел несколько видов на тренировочной Базе Т.
- Они вели себя немного... подобострастно.
- Естественно. Одна культура, которая является частью Империи,
называется Сенарианской. Именно они смогли развить математику до такого
уровня, что появилась возможность предсказывать будущее: совершенство
экстраполяции, неизбежный конечный результат всей математической науки.
Время шло. Много тысяч лет назад Сенариане пытались решить проблему,
которая становилась все более серьезной. А началось все очень просто. Было
замечено, что когда новые культуры начали входить в состав Империи,
главные административные посты Империи, где требовалось принимать
важнейшие решения, стали занимать представители тех культур, которые
последними вошли в состав Империи. После смены нескольких поколений
мирного и спокойного существования, новички теряли вкус к конкурентной
борьбе, и больше не годились не ведущие роли. Все шло хорошо, пока
оставалось достаточное количество новых цивилизаций, еще не вошедших в
Империю: они обеспечивали достаточный приток новых лидеров, жизненная
энергия которых позволяла избежать стагнации. Но Сенариане спросили у
своих огромных компьютеров, что будет, когда приток новых лидеров из новых
миров истощится?
Ответ оказался обескураживающим для Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53