Приодетая, с аккуратно подстриженными волосами, Менолли так изменилась, что перед ужином Миррим чуть не прошла мимо, не узнав подругу. Менолли втайне побаивалась: а вдруг теперь, когда всем известно, что у нее целых девять файров, Миррим начнет ее сторониться, но нет, ничуть не бывало. Шлепнувшись на стул напротив Менолли, Миррим с энтузиазмом принялась расхваливать прическу, платье и шлепанцы подруги.
– Слыхала я про ваши подвиги, но забежать никак не могла: Манора меня совсем загоняла – то туда, то сюда, то вверх, то вниз, ну ни минутки свободной не было!
Менолли стоило большого труда не рассмеяться – Миррим говорила в точности, как Фелина.
Миррим, склонив голову к плечу, еще раз оглядела Менолли. – В этом новом наряде ты так похорошела, что я тебя еле узнала. Вот если бы нам еще удалось заставить тебя хотя бы изредка улыбаться…
Тут на плечо Миррим опустился маленький бронзовый файр. Ласково прильнув к ее шее, он с любопытством поглядывал на Менолли.
– Это твой?
– Да, его зовут Толли. А еще у меня есть двое зеленых, Реппа и Лок.
И я хочу сказать, что трое для меня – в самый раз. Как тебе удалось выкормить девятерых? Ведь они такие прожорливые!
Менолли принялась рассказывать, как она возилась со своими питомцами, и постепенно последние следы неловкости растаяли.
Тут и ужин подоспел. Не обращая внимания на уверения Менолли, что она вполне может обслужить себя сама, Миррим принесла еды на двоих. К их столу подсел Т'геллан и, к удивлению Менолли, ухитрился соблазнить Красотку взять у него с ножа кусочек мяса.
– Зря удивляешься, – снисходительно заметила Миррим. – Эти обжоры готовы хватать еду у любого, кто предложит. Но это, конечно, не значит, что кто их кормит, тот и хозяин. Девять – это же с ума сойти можно… – она так забавно закатила глаза, что Т'геллан прыснул.
– Гляди-ка, Менолли, да она никак завидует!
– Вот еще! Мне и троих хватает, разве что… от королевы я бы, пожалуй, не отказалась. Посмотрим, пойдет ли ко мне Красотка. Гралл я уже приручила.
Миррим стала уговаривать Красотку взять у нее кусочек мяса, при этом Т'геллан ее поддразнивал – грубовато, как показалось Менолли. Но Миррим не оставалась в долгу и отвечала на его шуточки довольно едкими выпадами. Сама Менолли в жизни не осмелилась бы разговаривать в таком тоне со старшим, тем более, со всадником.
Она ужасно устала, но до чего приятно было сидеть вот так в просторной кухонной пещере, слушая рассказы Т'геллана, наблюдая, как Миррим улещает Красотку, хотя в конце концов угощение из ее рук принял Лентяй. За другими столами тоже шли непринужденные беседы, девушки напропалую кокетничали со всадниками. Менолли заметила, что откуда-то появились бурдюки с вином. Странно – в Полукруглом вино подавали только по большим праздникам. Т'геллан тоже послал мальчика за вином и бокалами и стал настаивать, чтобы Менолли с Миррим выпили с ним.
– От доброго бенденского еще никто не отказывался, – приговаривал он, наполняя бокалы. – Вот отведайте и скажите, пробовали ли вы что-нибудь подобное?
Менолли не стала объяснять, что это первый бокал вина в ее жизни, если не считать то, которое мать когда-то смешала с сонным зельем. Да, в Вейре совсем другие порядки…
Когда бенденский арфист принялся тихо наигрывать мелодию, скорее ради собственного удовольствия, чем для развлечения собравшихся, пальцы Менолли стали сами отбивать такт. Это была одна из ее любимых песен, но ей показалось, что слетающие со струн аккорды звучат слишком монотонно, и девочка начала тихонько напевать мелодию по-своему, стараясь не мешать арфисту.
Увлекшись, она забыла обо всем, но тут Миррим с улыбкой заглянула ей в лицо.
– Как красиво у тебя получается, Менолли! Охаран, иди сюда – Менолли придумала для этой песни новую гармонию.
– Что вы, я не могу, – отнекивалась смущенная Менолли.
– Это еще почему? – осведомился Т'геллан, подливая ей вина. – Немного музыки никому не повредит. Посмотри вокруг – кое у кого лица такие же скучные, как долгий дождливый Оборот.
Сначала Менолли робела – сказывался старый запрет петь при людях. Но постепенно голос ее звучал все громче, сплетаясь с баритоном Охарана. – Знаешь, Менолли, мне нравится. Слух у тебя просто отличный. – В голосе арфиста звучало такое искреннее одобрение, что девочка снова забеспокоилась.
Стоит Янусу знать, что она пела в Вейре… Но его здесь нет, и он никогда не узнает.
– А теперь давай-ка попробуем вот это. – Охаран заиграл старинную балладу, ту, которую они с Петироном, бывало, пели дуэтом.
Вдруг напев тихо, но уверенно подхватили чьи-то голоса. Миррим осмотрелась по сторонам, подозрительно взглянула на Т'геллана, а потом указала на Красотку.
– Да ведь это файры подпевают! Менолли, как тебе удалось их научить?
– Миррим вытаращила глаза от изумления.
Охаран, не прекращая игры, сделал Миррим знак не шуметь, чтобы все могли послушать хор ящериц. Т'геллан вертел головой, переводя взгляд с Красотки на Крепыша, потом на Нырка с Рыжиком, которые сидели совсем рядом с ним.
– Ушам своим не верю! – повторял всадник.
– Тише, не напугай их – пусть поют, – негромко проговорил Охаран, начиная следующий куплет.
Так они и закончили песню вместе – Менолли вела мелодию, а файры дружно подтягивали. Миррим не терпелось узнать, как Менолли ухитрилась выучить ящериц петь.
– Это сущий пустяк. Просто-напросто я часто пела и играла, когда мы жили в пещере, чтобы было повеселее.
– Ничего себе пустяк! Мои трое уже сколько времени со мной, а мне и в голову не приходило, что они любят музыку.
– Это только лишний раз доказывает, крошка Миррим, что на свете существуют вещи, которых ты не знаешь, – поддел девочку Т'геллан.
– Зачем ты так? – вступилась за подругу Менолли и, к своему ужасу, громко икнула. Потом еще и еще раз.
– Сколько раз ты ей наливал? – сердито набросилась на всадника Миррим. – Гораздо меньше, чем нужно для того, чтобы опьянеть.
Менолли снова икнула.
– Принесите воды!
– Попробуй не дышать, – посоветовал Охаран.
Т'геллан принес воды, и Менолли хватило нескольких глотков, чтобы справиться с икотой. Она уверяла всех, что это вовсе не из-за вина: просто она очень устала. Если бы кто-нибудь присмотрел за яйцами… ведь уже совсем поздно… Охаран с Т'гелланом, поддерживая девочку с обеих сторон, довели ее до спальни. Миррим шла следом, ворча: взрослые дурни, а в головах – пусто.
Какое облегчение наконец-то оказаться в постели! Миррим стащила с Менолли новое платье и шлепанцы, заботливо укрыла подругу меховым покрывалом. Файры еще только начали устраиваться вокруг своей хозяйки на ночь, а она уже спала крепким сном.
Глава 12
Всадник, в этом мире тьмы,
В ледяных краях,
Подари мне взгляд любви,
Большей, чем моя…
На следующее утро Миррим подняла Менолли ни свет ни заря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51