– Это что, тут написано?
– В общем, да. Ты же знаешь эти правила…
– В Бездну эти правила! – бросил Серый Рыцарь, обнажив кинжал. Взмахнув им в воздухе, словно живописец – кистью, он набросал узор, мерцающий холодным голубым светом. Узнав рисунок, Инеррен вытащил жезл и добавил в углах огненного прямоугольника символы-координаты, скопировав их с Врат.
Черная Звезда начала медленную пульсацию, совпадающую с ритмом движения энергии в Эфирных Планах. Повинуясь ее командам, створки Врат плавно раскрылись.
– Быстрее! – сказал Гэррок, исчезая в туманной пелене.
Как только замыкающий – Хьюрон – переступил порог Врат, те беззвучно сомкнулись, и болотистая местность обрела прежний вид.

2. Боги Колдовского Мира

– Говорят, – рассказывал Руэл, пока они шли среди мрачного серого Ничто, – после великой битвы Сил Колдовской Мир практически опустел. Все Высшие ушли – кто сквозь Врата, кто еще каким-нибудь способом, – оставив о себе только воспоминания, бледные тени былого могущества…
– Что-что? – переспросил чародей. – Тени былого могущества?!
Руэл с досадой махнул рукой:
– Я ведь не мастер риторики. Рассказываю так, как запомнилось. Не знаю, имеет это какое-то отношение к вашим с Гэрроком Теням.
– Если то, что ты сказал, правда, это здорово сократит наши поиски. И увеличит неразбериху.
– То есть, – тут же подсказал Серый Рыцарь, – обеспечит в этом мире небольшое преимущество Хаоса над Порядком.
– Именно, – сказал Инеррен. – Так что постарайся припомнить поточнее. А то вдруг я начну действовать – и тут окажется, что все было совсем не так, не там и не потому.
Руэл сконцентрировался, напряженно сморщив лоб. Чародей буквально невооруженным взглядом видел, как в его заплывшем жиром мозгу дельные мысли пытаются всплыть на поверхность, но тонут в огромной куче нечистот…
– Да, все так, – наконец произнес Руэл. – Тени Высших по-прежнему существуют в Колдовском Мире. Каждому из них там посвящен не один алтарь, и почти все эти святые места хранят запасы Сил. Как известно, где Сила, там и ее хозяин.
– Прекрасно! – Инеррен щелкнул пальцами на манер Рэйдена, отчего сразу раздался отдаленный громовой раскат. – Осталось переместиться к алтарю того, кто ответствен за появление новых Врат.
– И кто же это?
– Я-то почем знаю?
– А как же ты его найдешь?
– Смотри, слушай и учись, – наставительно заметил чародей.
Мысленно подбирая рифмы для заклинания, он одновременно рисовал в воздухе концом своего жезла довольно сложный узор. Гэррок, специалист в области Теневой Магии, впервые видел подобный.
Когда рисунок был полностью завершен, Инеррен отдал несколько безмолвных приказов Черной Звезде, наполнив энергией свое творение. Паутина линий засияла и слегка расправилась, образовав клетку с куполовидным потолком.
Чародей произнес:
Создатель Врат ушел. Но силы прежней тень
У алтаря его осталась, словно память
Минувших лет. Но все ж наступит день,
Когда придут Великие обратно —
Могущество Звезды и Власть Теней!
Владыку Сил я в Вечность вызываю,
Не ради битвы и не для забавы —
Явись сюда, изгой прошедших дней!
Внутри клетки возникло мерцающее желтоватым цветом облако. Рассеявшись по мановению руки Инеррена, оно оставило после себя человекоподобную фигуру футов восьми ростом, носившую на вытянутой голове короткие изогнутые рога. Длинные ноги пришельца кончались круглыми копытами, на руках было только по четыре пальца.
В глазах Великого полыхнуло желтое пламя гнева.
– Без паники, – вежливо сказал чародей, – это не пленение. Клетка установлена для твоей же безопасности.
– Тогда как это называется, если меня перемещают неведомо куда, да еще и заключают в клетку? Я уж не говорю о простейших правилах приличия…
– О! Извини. Значит, так: меня называют Повелителем Теней, это – мои… гм… помощники, – Инеррен кивком указал на «нечестивую троицу», – Избравший Свет, Серый Рыцарь и Солдат Хаоса. Как нам следует обращаться к тебе?
– Имени своего я тебе не назову. Что до обращения – Двойной Меч тебя устроит?
– Если это устраивает тебя, пожалуйста. Итак, Лорд Двойной Меч, я желал бы услышать ответ на один вопрос: с какой целью были установлены Врата… Как там называлось это место?
– Народ Хай-Халлака называет его Ветреной Пустошью, – подсказал Гэррок.
– Да, это мои Врата, – кивнул Двойной Меч. – Что до их предназначения – разве оно не одно у всех Врат?
– Но к чему были такие габариты? Зачем выносить края Врат далеко за пределы всех реальных планов бытия?
– Не понимаю, о чем ты говоришь. На Ветреной Пустоши находились стандартные Врата, ничего сверх того.
Инеррен мысленно выругался. Вот так положение! Конечно, Двойной Меч мог и обманывать, однако в это он не верил. Великие обычно не лгут – им нет в этом нужды…
Не лгут СМЕРТНЫМ! А как насчет своих же? Чародей не принадлежал к сонму богов, но Двойной Меч не мог быть в этом уверен.
– Скажи, много ли Великих осталось в Колдовском Мире? – внезапно сменил тему Гэррок.
Инеррен моментально понял, какую же часть картины он пропустил. Большая Игра, которая идет всегда и везде, не могла оставить этот мир в стороне.
– В самом-то мире – не много, от силы дюжина, – немного подумав, сказал Двойной Меч. – А в сопредельных… Вероятно, вам известно, что почти все Великие после войны Добра и Зла покинули Колдовской Мир, предоставив все расы и народы их собственной участи.
– Свято место пусто не бывает, – пробормотал Хьюрон.
Чародей усмехнулся. Характеристика очень точная – пустота всегда стремится к заполнению.
– Действительно, – согласился Двойной Меч, – вскоре неизвестно откуда возникли те, кто также именовал себя Великими. Кое-кто из них и впрямь был нам под стать, но далеко не все. Поэтому в выжженных и опустошенных долгой войной странах так и не наступил покой: сражения продолжались все время, пускай и с меньшей интенсивностью, нежели в наши эпохи. И идут сейчас. Все, оставленное истинными Великими, применяется кем попало – это еще более усиливает противостояние. Мы до сих пор стараемся, действуя через посвященных и агентов, как-то стабилизировать ситуацию, чтобы мир не развалился на части, – только это не всегда удается…
«Так… – подумал Инеррен. – Что же делать дальше? Можно, конечно, вернуться к Рэйдену с отчетом о выполненном поручении (которое действительно выполнено) и предоставить событиям идти своим чередом. Для гарантии не помешает прихватить эту троицу с собой, пускай сами разбираются с Безымянными. Ведь лезть в эту катавасию – себе дороже.
Колдовской мир… Черт возьми, название очень оригинальное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154