Если же я спрашивал клерка, как прошли четырнадцать идентичных банкнот, мне отвечали, что, наверное, это случилось в смену Гарри, или Мо, или Макси. Любого, но не его. Я обнаружил семь неисправных контрольных сигнализаторов в пяти банках. Но, хотя я всю душу их них вытряс, банковские управляющие не помогли мне найти нужного человека.
Я последний раз потянул "Тома Коллинза" и был готов идти, но когда я поднял взгляд, то увидел интересного типа, стоящего над столом.
Это был террестриалец, но уже долго пробывший на Денебе, поскольку носил мешок из-под пшеницы, вроде одежды местных жителей. Его волосы цвета картофельного поля были разделены на пробор, завивались у висков и уходили за уши. В ушах торчали маленькие кусочки кости. Над глазами навис карниз из самых густых бровей, которые я когда-либо видел, а нос, похожий на шарик в пинг-понге, торчал из зарослей усов. Он стоял, около шести футов восьми дюймов роста, весом где-то около ста фунтов, весь промокший. Я откинулся назад и немного полюбовался зрелищем. Он уставился на меня, но, полагаю, ему надоело играть в гляделки, поскольку усы зашевелились, и привидение заговорило.
- Господин Баумхольтцер? - голос звучал разочаровывающе нормально.
- Правильно, - признался я.
- Тот самый господин Баумхольтцер, который повсюду расспрашивает о копиях банкнот Объединенной Галактики?
- Возможно. Что у вас за проблема, господин... э?.. - Я позволил беседе идти по освященной веками традиции.
- Мангер, - произнес он. - Дуодецимус Мангер.
- Это становится интересным, - сказал я, гадая, кого надо ругать за разглашение моего имени и утечку информации, Мо или Макси. - Почему бы вам не присесть, господин Мангер?
- Боюсь, у меня нет времени, - ответил он взволнованным голосом. - Вы действительно господин Баумхольтцер, который занимается этим делом от департамента финансов?
- Да, конечно, - ответил я. - Но в чем дело? Не вы же делаете эти копии, а?
Это был основной вопрос, так как Мангер порылся в складках своего одеяния и подошел с коагулятором Мистраля, который нацелил мне в голову.
- Я!
Бармен с грохотом упал на пол, а я положил руки на край стола.
- Давайте не будем принимать поспешных решений, - произнес я, прикидывая, смогу ли выхватить свой пистолет до того, как он расплавит мне мозги.
Мангер покачал головой.
- Просто не могу представить, как можно оставить вам жизнь.
- Ну, давай попробуй, - сказал я, швырнул стол ему в живот и в тот же миг бросился на пол.
Коагулятор изверг пламя и замумифицировал саженец в горшке позади меня. Стол разлетелся от удара об пол.
- А, черт! - выругался Мангер и грохнулся со звуком, похожим на удар бильярдного кия о линолеум. Я с трудом поднялся над столом, ухитрился поднять руку и врезать ему по челюсти. Я промахнулся, но нашел коагулятор, который перелетел через зал и раскрылся, принеся в жертву всех клопов поблизости, после чего сразу вышел из строя.
Мангер издал недовольное восклицание и стукнул меня по лицу. Я пошатнулся, и он ухватил меня руками за шею, но в этот миг бармен заорал, что, наверное, привлекло внимание, потому что с улицы в направлении бара затопали ноги.
Мангер повторил недовольное восклицание и ударил меня другой рукой. На этот раз я отключился.
Что-то мокрое коснулось моего лица. Я открыл глаза, рядом стоял бармен с мокрой тряпкой.
- Все в порядке. Где он? - поинтересовался я.
Бармен бросил на меня испуганный взгляд.
- Он ушел. Убежал, когда я закричал. Я сразу подошел и стал приводить вас в чувство. Вы больше минуты были без сознания. Поэтому я подошел и стал приводить вас в чувство. А он убежал, как только я закричал, видите ли...
- Куда он побежал, Галахад?
- Я... я не знаю. У меня не было времени посмотреть, когда я закричал и подошел...
- Хватит! - сказал я, оттолкнул его и выбежал в заднюю дверь. Вообще-то здесь не было и следа Мангера. Я проверил передний вход, но здесь собралась небольшая толпа и Мангер не проходил.
Я вернулся в бар.
- Ладно, - произнес я. - Еще "Коллинза". И не нужно мяты.
- Ну, вы уж не обижайтесь на это! - сказал он.
- Действительно, господин Баумхольтцер, не нужно волноваться из-за этого досадного происшествия, - сказал мне полицейский инспектор. Он откинулся на спинку своего кресла и посмотрел на кончик сигары. - Этот человек явно ненормальный. По вашей жалобе мы заберем его через день или два, и он наверняка попадет в психобольницу.
Я вздохнул. Мне было хуже, чем когда-либо. Я залез в карман и вытащил свой значок. Бросил его на стол.
- Этот значок указывает на то, что я агент департамента финансов, так что не дурите меня, как рядового налогоплательщика. Я расследую здесь дело о фальшивых деньгах, а этот парень влип в него прямо по свои приметные уши. Теперь давайте действовать.
Я не собирался подключать кого-либо к своей работе, но новости уже разошлись по городу, так что можно было уведомить и полицию.
Брови инспектора поползли вверх.
- Фальшивые деньги?
Я мог слышать, как у него в голове крутятся извилины.
- Аларик! - неожиданно закричал он. - Аларик! Принеси досье на Мангера!
И инспектор повернулся ко мне со сладкой улыбкой на лице.
- Мне очень жаль, господин Баумхольтцер. Боюсь, я невольно солгал вам. Понимаете, - говорил он, - мы получали много жалоб на Мангера, но он оказался очень богатым человеком. Он торговец или что-то в этом роде в туземной деревушке в глубинке, и раза два в Году он приходит сюда и устраивает бузу. Иногда он ранит людей, и я думал, это одно из таких дел. Но чтоб фальшивые деньги? Н-да-а!
- Вот именно, - сказал я.
Я подозревал, что инспектора беспокоило, как бы какая-то часть денег Мангера не навела на него. Тем не менее у меня не должно было быть никаких трудностей с инспектором. Он мог быть купленным, но не должен был оставаться таким. Во всяком случае, пока не начнутся проблемы.
- Вы говорите, он торговец? - спросил я, стараясь убить время, пока не появилось досье. - Как это связать с дубликатором материи?
- Дубликатор материи! - инспектор побледнел. - Вы хотите сказать, что эти фальшивые деньги идентичны настоящим?
- Примерно так.
- Не может быть!
Он усиленно старался не рыться в кошельке и спрятать нервный взгляд.
Наполните ванну грязью. Разведите под ней огонь, включите горячий душ и ныряйте. Барахтайтесь. Сделайте это, и вы получите точное представление о денебианских джунглях.
Не забудьте о деревьях. Инспектор и я полдня прокладывали среди них дорогу, а я так и не видел деревьев - дождь был слишком сильным. Я был среди деревьев, и все же не мог их разглядеть, может потому, что каждый раз, когда я поднимался, я был в грязи. Я спотыкался, пока дождь не отмывал меня, а потом я ударялся о новое дерево и шлепался!
Инспектор указывал дорогу и остановился только раз, чтобы свериться с картой и компасом.
1 2 3 4