- Может, вы что-то хотите сказать мне неофициально, вне протокола?
Роки кивнул:
- Я ведь могу подать прошение об отставке через вас, сэр?
Берт холодно улыбнулся:
- Я предполагал, что вы так и сделаете, Роки.
Он выдвинул ящик стола и достал лист бумаги.
- Я позволил себе подготовить документ, он ждет только вашей подписи.
Поймите меня верно, я не вынуждаю вас подать в отставку. Но готовы принять
ее, если вы пожелаете уйти. Если вам не нравится стандартный бланк, можете
написать своими словами.
Агатово-черные глаза командора быстро пробежали бумагу, и его рука
стремительно черкнула имя внизу листа.
- Документ вступает в силу немедленно, сэр, не так ли?
- В данном случае мы можем это допустить.
- Благодарю, сэр.
- Не сочтите за услугу, - полковник заверил подпись командора. Роки
был неуязвим:
- Я могу идти?
Берт поднял глаза с любопытством отметив, как перейдя в статус
гражданских лиц, Роки немедленно опустил обращение "сэр" и в его глаза
перестали быть непроницаемыми, в них читались гнев, отчаяние и боль.
- Интересный вы народ, кофиане, - пробормотал полковник.
- Я не собираюсь обсуждать это с вами полковник. Я ухожу, - Роки
поднялся с места.
- Подождите, Роки, - полковник угрожающе нахмурился, скрывая этим то,
что чувствовал на самом деле.
- Я жду.
- Вплоть до этого происшествия вы мне нравились, Роки. Собственно, я
и сказал генералу, что вы у меня были самым многообещающим молодым
офицером.
- Очень мило, - монотонно ответил Роки.
- И через несколько лет вы могли бы сидеть за этим столом, и, я
думаю, вы на это надеялись.
Короткий кивок и быстрый взгляд на погоны Берта.
- Вы избрали себе путь в жизни и теперь остались ни с чем. Я понимаю,
что это для вас значит.
Напрягшиеся мускулы скул кофианина объяснили полковнику, что тот не
нуждается в симпатии, но Берт продолжал:
- Поскольку это старейшая и наиболее устоявшаяся и освоенная планета
в Скоплении, вы теперь остались без работы и места, где можете ее
получить.
- Это совсем не ваше дело, полковник, - быстро сказал Роки.
- В соответствии с этикой нашей культуры это мое дело, - проревел
полковник. - Конечно вы, кофиане, думаете иначе. Но мы здесь не такие уж
хладнокровные. Теперь слушайте: я готов немного помочь вам, хотя вы, с
вашим тупым упрямством, наверное откажитесь. Видит бог, вы и этого не
заслужили.
- Продолжайте.
- Я готов дать указание Патрульному кораблю доставить вас на любую
планету Галактики. Назовите ее и мы вас туда отправим. - Он подождал. -
Ладно, можете отказаться. Тогда ступайте отсюда.
Худощавое лицо Роки на мгновение дернулось, а потом он кивнул.
- Я согласен. Доставьте меня на Сол-3.
Дыхание полковника, наконец, снова успокоилось. Он покраснел и
принялся жевать нижнюю губу.
- Да, я сказал "Галактики"? Гм... Я имел в виду... вы ведь понимаете,
что мы не можем послать военный корабль за пределы Скопления.
Роки невозмутимо ждал, его черные глаза изучали полковника.
- Зачем вам нужно именно туда?
- У меня есть личные причины.
- Связанные с тем санитарным грузовиком?
- Дознание завершено, полковник.
Берт ударил по столу:
- Но это безумие! На Сол никто не летал уже тысячу лет! Зачем?!
Деградированное, нечистоплотное место. Я никогда бы не подумал, что они
ответят на просьбу Джод-6 о помощи!
- Почему бы и нет, они представили ее не бесплатно.
- Естественно. Но я сомневался, что на Сол-3 до сих пор есть корабли,
а особенно сверхсветовики. Единственная заслуга Сол перед Галактикой - это
расселение человеческой расы - если вы только верите в эту легенду. Они
давно уже вышли из контактов с другими системами. Я просто не понимаю.
- Значит, вы берете свое предложение назад, полковник? - глаза Роки
откровенно дразнили Берта.
Берт вздохнул.
- Нет... ведь я уже сказал. Но патрульный корабль я послать не могу.
Я заплачу за ваш проезд на частном судне. Мы найдем какую-нибудь
причину... исследования, например.
Глаза Роки едко сверкнули:
- Почему бы не послать дипломатическую миссию - принести извинение
Сол за уничтожение их корабля.
- Что, с вами на борту?!
- Совершенно верно. Они меня не узнают.
Берт только смерил Роки удивленным взглядом, словно перед ним было
фантастическое существо.
- Вы это сделаете? - настойчиво повторил Роки.
- Я это обдумаю. Я позабочусь, чтобы вы туда добрались, если вы так
настаиваете. А теперь ступайте. Я сыт вашим обществом по горло, Роки.
Кофианин не оскорбился. Он повернулся на каблуках и покинул кабинет.
Стоящая у ящика картотеки девушка-секретарь подняла голову, когда он вышел
в приемную. Она метнулась вперед и перекрыла дверной проем своим маленьким
напружинившимся телом. Ее лицо превратилось в белую маску отвращения и
слова вылетали сквозь почти не разжимающиеся губы:
- Вы, наверное, рады: погубили десять тысяч человек и вышли сухим из
воды? - прошипела она.
Роки внимательно присмотрелся к ее лицу и узнал характерные признаки
уроженки Джод-6: слегка увеличенная радужная оболочка желто-карих глаз,
тонкий нос с тонкими подвижными ноздрями, заостренный подбородок. Очевидно
кто-то из ее родственников погиб в катастрофе и теперь она считает его
лично в этом виноватым. Он уничтожил корабль, который нес спасение
пострадавшим.
- Вы радуетесь, да? - повторила она, голос ее стал громче и выше,
кулаки угрожающе сжались.
- Будьте добры, отойдите в сторону, мисс.
Стремительный взмах руки и острые ногти оцарапали его щеку. Лицо
обожгла боль. Он не шевельнулся. Две яркие полосы потянулись от глаза к
углу рта... Капля крови повисла на кончике подбородка и упала на туфлю
девушки.
- На моей планете, - сказал спокойно Роки, - когда женщина желает
вести себя подобно животному, мы ей помогаем - сечем ее розгами в голом
виде посреди площади. Я вижу, что личное достоинство здесь не в такой
цене. У вас ведь не считается преступным вести себя как дикая кошка?
Она яростно выдохнула и снова вцепилась ему в лицо. Когда он опять не
пошевелился и только холодно посмотрел на нее, секретарша убежала.
Эли Роки, рожденный к славе Кофа, предназначавший себя службе
Шестидесятизвездному Скоплению, обнаружил вдруг, что он превратился в
своего рода изгоя. Шагая по коридору из приемной Берта, он, казалось,
двигался в сгущающемся тумане одиночества. Теперь у него не было дома.
Ведь он отрекся от наследственных прав на Кофе, чтобы получить звание в
Патруле. Теперь он и его лишился, а вместе со званием - и надежды на
карьеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17