И я стал выше всех. Я понял, что, по неизменному закону бесконечности, разви-тие всего сущего так или иначе должно прийти к машинам. На смену смертным су-ществам - мелочным, непоследовательным и вздорным - придут мыслящие аппара-ты - бессмертные, с железной логикой, с безошибочной реакцией, - придут и поко-рят весь мир!
- Но ты ведь не машина! - резко пе-ребил его Джон-Эй. - Ты ведь умрешь!
Урод разинул свой кривой, беззубый рот и исторг несколько неприятных гортан-ных звуков, выражавших, видимо, веселый смех.
- Нет! Я не умру! Я бессмертен. Я и диктатор, мой верный слуга. Став хозяином планеты, я направил его разум во все кон-цы пространства. Я уничтожу жизнь во всей Галактике, а затем перейду к другим мирам. Посмотрите на эту планету! Здесь царит только механический разум. Ника-кой борьбы, только точное выполнение моих велений! Я оставил в живых одно суще-ство женщину, которая создала дикта-тора. Она - олицетворение идеи, создав-шей высшую форму разума, подчиняюще-гося истинной рациональности: истреблению призрачной биологической жизни. И, когда весь бесконечный Космос будет в моих ру-ках, под моей пятой, я швырну эту беско-нечность к ногам идеи... Да! Она не пони-мала этого... Но я докажу ей...
В голосе урода зазвучали нотки горечи. Он опустил трясущуюся голову на грудь, тяжело вздохнул. Георгий, пользуясь пау-зой, удивленно спросил:
- Но мир ведь бесконечен, следова-тельно, ты никогда не достигнешь своей цели!
Урод с презрением посмотрел на космо-навта.
- Что ты знаешь о бесконечности? В моем распоряжении неограниченные воз-можности. Ты говорил о смерти? Для меня ее нет. Да, тело мое истлеет, но воля моя, желания мои воплотятся в диктаторе! Ха-ха! А захочу - он воссоздаст меня! Ты ви-дел, как легко я притянул к планете твой звездолет, как уничтожил на границах Си-стемы твой экипаж, как мгновенно изучил твой мозг и все его содержимое! Что, я вижу, - ты сомневаешься? Так знай же: и ты будешь стоять рядом с этой женщиной-идеей. Ты будешь стоять до тех пор, пока не исполнится моя воля, пока не будет уничтожена жизнь во всей Вселенной. Ха-ха! Мое могущество необъятно! Хотите, я вам это докажу. Посмотрите, а затем свер-шится то, что я сказал...
Пораженные космонавты не смогли вы-молвить ни слова. Да и времени для этого не было. Сзади появилась грибообразная машина. Она приблизилась к людям, оста-новилась над ними и выпустила свои щу-пальца-руки...
Бой в воздухе
Щупальца схватили людей, подняли в воздух. Космонавты почувствовали, как мо-гучая сила стремительно уносит их из под-земелья. Мелькнули ряды растений... ма-шины, огромный горб железного дикта-тора. Вот уже гигантский ангар внизу. Впе-реди засверкало необъятное пространство неба.
Машина вынесла людей под открытое небо. Они сидели в каких-то креслах, под-держиваемые щупальцами. Внизу мелька-ли сферические и шарообразные строения. Под прозрачными покрытиями этих своеоб-разных помещений виднелись ряды стан-ков, машин, аппаратов. Вокруг расстила-лись пески пустыни, обугленные пни де-ревьев, занесенные пылью развалины.
- Сплошная пустыня, - прошептал Джон-Эй. - Ни одного деревца! Но куда же несет нас эта железная скотина?
- Ты же слышал, - горько ответил Георгий. - Этот маньяк показывает нам свое могущество.
- Как здешние носители разума могли докатиться до такого вырождения? воз-мутился штурман.
- Так может случиться повсюду. И это меня больше всего угнетает. Я не задумы-ваясь отдал бы жизнь ради того, чтобы передать о случившемся на Землю.
- На Землю?
- Да... Диктатор, несомненно, могуч, но разум у него односторонний, и челове-чество, безусловно, могло бы уничтожить его страшную силу.
Ряды строений кончились, внизу рассти-лалась мрачная пустыня, а вдали показа-лись горы. Над самой высокой вершиной гор вздымалась колоссальная решетчатая башня, увенчанная рефлектором. Полу-сфера снизилась и полетела над полувы-сохшей речкой, заросшей жалкой бледно-розовой растительностью.
Вдруг Джон-Эй толкнул товарища. Ге-оргий посмотрел на него. Штурман пока-зывал на небольшую антенну машины, ко-торая неизменно была направлена в одну сторону. Менялся курс грибообразного ме-ханизма, и тут же автоматически восста-навливалось направление антенны.
- Это не случайно, - сказал штур-ман. - Совершенно очевидно, что антенна связывает нашу машину с диктатором. Надо сорвать антенну, и мы избавимся от диктатора.
- Но что же можем мы сделать го-лыми руками?
- Все равно, надо попытаться. Двум смертям не бывать, одной не миновать.
Глаза командира загорелись решимо-стью. Будь что будет!
Внизу поплыли полосы фиолетовых мхов, появились старинные развалины, за-росшие ползучими растениями. Космонав-ты переглянулись и мгновенно бросились на антенну. Она зашаталась под усилиями людей. Георгий ощутил, как мощный раз-ряд парализует его руки, затуманивает со-знание.
- А-а-а! - дико вскричал Джон-Эй, остервенело ломая непрочную конструкцию антенны.
Машина неуверенно закружилась над красными барханами, снова выровнялась.
Проклиная все на свете, Георгий вло-жил в рывок последние силы и почувство-вал, как вместе с обломками антенны и по-терявшей управление машиной полетел вниз.
Сознание работало четко. Удар - и тело, скользнув по склону бархана, покати-лось в ложбину. Поднялась туча пыли, песок забил ему рот. Кашляя и отплевыва-ясь, Георгий с трудом поднялся на ноги, оглянулся.
Джон-Эй! Что с ним? Вот он, недалеко, и обезоруженная машина рядом с ним. Превозмогая боль в спине и ногах, коман-дир бросился к товарищу. Джон-Эй не ше-велился. Георгий прижался ухом к его гру-ди - сердце штурмана билось. "Жив!" - облегченно вздохнул он. Но лицо космо-навта посинело, а на виске темнело багро-вое пятно.
Георгий подбежал к протекавшему ря-дом ручейку. Спустился по каменистому берегу к блестевшей зеленоватой воде и жадно припал к ней. Вода была холодная и приятная на вкус. Георгий намочил куртку, сорвал широкий алый листок ка-кого-то неизвестного ему растения, свернул его воронкой и набрал воды. С этой драго-ценной ношей он вернулся к товарищу, влил ему в рот освежающую жидкость, приложил мокрый рукав ко лбу. Эта опе-рация отняла у него последние силы, и он тут же свалился рядом с товарищем.
Закрыл глаза. В висках стучала кровь, в голове шумело и толпились хаотичные мысли. Вокруг чуждый мир, чужая плане-та, машины и ни одного живого существа. Бледное небо и ослепительное солнце. Ко-гда же кончится этот тяжелый кошмар?
Шелест ветра нарушил тишину. С вер-шины бархана посыпался песок, зашуршал. Больно впился в тело толстый белый ли-сток с шипами. Георгий открыл глаза, по-смотрел на Джон-Эя. Товарищ дышал глубже, на лице появился румянец. Надо уходить, не то их настигнет погоня, кото-рую урод не замедлит выслать,
Он затормошил штурмана:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28