..
Космонавты волновались. Ведь сейчас наступит проверка земной науки. Их путе-шествие в антимир должно подтвердить теоретические расчеты человеческого ра-зума. А кроме того, от успеха здесь зави-сит успех главного задания - полета в со-седнюю Галактику.
Джон-Эй выключил систему защитного поля. В перископах засверкало звездное небо. Впереди, на центральном экране, пе-реливалась разноцветными огнями огром-ная Чужая. Гравиметры показали, что зве-здолет уже вступил во взаимодействие с полем тяготения антисистемы. Роботы-по-мощники манипулировали с телескопиче-скими установками. Они подали условный знак. Командир и штурман посмотрели на загоревшиеся экраны обзора. Там четко вырисовывался диск антипланеты.
- Здесь погибли товарищи,- прошеп-тал Георгий.
- Неужели Димитр не мог повернуть обратно? - печально спросил Джон-Эй.
- Он слишком поздно обнаружил опас-ность.
В пространстве вспыхнули яркие звез-дочки. Они окружили звездолет голубова-той короной.
- Поле! - побледнев, крикнул Геор-гий. - Здесь микрометеориты!
По команде штурмана автоматы снова включили защитное поле. Корона огня ис-чезла. Георгий вытер пот со лба, слабо улыбнулся.
- Выдерживает поле!
- Но впереди встреча с целыми океа-нами антиматерии,- возразил Джон-Эй.
- Ничего, выдержим!
Антипланета приближалась. Она была очень похожа на родную Землю. В ее голу-бой атмосфере плыли белые облака. Между ними угадывались очертания материков, кое-где под лучами антисолнца сверкали воды океана.
- Странно, - задумчиво сказал Геор-гий. - Очень странно! Все похоже на обыч-ную планету... и все иное. Чуждое, враж-дебное. Невероятно...
Автоматы отметили огромный расход энергии в центральном реакторе. Звездолет входил в атмосферу, и защитное поле от-ражало теперь воздействие беспрерывного потока антиматерии. Лицо командира вы-тянулось. Напрягся каждый нерв. Отныне жизнь космонавтов была в полной зависи-мости от работы реактора.
Мимо промелькнули тучи. Внизу откры-лась широкая панорама неведомой пла-неты.
- Бао Ли, Вильгельм! - приказал Ге-оргий. - Подготовьтесь к выходу. Нельзя терять ни секунды!
- Есть! - прозвучал в динамике чет-кий ответ.
"Разум", замедляя падение, опускался на берег океана. Вдали расстилались за-росли странных красных деревьев, за ними сверкали в зеленоватом небе белые пики гор, а внизу катились высокие мрачные волны необъятного океана.
Будто гигантский болид, сияя в лучах антизвезды, корабль Земли медленно опу-стился на скалистый берег и неподвижно замер в нескольких метрах от воды. Вокруг поднялись могучие вихри, вырывая с кор-нями высокие деревья, кроша скалы. Низ-кое мощное гудение прокатилось над океа-ном, замирая вдали.
Космонавты прибыли в антимир.
Антимир
Георгий и Джон-Эй не отводили глаз от экранов связи звездолета. Они видели, как Бао Ли и Вильгельм, облачившись в тяже-лые скафандры, вошли в "черепаху", аппа-рат, сконструированный для пребывания в антимире, как захлопнулась дверь и невиди-мые потоки энергии приподняли "черепаху" над полом шлюза.
- Мы готовы, - глухо прозвучал голос Вильгельма,
- Будьте осторожны, друзья, - в по-следний раз предупредил Георгий.
- А что с нами случится? - весело возразил Бао Ли. - Защита великолепная. А если что - увидите грандиозный фейер-верк!
- Глупая шутка! - угрюмо проворчал Джон-Эй.
- Внимание! - скомандовал Георгий.
На экранах кругового обзора появились пейзажи антипланеты. Медленно открылся люк звездолета. Из отверстия вырвалась мощная струя сжатого воздуха. Фонтан пламени с грохотом ринулся вперед, испе-пеляя заросли красных деревьев. Вслед за огненной тучей из люка выскользнула "че-репаха". Она поплыла над берегом, выпу-стив впереди себя руки-клешни.
Семь пар глаз внимательно наблюдали за манипуляциями аппарата. Георгий, сдер-живая волнение и тревогу, поглядывал на универсальный хронометр. Защита в "че-репахе" рассчитана лишь на десять минут. За это время надо успеть сделать все.
Скорее, скорее! Почему они так мед-ленно движутся? Или это только кажется так? Вот "черепаха" подошла вплотную к огромной глыбе. Руки-клешни обнимают ее со всех сторон излучателями, создавая за-щитное поле. Сейчас глыба лишится веса. Все идет прекрасно. Огромный камень под-нимается вверх и падает в контейнер. Там он не будет взаимодействовать с вещест-вом, сдерживаемый магнитным полем во взвешенном состоянии.
Руки-клешни осторожно погружают кон-тейнер в специальное гнездо. Вздох облег-чения вырвался из груди космонавтов. По-беда! Товарищи уже возвращаются к звез-долету...
И вдруг в корабль ворвались какие-то странные крики, шум толпы. Сердца кос-монавтов сжались в тревожном предчув-ствии. Что случилось?
- Люди! - воскликнул Джон-Эй. - Гляди!..
В самом деле, из зарослей гигантских деревьев высыпали толпы человекоподоб-ных существ. И это не были животные, ли-шенные разума. Высокого роста, двуногие, обросшие золотистым пухом, они были одеты в обрывки звериных шкур. Люди, первобытные дикари антимира... Они раз-махивали руками, что-то крича, окружили "черепаху" широким кольцом и пали на колени, кланяясь невиданному сооружению.
- Они принимают "черепаху" за божество! - сказал упавшим голосом Джон-Эй.
- Проклятие! - простонал Георгий. - В "черепахе" сейчас кончится энергия за-щиты!
Время остановилось.
Где выход? Что делать? Уничтожить дикарей? Двинуть "черепаху" прямо на них? Но ведь они люди! Разумные суще-ства! Да. Это антимир. Все здесь чуждо, враждебно. Соприкосновение - смерть! Но эти дикари - носители разума! И рука Вильгельма, сидевшего за рулем "чере-пахи", не поднялась на людей. Минута растерянности, колебания...
Стрелка хронометра, вздрогнув, косну-лась последнего деления. В эфире послы-шался предсмертный крик Вильгельма:
- Прощайте, друзья!
В то же мгновение яркие голубые лучи ослепили космонавтов. Гигантские столбы огня вздыбились на том месте, где только что стояла "черепаха". Невероятной силы взрыв смел с берега все - камни, аппарат, дикарей, уничтожил заросли деревьев на много километров вокруг. "Разум" сорвало с места, раскаленный вихрь швырнул его в пространство. По пологой кривой звездо-лет начал падать в океан.
Джон-Эй ощупью нашел пульт управле-ния, включил автоматы пуска. "Разум" окутался защитным полем, загремел, прео-долевая силу инерции, и, пробив облака, вышел в Космос. Страшный антимир остался позади, диск планеты постепенно уменьшался на экране.
...Спустя полчаса космонавты собрались в центральной каюте. Лица у всех были бледные, мрачные. Антоний беззвучно плакал, опустив голову на руки. Никто не утешал его, слишком тяжелой была неожи-данная, непоправимая утрата.
- Друзья, - сказал Георгий, - мы дол-жны вернуться. Опыт кончился неудачей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28