—Ты хочешь сказать, что Нит самостоятельно справился с Юсом?
—Он все делал сам — меня не допускал: боялся я попадусь.
—Ну попался-то как раз он,
—Из-за меня. Это я виновата: не надо было передавать ему то, что рассказывал Юс.
«С ума сойти...»
В памяти Найла сами собой всплывали всякие мелочи, на которые раньше он бы просто не обратил внимание: например, что повозку тряхнуло как раз в тот момент, когда он спросил Исту о недостатках своего правления. Вряд ли, простое совпадение... А когда Найл приказал сегодня утром ехать к школе, тотчас раздался подозрительный смешок...
—Кто он тебе?
—Все...
«И ты пришла ко мне...» — так больно Найлу было, пожалуй, лишь в тот памятный день — в Ди-ре, когда его угораздило подслушать разговор Мерлью и Ингельд:
«Тебе, похоже, нравится этот парнишка?» — «С чего ты взяла? » — «Как вы с ним нынче катались по полу...» — «Не понимаю, о чем ты, — холодно заметила Мерлью, — состязание по борьбе — один из наших обычаев». — «Венценосец рассудил, что он тебе приглянулся». — «Приглянулся? Этот, тщедушный? Шутишь...»
—Надо было просто прийти ко мне, — зачем-то сказал Найл. — А не устраивать... — теперь это не имело никакого смысла, но и молчать тоже не было сил: — Герои...
Он говорил, а Иста терпеливо ждала: не просила, не плакала.
—Я ведь плохой правитель — не уважаю людей! Не забочусь об их правах! Что же ты пришла ко мне!
—Найл...
«Вот и дождался: назвала по имени...» — Найл набрал побольше воздуха и медленно-медленно выдохнул. Помогло.
—Ладно, сейчас попробую поговорить с Дравигом.
—Ни в коем случае! Простите, я хотела сказать, что этого делать нельзя.
—Почему?
—Они его ни за что не отпустят... живым.
—А ты уверена, что он еще жив?
—Да. Они попытаются через него найти сообщников.
—Сообщников? Так ведь ты, вроде, говорила, их не существует?
—Не существует, но это его единственный шанс, — Иста говорила очень спокойно — ну и колоссальная же не у нее выдержка: то, что стояло за ее словами было слишком страшно...
Рассказы деда, Хеба Могучего о том, как смертоносцы наказывали непокорных, как медленно поедали жертву — иногда в течение нескольких дней, — добивая, только когда от человека оставался лишь бесформенный огрызок; мгновенно всколыхнулись в памяти Найла. Он протянул руку и осторожно положил Исте на плечо.
—Не бойся.
Она порывисто схватила эту его руку, прижала к губам и замерла — Найл хотел забрать, но передумал и погладил другой рукой девушку по волосам.
—Не бойся: мы его спасем.
Жесткие темные волосы слегка пружинили пол его ладонью, свет газового фонаря золотил отдельные волосинки... Найл крепко зажмурился, потом снова открыл глаза — все, с этим было покончено...
—Как ты узнала, что Нит попал к смертоносцам?
—Он успел предупредить.
Ясно, его взяли первым, потому что, само собой, считали более опасным и не хотели рисковать: Иста могла его предупредить. Найл невольно содрогнулся, вспомнив прыжок Юса, но это было лишь воспоминание, а Нит находился сейчас там, у них, спутанный паутиной...
Вообще-то, человека по закону должен судить Совет Свободных Людей. Может, утром его отдадут? Хотя бывший слуга... да они вывернут его наизнанку за одно то, что он сумел обвести их вокруг пальца! А уж за нападение на Юса, за то, что оказался сильнее смертоносца... Нет, с Нитом расправятся со всею жестокостью и, конечно, тайно, потому что это противозаконно. Вмешаться — Иста права — только ускорить его смерть: ссориться с правителем смертоносцы не захотят, а жертву ни за что не выпустят. Безвыходная ситуация. Но самое страшное: им известно про Исту.
—Тебя нужно где-то спрятать.
«Только где и как...« — промелькнула паническая мысль.
—Меня они тронуть не посмеют.
—Почему?
—Вы за мной ухаживали — все это видели. Если я вдруг исчезну — будет слишком заметно...
Нехорошая догадка во второй раз заставила сердце сжаться.
«Приглянулся? Этот тщедушный? Шутишь...»
—Это что, было придумано в качестве запасного варианта?
Значит, его, как мальчишку водили за нос: не отталкивая, но и не допускали слишком близко — в общем, придерживали «на всякий случай». А все его глупые надежды, сомнения, все его мысли хладнокровно, или нет, с усмешкой отмечались и фиксировались...
—Приезд брата — ваша работа? — зло спросил Найл.
—Да. Он имеет право сказать вам то, за что других могут наказать. А потом, мы подумали: вам нужна поддержка.
—Н-ну, спасибо! А как произошел взрыв?
—Нит подал сигнал — и я включила какой-то прибор.
—Сразу?
—Нет, сначала Нит предупредил вас и Аранта об опасности.
«Вот он сигнал...»
—Предположим, ну а как насчет булыжника? Не помню, чтобы кто-то советовал мне пригнуться, — Найл испытал почти удовольствие, когда Иста на этот раз вместо ответа лишь опустила глаза. Конечно, мучить ее сейчас было ужасно глупо и бессовестно, но обида буквально душила, требуя немедленного выхода. — Ладно. Ты так и не сказала, почему вы все-таки не пришли прямо ко мне?
Когда Иста снова подняла глаза, в них были слезы:
—Мы собирались, но... мы боялись, вы не поверите, что это важно: у вас же никто не смеет копаться в мозгах. Мы подумали, если...
—Я все прочувствую на своей шкуре, то стану сговорчивее? Ясно. А я бы вот взял да и просто разозлился!
—Тогда все кончено! Если кто-то и может спасти этот несчастный город, то только вы.
—Правда? — с легкой иронией в голосе спросил Найл. — И Нит, он тоже так думает?
—Конечно!
Искренность, прозвучавшая в голосе девушки, заставила его смягчиться. Иста смотрела на него с восхищением, которое невозможно было сыграть Либо эти ребята, действительно, чересчур наивные, либо...
Тоненькая жилка на шее девушки быстро-быстро пульсировала — Найл положил туда руку и слегка надавил. Он сам не понимал, зачем это сделал; жилка под его пальцами забилась еще быстрее.
— Наша встреча тоже... — Найл остановился, дыхание его сбилось, — тоже была... запланирована?
—Нет! Я чуть не умерла от страха, когда увидела вас в школе...
Она не обманывала: Найл хорошо помнил, как она покраснела тогда и как долго-долго не могла говорить. И зачем он тогда остался: далась ему эта несчастная легенда — будто бы Иста не прожила бы и без нее... Какое-то глупое детское желание показать, что, мол, смотрите, а я умнее, а я вон чего знаю...
Ведь уйди он тогда сразу — и ничего бы этого сейчас не было. Ну, помучили бы недельку-другую, потом объяснили бы, за что страдал. В конце концов они правы: читать без разрешения чужие мысли — действительно превышать власть, пользоваться доверием ничего не подозревающих людей.
Найл вспомнил вдруг, как смутился, когда впервые непроизвольно соединился с сознанием Одины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76