Джо вынул рисунки Фила Коэна и показал их мальчикам.
– Не похож ли он на кого-нибудь из этих людей?
Братья Пуласки взглянули на рисунки и отрицательно покачали головой.
– Ладно, – вздохнул Фрэнк. – Если он вернется и снять прогонит вас, пожалуйста, сообщите нам. Мы остановимся в гостинице «Орел». Спросите Фрэнка, Джо или Тони.
– Вы сыщики? – спросил Энди.
– Что-то в этом роде, – кивнул Джо.
– Здорово! Всю жизнь мечтал посмотреть, как работают настоящие детективы, – заявил Рик. – Вы нам покажете?
– Возможно, – ответил Джо. – Пока, ребята!
Оставив мальчуганов играть, Фрэнк, Джо и Тони отправились обратно в город. Сначала они зашли в полицейский участок, сообщили лейтенанту Мерфи о своей находке и оставили ему на хранение отцовский портфель.
Лейтенант похвалил юных сыщиков и обещал установить слежку за бродягой. Правда, при этом он сказал:
– Старый обормот мог подобрать где-нибудь портфель вашего отца или даже украсть…
Фрэнк согласился, что делать выводы еще рано, но добавил, что по-прежнему уверен: обитатель лачуги заслуживает внимания полиции.
– А вам известно что-нибудь по поводу зарева на небе, которое здесь прозвали Розой? – спросил Джо.
– А, это… – Мерфи пожал плечами. – Сам я его не видел. Кто знает, что это такое! – Усмехнувшись, он добавил: – Наши горцы любят рассказывать всякие жуткие истории.
На случай, если появятся новости, Фрэнк сообщил лейтенанту, что они остановятся в гостинице «Орел».
Из полиции ребята пошли прямо в гостиницу, расположенную двумя кварталами дальше. Это был старый дом с небольшим холлом. Ребята зарегистрировались как Фрэнк Браун, Джо Джонс и Тони Уилсон и заплатили вперед за сутки.
– А вещи ваши где? – спросил портье.
– Мы путешествуем налегке, – ответил Фрэнк.
Портье переглянулся с рассыльным, плечистым малым с бегающими глазами. Этот тип проводил мальчиков в комнату на втором этаже, где стояли двойная кровать и раскладушка. Показав им ванную, он удалился.
Усталые сыщики повалились на кровати, но в следующий момент Фрэнк вскочил и воскликнул:
– Я забыл спросить кое-что у Мерфи!
Он подошел к телефону, позвонил лейтенанту и спросил его о залежах известняка в окрестностях. Лейтенант ответил, что известняк наверняка есть в некоторых пещерах и что из него состоит целый природный мост через реку, затерянный в чаще леса.
– Но туда никто не ходит, – добавил Мерфи.
– Почему?
– Опасная территория.
Фрэнк намеревался расспросить лейтенанта поподробнее, но услышал чье-то дыхание в трубке. Он быстро поблагодарил Мерфи и повесил трубку.
– Телефон прослушивается! – сообщил он друзьям.
– Держу пари, это рассыльный! – воскликнул Тони. – Фил ведь предупреждал нас о нем.
Джо закрыл дверь на задвижку, а Фрэнк включил допотопный радиоприемник, стоявший на комоде. Комнату заполнили громкие звуки джаза.
– Теперь нас никто не подслушает, – сказал Тони. – Итак, что мы собираемся делать дальше?
– Найти Розу, – твердо сказал Фрэнк. – Если мы это сделаем, то пахан от нас никуда не денется. Я уверен, что это он стоит за всей этой черной магией.
– А я для начала хочу принять хорошую горячую ванну, – заявил Джо, раздеваясь на ходу.
Он быстро вымылся, за ним последовал Тони, а когда из ванной, вытираясь полотенцем, вышел Фрэнк, оба его приятеля уже спали. Фрэнк тоже растянулся на постели и, несмотря на бьющий в окна яркий солнечный свет, заснул, едва коснувшись головой подушки.
Когда ребята проснулись, было уже темно. Тони взглянул на часы.
– Половина десятого! Неужели мы наконец-то выспались? – сказал он.
– Сейчас бы еще поесть… – добавил Джо.
Они оделись и собрались уходить. Фрэнк предложил захватить с собой коротковолновый передатчик, бинокль и веревку.
– На случай, если кто-нибудь проникнет сюда в наше отсутствие, – объяснил он.
В вестибюле они заметили рассыльного, который дремал, свесив голову. Он даже не пошевелился, когда они проходили мимо. Ребята нашли симпатичное кафе через несколько домов от гостиницы – кормили там вкусно и недорого.
– А в каком состоянии наши финансы? – поинтересовался Джо, когда Фрэнк оплатил счет.
– В плачевном. Тоже мне, похитители зарплаты! – ухмыльнулся Фрэнк и уже серьезно добавил: – Пора звонить Рэдли.
Выйдя на улицу, юные детективы нашли телефонную будку, и Фрэнк позвонил Сэму. Дома Рэдли не оказалось, но его жена пообещала все ему передать. Она сказала, что муж уже встретил в аэропорту Бифа и Фила и доктор, осматривавший ногу Бифа, подтвердил, что это не перелом, а просто сильный вывих.
Миссис Рэдли сообщила также, что мистер Харди уверенно идет на поправку, но потребуется еще время, чтобы ликвидировать провал в памяти.
– Ваша мама и тетя Гертруда чувствуют себя прекрасно, – добавила миссис Рэдли. – Им что-нибудь передать?
– Передайте, что у нас все в порядке, – попросил Фрэнк. – Спасибо и спокойной вам ночи, миссис Рэдли.
Вернувшись в гостиницу, мальчики тихонько прошли в свой номер. Фрэнк повернул ключ, открыл дверь, вошел и включил свет. Все трое сразу увидели на полу белый лист бумаги, торчащий из-под двери, которая соединяла комнату с соседним номером. Джо нагнулся и подобрал листок.
– Послание! – воскликнул он, развернул бумагу и громко прочел: –«Убирайтесь! Это – последнее предупреждение!» И подпись: «Пахан».
Джо показал друзьям записку – внизу, под подписью, красовался знакомый знак спирали.
Прежде чем братья Харди успели его остановить, Тони ринулся в коридор. В два прыжка он достиг двери соседнего номера и дернул дверь. Она была не заперта. В комнате стоял полумрак, в скудном свете, падающем из коридора, она казалась пустой. Шагнув внутрь, Тони стал шарить по стене в поисках выключателя. Но прежде чем его пальцы нащупали кнопку, дверь внезапно захлопнулась и на голову Тони обрушился удар кастетом. Сыщик мешком повалился на пол.
Секундой позже Фрэнк и Джо подбежали к двери и попытались ее открыть.
– С той стороны что-то мешает, – сказал Джо.
Они с Фрэнком налегли плечами на дверь, а когда образовалась достаточно широкая щель, Фрэнк протиснулся внутрь, зажег свет – и замер. За дверью без сознания лежал Тони!
Фрэнк подбежал к открытому окну, выходящему на пожарную лестницу. Никого. Он подергал дверь в соседний номер. Заперто. Тот, кто доставил им послание и ударил Тони, хорошо подготовил отступление.
Братья отнесли Тони обратно в свой номер, где после холодного компресса он наконец пришел в себя и, покачиваясь, поднялся на ноги.
– У-у, – протянул он. – Все кружится.
– Тебе надо показаться доктору, – сказал Джо. – У тебя может быть сотрясение мозга.
Фрэнк решил вызвать врача и позвонить в полицию не по гостиничному телефону, а с улицы, из телефона-автомата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29