Это было восхитительное ощущение! Алешкин сделал шаг... и услыхал в
шлемофоне голос пилота:
- Осторожнее, не увлекайтесь особенно. Смотрите вперед и под ноги.
Можете провалиться в трещину.
Алешкину тут же стало стыдно за свое несолидное поведение: чего это
распрыгался как школьник! Он повернулся к кораблю и увидел, как прямо на
него, отчаянно размахивая руками, летела Мей. Алешкин поймал ее в охапку и
с трудом удержался на ногах - величина момента инерции на Луне была такой
же, как и на Земле.
Они стали рядом и огляделись.
Их окружала красноватая каменистая пустыня. Изрытая мелкими
кратерами, усеянная скальными обломками, местами покрытая слоями пыли,
пустыня уходила к горизонту, который был непривычно близок. Казалось,
совсем рядом он обрывается в пропасть, в черную - немыслимо черную -
пугающую бездну космоса.
На таком же смолянисто-черном небе в окружении ярких немигающих звезд
висел желтый пылающий шар - Солнце.
Потом Алешкин рассмотрел вдали и показал Мей светло-дымчатый купол
МНИС. Над куполом вращалась решетка телелокатора. У тамбура стояла
разведывательная танкетка, очень похожая на божью коровку из-за
полукруглого защитного панциря.
Четыре фигурки в светлых скафандрах мягкими прыжками спешили им
навстречу...
Приняв у "Луны-37" все оборудование и все незаконченные дела, станция
"Луна-38" начала свою работу. Передвигаясь на собственных гусеницах, МНИС
перебралась вдоль берега Моря Дождей ближе к Заливу Радуги, хотя все это
были только красивые названия - по-прежнему вокруг расстилалась та же
раскаленная пыльно-каменистая пустыня.
Трое мужчин и одна женщина жили и работали под защитным куполом МНИС,
изредка покидая его для забора отдельных геологических проб. Тогда их
сопровождал ТУБ.
А когда он был не нужен, то стоял у выходного тамбура.
Механизмы его исправно действовали в безвоздушном пространстве, ни
плюсовые, ни минусовые температуры не причиняли ему вреда. Он раньше всех
"привык" к пониженной силе тяжести - просто включал все свои двигатели на
одну шестую от обычной земной мощности.
Метеоритов пока никто не замечал, хотя Земля и предупреждала о
возможности их появления. Подразумевалось "метеоритное облако" - скопление
мелких метеоритов. Отдельные метеоритики все время падали на лунную
поверхность, их редко удавалось увидеть. Стеклолитовый колпак и слой
тяжелого пластика поверх купола надежно защищали от мелких метеоритов
обитателей станции, а вероятность попадания большого метеорита была
ничтожна мала.
Но скорость даже мелких метеоритиков была космически велика, и
скафандр мог не выдержать их удара. Поэтому на станции принимали обычные
меры предосторожности. Дальние походы разрешались только в танкетке. Пешие
экскурсии - в пределах видимости со станции и только в сопровождении ТУБа.
Заканчивалось двухмесячное дежурство.
За два месяца люди израсходовали два кубометра воды и четверть тонны
пищепродуктов. ТУБ - сто двадцать киловатт-часов энергии своих
аккумуляторов.
* * *
В этот день у Алешкина все шло наперекос.
Началось с того, что его ударило током, когда он проверял мотор
насоса регенерации воздуха. Ударило сильно, даже обожгло палец. Пошипев от
боли, чертыхнувшись про себя, Алешкин внешне не подал вида.
Инженера-энергетика бьет током... стыдно!
Чтобы не привлекать к себе внимания и избежать вопросов, он не полез
в аптечку за бакопластырем - и уж, конечно, не обратился к Моро, а просто
мазнул палец изоляционной массой, как обычно и делали в таких случаях в
Институте, и продолжал работать. Но болевший палец затруднял манипуляции с
мелкими деталями - Алешкин уронил на пол кристалл терморегулятора.
Начал искать... и наступил на него ногой:
Пришлось подбирать новый, а это кропотливое и нудное занятие, улыбок
никак не вызывающее. Потом нужно было сделать записи наружных температур
для Мей... оказалось, что нарушена где-то связь с дистанционными
термометрами, стоящими на столбиках в сотне метров от станции. Мей
высказалась по поводу его точной механики, а он, не приняв шутки, затронул
проблему эффективности ее геологических изысканий... Они оба вовремя
замолчали, но настроение у Алешкина испортилось.
Однако повреждение линии нужно было искать. Он забрался в свой
скафандр и вышел через тамбур.
ТУБ тотчас шагнул ему навстречу.
Алешкин не был сварливым, но плохое настроение требовало разрядки.
- Стоишь, лодырь! - сказал он. - У человека неприятности, а тебе все
равно. И чем только занята твоя пластмассовая башка?!
Разговор шел "вообще", и ТУБ ничего не сказал. Тренировать на нем
остроумие было безопасно, но скучно. Алешкин направился к столбику
дистанционного термометра. Выветрившийся обломок скальной поверхности
размером с футбольный мяч попал ему на дороге. Он вспомнил, как когда-то
играл левого крайнего в команде Института, и с маху подцепил обломок
носком тяжелого ботинка. Описав огромную дугу, камень упал вдалеке, подняв
облачко пыли.
- Определи расстояние! - потребовал Алешкин.
- ...девяносто два метра... - тотчас ответил ТУБ:
- Ничего себе.
Алешкин представил футбольный матч на Луне, где расстояние от ворот
до ворот почти полкилометра, и несколько развеселился.
Дистанционный термометр на столбике оказался исправным. Но вот
кабель, ведущий к нему, был оборван.
- Понятно! - заключил Алешкин. - Это ты здесь ходил?
Окуляры ТУБа повернулись вниз, он смотрел себе под ноги. Потом
показал рукой:
- ...я шел там...
- А здесь не ходил?
- ...нет... здесь не ходил...
- Кто же оборвал провод?
ТУБ этого не знал, поэтому промолчал. Если бы Алешкин сразу поверил
ему и отнесся с должным вниманием, то избавил бы и себя и Мей от скорых
неприятностей. Посмотрев вокруг более внимательно, он заметил бы в
отдалении редкие пыльные фонтанчики.
Это падали метеориты.
Кабель тоже был перебит метеоритом, но Алешкин об этом даже и не
подумал. Пожалуй, можно было как-то извинить здесь молодого инженера,
знания у него были, но вот опыта космических экспедиций еще не хватало.
Он с любопытством уставился на ТУБа.
- Провод оборван, а ты говоришь, здесь не ходил. Может, ты врешь?
В программе киберлогики не было понятия "врешь", и ТУБ опять
промолчал.
- Весьма любопытно, - веселился Алешкин. - Не развился ли у тебя
человеческий защитный рефлекс - вранье, как прием оправдания.
1 2 3 4 5 6 7 8