Что-то в его глазах говорило о том, что эта боль до сих пор живет в нем.
– Расскажи мне немного о себе, – сказал он, будто пытался нарушить тягостную тишину, повисшую в воздухе.
– Я выросла недалеко от Сан-Франциско, – начала она.
Она решила говорить правду, потому что была вполне уверена, что у него не возникнут подозрения, что она не та, за кого себя выдает.
Признаться, порой ей казалось, что ее родители воспринимают переселение в Америку как желанную передышку от всех тех трудностей и ответственности, которые были связаны с управлением западным регионом Октавии. Она выросла в приятном районе на окраине Сан-Франциско, и их особняк почти ничем не отличался от соседских особняков. Никто, кроме самых близких друзей, не знал, что они имеют отношение к королевской семье. В их поместье был управляющий, небольшая охрана и несколько слуг – почти все то, что имели их соседи.
– Вероятно, ты посещала одну из местных школ? – спросил он.
– Да, а потом колледж.
Он кивнул, намазывая маслом тост.
– Теперь понятно, откуда в тебе эта образованность и повышенный интерес к окружающему миру.
Она слегка покраснела. Его комплимент показался ей искренним.
– Так ты говоришь, что ты фотограф? Расскажи мне, как ты начала этим заниматься.
И она увлеченно стала рассказывать о тонкостях искусства фотографии, о своих маленьких победах и открытиях. Откинувшись на спинку стула, он внимательно слушал ее, пристально вглядываясь в ее лицо. Ему хотелось понять и разгадать эту необыкновенную девушку.
Ее естественная и в то же время яркая красота опьяняла его. Ему нравилось наблюдать, как вспыхивают ее глаза, когда она говорит о своей любимой профессии, как интересно она использует жесты, пытаясь подчеркнуть что-то важное в своих словах. Ей необыкновенно шло это строгое платье – оно плотно обтягивало ее гибкое тело с тонкой талией, высокой грудью и соблазнительным изгибом бедер, а воротничок элегантно подчеркивал ее стройную, длинную шею. Она выглядела такой девственной! Ее пышные волосы были собраны серебряной заколкой, и только несколько непослушных рыжеватых локонов, выбившись, свободно свисали вдоль лица.
Он на секунду представил себе, что было бы, если бы он не был принцем. Тогда, возможно, среди девушек, с которыми он встречался, было бы больше таких, как она. Ему понравилась эта мысль: в ней было что-то необычайно волнующее, заманчивое, интригующее.
Скоро ему придется уехать в Октавию, чтобы занять свое место в правительстве родной страны. Год назад он отправился туда под чужим именем и сражался, помогая подавить подпольную деятельность бунтовщиков. Ему казалось, что если он уничтожит тех бандитов, которые убили его родителей, в его жизни все переменится. Но он ошибся – отомстив врагам, он не смог обрести душевного покоя. Глубокая рана в его сердце по-прежнему не заживала. Возможно, ей просто не суждено было зажить.
– Мне кажется, что нам не мешало бы поговорить о ребенке, – внезапно напомнила она.
Он нахмурился. Поток его воспоминаний прервался.
– Не уверен, но если ты считаешь, что это необходимо… – лениво пробормотал он.
– Ты сделал правильный шаг, поручив Густаву разобраться в этом.
– Что ж, надеюсь, теперь ты довольна?
– Конечно же, нет!
Он тяжело вздохнул.
– Тогда позволь узнать, почему?
Она слегка подалась вперед.
– Густав – замечательный человек. Но неужели ты не понимаешь, что должен сам принять в этом участие? В какой-то степени ты несешь ответственность за жизнь и благополучие этой девочки.
Он сжал губы и стал невольно постукивать пальцами по столу.
– Тогда скажи, что именно я должен сделать?
– Думаю, что ты сам должен заняться поисками матери. По всей вероятности, ты все же знаешь ее, – твердо сказала она.
– Я ее не знаю!
– Как ты можешь утверждать это, если нам не известно, кто она? – не сдерживая своего возмущения, спросила она.
Его глаза вспыхнули.
– Знаешь, что, – раздраженно сказал он, – таких работниц, как ты, в этом поместье еще никогда не было!
Пылая от гнева, они уставились друг на друга. Но принц Патрик очень быстро сумел взять себя в руки.
– Лилиан, успокойся, – начал он, смягчаясь. – Не стоит так кипятиться из-за этого. Мы не враги. По крайней мере, я не хочу враждовать с тобой. По правде говоря, я даже по-настоящему не пытаюсь тебя соблазнить, – с улыбкой добавил он.
На ее губах тоже задрожала несмелая улыбка.
– И все же ты почти заставил меня поверить в это, – сказала она, кокетливо опустив глаза.
Он рассмеялся, и она, не удержавшись, тоже рассмеялась. Он был прав. Почему она так ополчилась против него? В конце концов, он всего лишь мужчина.
Если вспомнить, то она приехала сюда, чтобы сделать из него союзника, а не врага. Она надеялась, что он присоединится к ней и согласится расторгнуть эту глупую, бессмысленную помолвку. Но получилось так, что ей пришлось взять на себя заботу о ребенке. Что ж, ничего не поделаешь. Малышка появилась раньше, значит, нужно сперва устроить ее будущее и лишь потом перейти к решению своей проблемы. Дела пойдут гораздо быстрее, если она будет вести себя сдержаннее.
– Что ж, ты прав, – сказала она. – Итак, мир?
Он протянул ей руку, и она нерешительно пожала ее.
– Мир, – ответил он низким, хрипловатым голосом, от которого у нее по телу пробежали мурашки.
К счастью, в зал вошел Густав с десертом – двумя чашечками крем-брюле – и атмосфера заметно разрядилась. За десертом принц начал рассказывать ей о подготовке к возвращению в Октавию. Лилиан была удивлена его воодушевлением.
– А тебе не кажется, что монархия изжила себя? – наконец решилась вставить она. – В ней больше нет никакого смысла. Королевские семейства превратились в объект глупых сплетен, которые служат пищей для местных газет.
– В некоторых странах это, похоже, так. Но в Октавии все будет по-другому, – ответил он с такой уверенностью, что она почувствовала, насколько искренне он верит в это.
– Мой брат Марк и я готовились к этому всю жизнь. Мы собираемся управлять своей страной и уверены, что будем хорошими правителями.
– Ну что ж, я рада за тебя, – сказала она, покачав головой. – Что касается меня…
Тут она осеклась, прикусив язык. Она забыла, что он не знает, кто она.
– Тебя? Ты тоже собираешься вернуться?
Она отрицательно покачала головой.
– Нет. Я же говорила тебе, что занимаюсь фотографией. Меня в Чикаго ждет работа.
– Правда? – спросил он, недоверчиво заглядывая ей в глаза. – Тогда почему же ты пришла сюда устраиваться на должность кондитера?
Она отвела глаза в сторону и вздохнула, пытаясь сочинить ответ.
– Ну… Я решила где-то поработать несколько дней перед тем, как уеду в Чикаго, – быстро придумала она. – Вышло так, что мне досталась эта работа няни…
Она понимала, что отговорка получилась неудачная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
– Расскажи мне немного о себе, – сказал он, будто пытался нарушить тягостную тишину, повисшую в воздухе.
– Я выросла недалеко от Сан-Франциско, – начала она.
Она решила говорить правду, потому что была вполне уверена, что у него не возникнут подозрения, что она не та, за кого себя выдает.
Признаться, порой ей казалось, что ее родители воспринимают переселение в Америку как желанную передышку от всех тех трудностей и ответственности, которые были связаны с управлением западным регионом Октавии. Она выросла в приятном районе на окраине Сан-Франциско, и их особняк почти ничем не отличался от соседских особняков. Никто, кроме самых близких друзей, не знал, что они имеют отношение к королевской семье. В их поместье был управляющий, небольшая охрана и несколько слуг – почти все то, что имели их соседи.
– Вероятно, ты посещала одну из местных школ? – спросил он.
– Да, а потом колледж.
Он кивнул, намазывая маслом тост.
– Теперь понятно, откуда в тебе эта образованность и повышенный интерес к окружающему миру.
Она слегка покраснела. Его комплимент показался ей искренним.
– Так ты говоришь, что ты фотограф? Расскажи мне, как ты начала этим заниматься.
И она увлеченно стала рассказывать о тонкостях искусства фотографии, о своих маленьких победах и открытиях. Откинувшись на спинку стула, он внимательно слушал ее, пристально вглядываясь в ее лицо. Ему хотелось понять и разгадать эту необыкновенную девушку.
Ее естественная и в то же время яркая красота опьяняла его. Ему нравилось наблюдать, как вспыхивают ее глаза, когда она говорит о своей любимой профессии, как интересно она использует жесты, пытаясь подчеркнуть что-то важное в своих словах. Ей необыкновенно шло это строгое платье – оно плотно обтягивало ее гибкое тело с тонкой талией, высокой грудью и соблазнительным изгибом бедер, а воротничок элегантно подчеркивал ее стройную, длинную шею. Она выглядела такой девственной! Ее пышные волосы были собраны серебряной заколкой, и только несколько непослушных рыжеватых локонов, выбившись, свободно свисали вдоль лица.
Он на секунду представил себе, что было бы, если бы он не был принцем. Тогда, возможно, среди девушек, с которыми он встречался, было бы больше таких, как она. Ему понравилась эта мысль: в ней было что-то необычайно волнующее, заманчивое, интригующее.
Скоро ему придется уехать в Октавию, чтобы занять свое место в правительстве родной страны. Год назад он отправился туда под чужим именем и сражался, помогая подавить подпольную деятельность бунтовщиков. Ему казалось, что если он уничтожит тех бандитов, которые убили его родителей, в его жизни все переменится. Но он ошибся – отомстив врагам, он не смог обрести душевного покоя. Глубокая рана в его сердце по-прежнему не заживала. Возможно, ей просто не суждено было зажить.
– Мне кажется, что нам не мешало бы поговорить о ребенке, – внезапно напомнила она.
Он нахмурился. Поток его воспоминаний прервался.
– Не уверен, но если ты считаешь, что это необходимо… – лениво пробормотал он.
– Ты сделал правильный шаг, поручив Густаву разобраться в этом.
– Что ж, надеюсь, теперь ты довольна?
– Конечно же, нет!
Он тяжело вздохнул.
– Тогда позволь узнать, почему?
Она слегка подалась вперед.
– Густав – замечательный человек. Но неужели ты не понимаешь, что должен сам принять в этом участие? В какой-то степени ты несешь ответственность за жизнь и благополучие этой девочки.
Он сжал губы и стал невольно постукивать пальцами по столу.
– Тогда скажи, что именно я должен сделать?
– Думаю, что ты сам должен заняться поисками матери. По всей вероятности, ты все же знаешь ее, – твердо сказала она.
– Я ее не знаю!
– Как ты можешь утверждать это, если нам не известно, кто она? – не сдерживая своего возмущения, спросила она.
Его глаза вспыхнули.
– Знаешь, что, – раздраженно сказал он, – таких работниц, как ты, в этом поместье еще никогда не было!
Пылая от гнева, они уставились друг на друга. Но принц Патрик очень быстро сумел взять себя в руки.
– Лилиан, успокойся, – начал он, смягчаясь. – Не стоит так кипятиться из-за этого. Мы не враги. По крайней мере, я не хочу враждовать с тобой. По правде говоря, я даже по-настоящему не пытаюсь тебя соблазнить, – с улыбкой добавил он.
На ее губах тоже задрожала несмелая улыбка.
– И все же ты почти заставил меня поверить в это, – сказала она, кокетливо опустив глаза.
Он рассмеялся, и она, не удержавшись, тоже рассмеялась. Он был прав. Почему она так ополчилась против него? В конце концов, он всего лишь мужчина.
Если вспомнить, то она приехала сюда, чтобы сделать из него союзника, а не врага. Она надеялась, что он присоединится к ней и согласится расторгнуть эту глупую, бессмысленную помолвку. Но получилось так, что ей пришлось взять на себя заботу о ребенке. Что ж, ничего не поделаешь. Малышка появилась раньше, значит, нужно сперва устроить ее будущее и лишь потом перейти к решению своей проблемы. Дела пойдут гораздо быстрее, если она будет вести себя сдержаннее.
– Что ж, ты прав, – сказала она. – Итак, мир?
Он протянул ей руку, и она нерешительно пожала ее.
– Мир, – ответил он низким, хрипловатым голосом, от которого у нее по телу пробежали мурашки.
К счастью, в зал вошел Густав с десертом – двумя чашечками крем-брюле – и атмосфера заметно разрядилась. За десертом принц начал рассказывать ей о подготовке к возвращению в Октавию. Лилиан была удивлена его воодушевлением.
– А тебе не кажется, что монархия изжила себя? – наконец решилась вставить она. – В ней больше нет никакого смысла. Королевские семейства превратились в объект глупых сплетен, которые служат пищей для местных газет.
– В некоторых странах это, похоже, так. Но в Октавии все будет по-другому, – ответил он с такой уверенностью, что она почувствовала, насколько искренне он верит в это.
– Мой брат Марк и я готовились к этому всю жизнь. Мы собираемся управлять своей страной и уверены, что будем хорошими правителями.
– Ну что ж, я рада за тебя, – сказала она, покачав головой. – Что касается меня…
Тут она осеклась, прикусив язык. Она забыла, что он не знает, кто она.
– Тебя? Ты тоже собираешься вернуться?
Она отрицательно покачала головой.
– Нет. Я же говорила тебе, что занимаюсь фотографией. Меня в Чикаго ждет работа.
– Правда? – спросил он, недоверчиво заглядывая ей в глаза. – Тогда почему же ты пришла сюда устраиваться на должность кондитера?
Она отвела глаза в сторону и вздохнула, пытаясь сочинить ответ.
– Ну… Я решила где-то поработать несколько дней перед тем, как уеду в Чикаго, – быстро придумала она. – Вышло так, что мне досталась эта работа няни…
Она понимала, что отговорка получилась неудачная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37