Жучила только и думал о том, как бы вышибить из юного сыщика дух, чтоб тот сделался холодным, как пол в леднике, и таким же плоским. Но воплотить мечту в реальность Жучила не смел, не смел позволить себе даже легкого тычка. И не потому, что отец Энциклопедии был начальником полиции, а из-за Салли Кимболл.
Ну можно ли было вообразить, что хорошенькая десятилетняя девчонка сумеет отправить в нокаут его, Жучилу! Но однажды Салли заприметила, как он издевается над малышом. Она посоветовала подобрать себе противника повыше ростом – Жучила расхохотался. И взревел от изумления, когда свалился после первого же ее удара. Он, конечно, сразу вскочил, однако она обрушила на него град новых ударов слева и справа – и он остался лежать, постанывая.
Именно из-за Салли Жучила не осмеливался продемонстрировать Энциклопедии силу своих мускулов. Ведь на следующий день после того, как Салли проучила Жучилу Мини, Энциклопедия пригласил ее в свое агентство младшим партнером.
– Жучила ненавидит меня, – констатировал Энциклопедия, – а тебе и подавно не простит, что ты задала ему взбучку.
– В общем, держи ухо востро, – откликнулась Салли. – Он не успокоится, будет пробовать поменяться с нами ролями…
– По-моему, мы должны его благодарить, – перебил Энциклопедия. – Его выходки держат наше агентство при деле.
– Кстати, вот что. Примерно в полдень я проходила мимо и видела, как отсюда, из агентства, выскользнул один из подручных Жучилы, Дьюк Келли. Ты-то где в это время шлялся?
– Я был на вызове. Мне позвонил какой-то малый по имени Майк Гейзер и просил о немедленной встрече возле старого маяка. Я прождал там целый час, но он так и не появился.
– Ложный вызов… А пока тебя не было, Дьюк Келли… – Салли нахмурилась. – Тут пахнет происками Жучилы.
– Не думаю, что Жучила станет беспокоить нас в ближайшие дни, – отмахнулся Энциклопедия. – Он сейчас тратит все свое время на то, чтобы накачать мышцы и претендовать на титул «Юный мистер Айдавилл».
– «Юный мистер Айдавилл»? Это еще что?
– На следующей неделе Христианский союз молодых людей проводит соревнования культуристов. Самый молодой хорошо сложенный атлет получит звание «Мистер Айдавилл». А подросток с самыми крепкими мускулами будет именоваться «Юный мистер Айдавилл».
– Если б он оставил свои выходки, я бы сама присудила ему победу, – неожиданно заявила Салли.
И тут, еще более неожиданно, у гаража, где расположилось агентство, затормозила полицейская машина и из нее вышел полисмен Фридмен, а следом не кто иной, как Жучила Мини. Предводитель «тигров» был в плавках, тело его покрывал ровный загар.
– Я всегда говорил, – заорал Жучила, – что с этим детективным агентством что-то нечисто! Это просто-напросто ширма, за которой прячется склад краденого!..
– Ну-ка успокойся, Жучила, – приказал полисмен. И, обращаясь к Энциклопедии, пояснил: – Он утверждает, что у тебя в данную минуту находятся его часы.
– Понятия не имею, о чем речь, – ответил Энциклопедия в полном недоумении.
– Имеешь, еще как имеешь! – вновь завопил Жучила. – Те двое громил передали часы тебе!
– Ха-ха! Что еще придумаешь?..
– Не корчи из себя невинного! В полдень двое верзил напали на меня на пляже и сорвали часы у меня с руки. Я бросился за ними на дорогу и своими глазами видел, как они отдали часы тебе.
– Где ты был сегодня в полдень? – осведомился полисмен у Энциклопедии строгим голосом.
– У старого маяка, – ответил тот и рассказал о таинственном телефонном звонке.
– Тебя там кто-нибудь встретил?
– Нет, там никого не было. Я ждал целый час, потом вернулся домой.
– Он торчал у старого маяка и никого не встретил! – развеселился Жучила. – Я и то придумаю алиби получше. Если не придумаю, готов съесть собственную голову!
– Пасть у тебя такая, что она туда влезет, – съязвила Салли. – Ты-то сам что делал на берегу?
Жучила самодовольно прошелся туда-сюда и объявил:
– Загорал. Познакомьтесь, перед вами будущий «Юный мистер Айдавилл». – Согнув руку, он показал выпуклый бицепс. – На загорелом теле мускулы выделяются рельефнее. Только не надо лежать пластом. Необходимо все время переворачиваться, чтобы загар лег равномерно.
Энциклопедия волей-неволей признал, что Жучила ворочался добросовестно. Ни на туловище, ни на руках и ногах не было ни единого более светлого или более темного пятнышка.
– Держу пари, – провозгласил Жучила, – этот начинающий мошенник спрятал часы где-нибудь здесь, чтобы продать их, когда выпадет случай.
– Обыщи весь гараж, – не вытерпел Энциклопедия, – никаких часов не найдешь!
– Да ну? – осклабился Жучила и не колеблясь направился к полкам на задней стене гаража. А сам продолжал хвалиться: – Добиться ровного загара – это искусство. Я загорал уже три часа, когда на меня вдруг набросились двое громил. Еще часок – и я бы встал с титулом в кармане…
Тем временем его загорелые руки принялись шарить по коробкам на верхней полке. Затем на лице его вспыхнула злорадная ухмылка, и он извлек из коробки часы, заорав:
– Вот они! Подарок моей родной мамочки! Я дорожу ими больше собственной жизни! – И, сверля Энциклопедию гневным взглядом, добавил: – Грязный воришка!..
– Кончай ломать комедию, Жучила, – ответил Энциклопедия спокойно. – Ты хотел свести счеты, только и всего. Но опять ничего не получилось. Твоих часов никто не крал.
ЖУЧИЛА, РАЗУМЕЕТСЯ, НАВРАЛ. НО КАК ЭТО ДОКАЗАТЬ?
Палочка-искалочка

Салли Кимболл, младший партнер Энциклопедии, соскочила с велосипеда у ворот гаража – штаб-квартиры детективного агентства «Браун».
– Сколько у нас накопилось денег? – спросила она с порога.
Энциклопедия вытащил сапожную коробку, где хранилась касса агентства, из укромного места за старой покрышкой и, пересчитав деньги, ответил:
– Три доллара восемнадцать центов. Пора идти в банк.
– Пора идти не в банк, а на пляж! – воскликнула Салли. – Мы сделаем миллион!
– Миллион чего? – саркастически спросил Энциклопедия. – Песочных куличиков?
– Бери деньги и за мной! – распорядилась Салли. – За три доллара мы купим палочку-искалочку. А с ее помощью добудем миллион долларов, если не больше!
Идея заработать миллион долларов посещала Энциклопедию и раньше – но ему как-то не приходило в голову, что можно добыть и больше миллиона.
– Палочка-искалочка? – пробормотал он. – Слушай, это что, ореховый прутик, с помощью которого ищут воду под землей?
– Я про другую палочку, – уточнила Салли. – Наша будет искать не воду, а золото.
Энциклопедия сунул три доллара в карман и потянулся к рулю своего велосипеда, потом попросил:
– Ну-ка, давай поподробнее.
Салли повторила, что легче всего разбогатеть, если немедля отправиться на пляж.
– Туз Кураш продает палочки-искалочки по три доллара за штуку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19