Не знаю, как вам, а мне вся эта история все больше и больше напоминает сказку «Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»! – И, немного подумав, закончил: – Штурм начинаем ровно через два часа. Идем пятью группами. Запас продуктов и воды на случай неожиданного обвала – на неделю. Гапарди со своими людьми остаются здесь. Рабочих не распускать!
Ровно в девятнадцать ноль-ноль двадцать пять человек, снаряженных в лучших традициях голливудских космических боевиков, исчезли в чреве огромной горы.
ЭТА «ТОЧНАЯ» НАУКА ИСТОРИЯ
После памятных и одновременно необъяснимых событий в кишлаке Белая Могила пролетела неделя. За это время группа Патрика Крюгера прошла солидное расстояние в поисках таинственного «снежного человека». И это были, пожалуй, самые тяжелые дни для таких новичков-экспедишников, как Мартин, Макс и Алекс. Хотя молодые люди и не подавали вида, что устают. Однако молодым экспедишникам здорово повезло с их руководителем, который где только мог щадил силы своих подопечных. К примеру, первые два перевала были преодолены при помощи вертолета. И остановки на отдых в первые дни Крюгер устраивал куда чаще.
Продвижение по территории Афганистана во все времена являлось довольно опасным предприятием. Об этом могли бы многое порассказать торговые люди всех времен и народов, когда-либо пересекавшие страну по караванным путям. А также первые европейцы, исследовавшие Афганистан во имя ее величества науки. С немыслимыми трудностями при передвижении по гористым ландшафтам государства сталкивались и многочисленные полчища иноземных завоевателей. Впрочем, частые в этом регионе землетрясения, резкие перепады температур, порой непреодолимые горные потоки и непроходимые каменистые ущелья считались еще не самыми опасными препятствиями на пути армий и отдельных смельчаков-путешественников. Гораздо большая опасность исходила от устраивавших в горах Афганистана свои засады многочисленных и хорошо вооруженных разбойников. Там содержали свои схроны беззаконники всех мастей. И все же наиболее опасным передвижение по этой территории стало только в последние десятилетия. Особенно после краха режима талибов, когда спецслужбы США, Англии, Франции и России рыскали по стране в поисках главы террористической организации Аль-Каиды.
Время близилось к вечеру, когда уставшие, но довольные участники экспедиции собрались у костра, с удовольствием поглощая сытный ужин. Первые результаты недельного перехода были налицо: два дня назад группа обнаружила огромные отпечатки босых ног на влажной почве у горного родника. Создавалось впечатление, что босоногий гигант покинул источник за несколько минут до появления там группы Крюгера. К такому выводу пришел Фархад. Он объяснил это тем, что след еще сохранял остатки тепла, а в воздухе будто бы чувствовался специфический запах «хозяина гор». Но сколько люди ни принюхивались к находящемуся в постоянном движении воздуху, сколько ни пытались определить на ощупь разницу температур между следами других животных и босоногого, результаты их «анализов» ничего не давали. Наблюдая за действиями молодых членов группы, а в основном этими изысканиями занимались Макс, Алекс и Мартин, проводники хитро улыбались. Мартин Букс даже додумался воткнуть термометр из аптечки в хорошо пропечатавшуюся часть стопы и с умным видом записал показания в свой блокнот, чем вызвал колкое замечание Макса Шмидта:
– Ну, вот и славно, Букс, теперь ты сможешь сравнить эти данные с теми, что получишь, измерив температуру у гоминоида, когда мы его наконец поймаем.
Обмениваясь шутками, люди наполняли свои фляжки свежей водой из источника. Неписаный закон путешественников требовал обновления запасов питьевой воды везде, где это только было возможно. Патрик Крюгер заснял на пленку отпечатки стопы и сделал нужные замеры. Что в глазах экспедишников исключало наличие всяческого подвоха. В действительности же эти люди даже и не догадывались, что тщательно собираемые Крюгером доказательства существования снежных людей также являлись одной из статей дохода его фирмы. Ведь их можно было не только выгодно опубликовывать в специализированных научных изданиях, но и эффектно представлять на проводимых по всему миру семинарах криптозоологов.
Поужинав, экспедишники придвинулись ближе к огню. К вечеру ощутимо похолодало. Женщины зябко кутались в наброшенные поверх курток верблюжьи одеяла. А мужчины натянули свои пуховики. И только на проводников понижение температуры, казалось, не произвело никакого впечатления. Они лишь плотнее запахнули свои стеганые халаты.
От нечего делать Букс взялся читать то, что было написано на ярлыке его куртки:
– Наполнитель: гагачий пух – сто процентов. Покрытие: полиамид – сто процентов.
Дослушав состав пуховика и подмигнув остальным, Макс вдруг обратился к не ожидавшему подвоха Мартину:
– Букс, а тебе известно, чем, скажем, ты отличаешься от этой самой гаги?
Мартин оторвался от изучения ярлыка и ничего не понимающим взглядом посмотрел на Шмидта.
– Нет! И чем же?
– Очень даже просто, дружище, – совершенно серьезно заявил ему Макс. – Птица гага, покидая гнездо, оставляет свою кладку лежать. А ты вынужден повсюду таскать ее с собой!
Последние слова он уже выговаривал сквозь смех. Остальные не заставили себя долго ждать. Букс, привыкший к безобидным шуткам своего товарища, веселился вместе со всеми.
Однако разговор в тот вечер не вязался. Возможно, на настроении людей сказывалась усталость, как следствие физических нагрузок последних дней. Большинство из них, уставившись в огонь, дремали с открытыми глазами.
– Завтра мы с вами посетим Бамианскую долину, – нарушил тишину Патрик и, выдержав паузу, добавил: – Ту самую, знаменитую! А в последнее время, скорее, печально известную…
– Да?! – вынырнул из дремоты Мартин. – И чем же она так знаменита?
– Своими гигантскими статуями… Была, – уточнил Крюгер.
– А-а! – вспомнил Букс. – Их как-то по телику показывали. Такие большие…
– Гигантские, Букс! – подколол Мартина Шмидт. – Патрик сказал: гигантские.
– Да ладно тебе! – отмахнулся от него Мартин и снова обратился к Крюгеру: – А что случилось-то?
– Их взорвали талибы в марте две тысячи первого, – ответил Крюгер.
– Серьезно?! – в один голос воскликнули Шмидт с Буксом.
При этом удивление отразилось как на лице профессора Шиллинга, так и во взгляде Калугиной. Она тут же поделилась своим возмущением с Семеном. Правда, Зубров никак не отреагировал на ее слова.
– Самое страшное, однако, не в этом, – зло сверкнула глазами Сандра.
Все молча ждали продолжения.
– Самое страшное в том, что мировая общественность даже не попыталась предотвратить варварского разрушения бамианских колоссов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86