В конце утренней трапезы Карро поднялся за столиком и громко прокашлялся.
– Друзья, сегодня великий день для всего нашего мира. Я не знаю, кем мы будем вечером, но, пока каждый из нас остается собой, я хочу сказать от имени Запредельного Королевства: если мы выполним свое предназначение, то я уверен, что жизнь Токанны повернет в новое русло. Придет время, когда все люди станут воистину счастливыми. Так давайте же бороться за то, чего так долго добивались все великие этого мира!
Может быть, это была и не лучшая речь, которую архимаг произнес в своей жизни, но ему аплодировали от души.
Через час тринадцать человек стояли на улице перед зданием трактира и совершали ритуал Удачной Дороги. Все понимали, что обратного пути нет и они могут не вернуться, и все же старались не показывать этого тем, кто оставался в городе. Наши верные спутники Симпфат и Орланка, Горн и Ара-мина, мой названый отец Ренар Тинору – все они мысленно прощались с нами, только не произносили этого вслух.
Когда все было готово, Карро и Ворон Эш в один голос начали выпевать необычное заклятие, которое должно было соединить силу магов с драконом, чтобы тот смог открыть здесь портал, ведущий к острову Боли.
В потоках лучистой силы извивались мелкие фиолетовые искры, уносящиеся вдаль, астрал стягивался и скручивался, готовясь к созданию вихря. Через несколько минут пред нами распахнулся зев портала, окаймленного фиолетовым пламенем. Привычного серого марева не было – мы ясно видели скалистый берег острова, усеянный мириадами раковин и обломками гранитных скал. Испуганные чайки взлетели над заливом, когда в портал вошел первый человек…
– Господин Асуан, к вам человек…
– И чего ему надо? – поинтересовался дар-гот-сур у сотника, который осторожно заглянул к предводителю.
– Аудиенции просит. Только он странный какой-то. А говорить будет только с вами, господин.
– Ладно, веди. Оружие у него есть?
– Нет вроде бы.
Через миг полы боевого походного шатра Асуана вновь распахнулись, и в проеме появился действительно необычный человек. Его одежда, словно покрытая серебром, в свете свечей отливала зеркальным блеском, длинные волосы тремя свободными потоками опускались до пояса. Он был очень высоким – не менее двух с половиной метров, что весьма удивило даргот-сура. Оружия при нем не оказалось, как и говорил сотник, только посох, исходя из чего Асуан предположил, что это маг. Скульптурной лепки лицо не выражало ничего. Даже трудно было понять, сколько ему лет.
– Благодарю за гостеприимство, уважаемый даргот-сур. Мое имя вам ничего не скажет, поэтому перейду сразу к делу. – Гость выжидательно посмотрел на Асуана.
– Что ж, воля ваша. Говорите.
– Мой народ никогда не вмешивался в вашу жизнь. Но некоторые обстоятельства заставляют нас изменить этому правилу. Мы знаем о том, что вскоре вам предстоит бороться с врагом. Поэтому предлагаем свою помощь.
– С чего вы решили, что халифату Ле-Аннат нужна ваша помощь? – несколько раздраженно ответил даргот-сур, пытаясь вспомнить, кого напоминает ему гость.
– Мы знаем это. Кроме того, еще один вестник сейчас разговаривает с королем Запредельного, также предлагая свою помощь.
– Кто вы?
– Мы вольные братья, пламя севера. Мы – народ Индигоя.
Асуан замолчал. Он много слышал о таинственном государстве, но эти слухи были просто слухами, хотя…
– Что вы можете предложить и какова ваша цена?
– Мы не продаемся. Мы помогаем, если сами считаем это необходимым. Скоро перед вами встанут орды древнего врага, и мы не можем проиграть эту войну. В лесах к северу от вашего лагеря стоят наши полки, недавно переброшенные из Вареслава. Всего около трех тысяч воинов, каждый сотый – маг. Такая же армия сейчас собирается близ столицы королевства. Да, – он сделал небольшую паузу и потер виски, – Айлейл только что принял нашу помощь. Я жду вашего решения. – Вестник поклонился и замолчал.
Асуан недовольно поморщился и задумался. Если все, что говорит чужеземец, правда, то они действительно получат могучее подспорье. Но что за маги в их стране, если могут открыть порталы для трех тысяч человек?
– Хорошо. На свой риск и страх я принимаю ваше предложение. Но право командования армией остается за мной. Ваши солдаты должны подчиняться моим прямым указам!
– Спасибо. Я учту вашу просьбу. – Вестник поклонился и исчез, оставив за собой лишь призрачную тень, в ту же секунду распавшуюся от колебания воздуха.
«Интересно, что я наделал?» – с некоторой тревогой подумал Асуан и направился к шатру тысячников. – Пятитысячная армия скоро увеличится почти вдвое… И еще надо было предупредить халифа. Но почему они обратились не к нему, а ко мне?»
В Запредельном ситуация была примерно такой же, разнился лишь количественный состав армии. Теперь к десяти тысячам клинков Легиона прибавились три тысячи «серебряных» воинов, как их прозвал Освальд, с недавнего времени вместе с королем контролирующий все дела в стране. Узнав о нежити, активно плодящейся по всему королевству, он подсказал идею покрыть оружие серебряным напылением. За это активно взялись столичные маги и кузнецы, яростно опустошавшие дворцовую казну. И все равно Айлейл с ужасом смотрел на свою армию: Легион и в лучшие времена представлял собой то еще зрелище, а теперь и вовсе превратился в свору голодных бандитов.
По приказу архимага Легион разделили на две части – вновь образованную Армию Роз и непосредственно сам Легион. В ряды первой отобрали преданных бойцов, которые хорошо разбирались в военном деле и были закалены не в бандитских разборках, а в реальных сражениях, пусть и местного масштаба. Туда же влились родовые воины, стекавшиеся из всех городов страны с самого начала лета. Сыновья кшатриев, и не только они, привносили давно забытый дух единения, совершенно несвойственный наемникам и бандитам. Всего таких людей набралось семь тысяч. Остальные три тысячи были замещены «серебряными» и также стали частью Армии Роз. Оставшихся легионеров отправили в города, наиболее близкие к границам с империей. Айлейл до сих пор плевался, слыша это название бывшего графства.
Задумка «отрубить змее голову» должна была вот-вот претвориться в жизнь. «Серебряные» маги любезно согласились помочь с порталом, и пентаги вместе с тридцатью воинами Армии Роз готовились к броску. Почти все осознавали, что эта попытка обречена на провал, но соблазн расправиться с гадюкой был слишком велик.
Освальд лично проследил за подготовкой группы, сам наложил защитные плетения и вместе с магами «серебряных» разработал стратегию отступления, если таковое понадобится.
Рано утром на Поклонной Горе возле академии раздался низкий гул, и все зрители увидели медленно раскрывающийся бутон портала, отливающий медью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91