Один из судей-снеговиков подошел к стану «красных».
— Счет 24:24, — объявил он. — Вы можете продолжить игру или предпочесть «быструю смерть».
— То есть? — не понял Макс.
— Первых же три выигранных очка выявят победителя.
— Тогда «быструю смерть»! — воскликнул Макс и выразительно посмотрел в сторону Пегаса. — Я предлагаю ему дуэль!
— Вы твердо решили, сэр? — уточнил снеговик.
— Вы действительно думаете, что Пегас пойдет на это? — спросил Кевин.
— Надеюсь, — спокойно ответил Макс.
— Думаете, если он согласится, вы можете начистить ему задницу?
— Кевин! — изумился Макс. — И вы едите этим ртом?!
Юноша смутился.
— Я имел в виду, — залепетал он, — что я никогда не видел, чтобы вы дрались. Это же не хореографический этюд…
Эвиана, все это время спокойно и отрешенно чертившая ногой на снегу какие-то знаки, вдруг заметила:
— А ведь я была здесь раньше…
— Здесь?! — изумился Макс. — Вы имеете в виду это конкретное место?
Эвиана загадочно улыбнулась.
— Да, я была где-то здесь и делала почти то же самое. Все это было так же важно, как и сегодня… Разные люди здесь бывали… Нет, не снеговики. Прежде чем мы добрались до этого места, погибли четверо из нас. Но мы были счастливы…
— А я здесь тоже был? — то ли в шутку, то ли всерьез спросил Макс.
В зеленых глазах Эвианы вспыхнул огонь.
— Нет, вас здесь не было, — вполне серьезно ответила она.
К Максу подошел второй снеговик:
— Лидер команды «синих» принял ваш вызов. Я предлагаю сойтись в традиционном эскимосском единоборстве.
Пегас стянул с себя верхнюю одежду, затем подошел к Шарлей и что-то весело ей прошептал. В ответ Шарлей застенчиво улыбнулась.
Макс, от которого не ускользнула эта сцена, обратился к Эвиане:
— Моя леди, я иду на эту дуэль ради всех нас, но мне очень хотелось бы, чтобы вы считали меня своим рыцарем.
— Что вы имеете в виду? — не поняла Эвиана.
— Я хотел сказать… — Макс замялся. — Ну… мне хотелось бы получить от вас что-нибудь на память.
Эвиана чуть заметно улыбнулась. Немного подумав, она сняла с себя ремень и протянула его Максу. Благоговейно приняв подарок, Макс направился к месту единоборства.
В ста ядрах от временного лагеря снеговики нашли идеально ровную круглую площадку диаметром футов в пятнадцать, и один из судей перешел к делу:
— Попрошу господ дуэлянтов занять исходные позиции. Ваша задача — заставить противника потерять равновесие, но при этом удержаться на ногах самому. Если ваш противник коснулся льда любой частью тела, то вам присуждается очко. Если же при этом и вы коснулись льда, то очка вы не получаете. Если вам удастся вытеснить противника за пределы ринга — очко. Если оба оказались за рингом — ноль. Выиграет тот, кто первым наберет три очка. Есть ли вопросы?
— Что запрещено? — поинтересовался Макс.
— Это решать вам самим.
Макс окинул взглядом своего соперника. Пегас был на четыре дюйма ниже, но так же широк в плечах.
— Никаких ударов кулаком, — предупредил Макс.
— Согласен, — ответил Пегас. — Еще я против тычков и пинков.
— Отлично. А как насчет ударов открытой ладонью ?
— Только не по глазам и не по лицу, — уточнил Пегас.
— Хорошо, — сказал Макс и протянул сопернику руку.
«Пожмет или не пожмет?» — пронеслось у него в голове.
Пегас снял перчатку и крепко пожал протянутую руку.
На небе бушевало северное сияние. Казалось, кто-то высоко прикрепил огромный разноцветный флаг. Как-то незаметно потеплело.
Согнув колени, Макс устремился на середину ринга. Пегас не сводил с противника глаз. Дальнейшее произошло за несколько секунд: Макс почувствовал на своих плечах руки Пегаса и вскоре всем телом ощутил ледяную твердь. Однако, падая, он успел потянуть за собой противника.
— Нет очков! — объявил судья. Все началось сначала.
На этот раз участие Макса даже не потребовалось. Поскользнувшись и схватив противника за руку, Пегас умудрился сделать подсечку, отчего Макс очутился в воздухе. Приземлился он на Пегаса, распластавшегося на ледяной площадке.
— Нет очка! — вновь провозгласил снеговик.
Самоуверенности в Пегасе заметно поубавилось, а в его глазах появилось уважение к Максу Сэндсу.
В третьей попытке Макс рванул соперника на себя, но поскользнулся и оказался на льду. Пегасу присудили очко.
Через минуту Пегас заработал еще одно очко, припечатав противника ко льду. До победы ему не хватало совсем чуть-чуть… Однако следующие два раунда Пегас проиграл вчистую.
Оставался последний, решающий раунд.
К этой схватке противники готовились особенно тщательно. Не сводя глаз друг с друга, они долго искали подходящий момент для броска, двигаясь по невидимому кругу, как в ритуальном танце.
Наконец Макс по-борцовски «прошел» сопернику в ноги, и через мгновение Пегас очутился в воздухе. Приземлился он крайне неудачно, на спину, но в самый последний момент вывернулся из объятий Макса, как кошка, и встал на четвереньки. По всем правилам снеговик должен был тут же присудить Максу очко и победу, но почему-то медлил.
Раздались недовольные возгласы игроков:
— Очко! Очко!
В конце концов судья-снеговик произнес:
— Очко…
Тяжело дыша и отряхнувшись, соперники поднялись на ноги.
— Жаль, что вас не приглашают в олимпийскую сборную, — улыбнувшись, посетовал Пегас.
Макс от души рассмеялся и протянул сопернику руку. Пегас руку принял, но, неожиданно поскользнувшись на ровном месте, шлепнулся на лед, чем вызвал у игроков приступ гомерического хохота.
Макс помог бывшему сопернику подняться, и подошел к Эвиане.
— Моя леди, — высокопарно обратился он, протягивая женщине ремень. — Я победил ради вас, ради вас одной…
Макс запнулся под пристальным взглядом красивых зеленых глаз.
— И?.. — тихо прошептала Эвиана.
Она приблизилась так близко, что Макс ощущал ее прерывистое дыхание.
— И я… Я посвящаю эту победу вам.
Эвиана сделала еще один шаг, и Макс ощутил на своих губах сладкий поцелуй. В следующее мгновение Эвиана зарделась и бросилась прочь.
Игроки снова захохотали. Слегка обидевшись, Макс бросил на них колючий взгляд и помчался за Эвианой.
* * *
Стоя на большом валуне, Макс всматривался в окружающее белое безмолвие, пытаясь разыскать беглянку.
— Эвиана! — крикнул он, но слышал в ответ лишь завывания ветра.
Вдали виднелись маленькие, будто чесночные, зубчики далеких гор. Несмотря на то, что воздух был чист и прозрачен, горы почти сливались с горизонтом.
— Эй! — услышал наконец Макс и тут же получил снежком в ухо.
Увидев Эвиану, Макс громко, но не зло выругался и помчался за ней. Нагнав женщину через несколько десятков шагов, он схватил ее за руку, и, заливаясь безудержным смехом, они оба повалились на свежеприготовленный техниками «Парка» снег.
— Ну все, хватит, — прекратив смеяться, сказала Эвиана и, отряхнувшись, поднялась на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72