14. ПОСЕЛОК КАРТЛА
Время от времени Мешлер включал коммуникатор, но в эфире были сплошные помехи. Неожиданно он указал рукой на затянутую льдом реку.
- Корокс!
- Вы видели ее раньше? - спросил Тау.
Видимо, доктор тоже беспокоится о их маршруте, подумал Дэйн.
- В прошлом году сюда добиралась экспедиция, - Мешлер облегченно откинулся на спинку кресла. Его тоже беспокоил курс флиттера.
- Нам нужно только следовать вдоль реки до впадения притока Корокса, а потом развернуться на восток. Там начинается территория Картла.
Флиттер пошел вдоль реки. Внизу по-прежнему не было никаких следов людей.
- Значит, местность южнее вся дикая, - заметил Тау.
- Трудно расчищать землю. Ввозить технику накладно. Мы не можем ввозить топливо, техников, обслуживающие машины, запасные части. А лошади, дуокорны с Астры и любые другие тягловые животные с других планет, здесь не приживаются. На станции пытались вывести породу, которая не нуждалась бы в постоянном присмотре. Но местные насекомые - муха Торк - жалят в глаза. И пока нам не удалось выработать иммунитет у ввозимых животных. А местных животных нельзя использовать для тяжелых работ. В результате поселки вынуждены сообща приобретать технику и перемещать ее с места на место. В сухие сезоны заросли пытаются поджигать, но это требует больших мер предосторожности и выделения довольно значительных людских ресурсов для контроля.
- Значит, поселок не очень разросся со времени первого поселения?-спросил Тау.
- Да!..
Дэйн видел, как сжались челюсти рейнджера, как будто Мешлер вынужден был сдерживать себя. Наконец он сказал:
- Трьюс делает достаточно, чтобы поддерживать автономию. Но новых поселений мы не заводим. - Он замолчал. Посмотрел на Тау и Дэйна. Тень беспокойства проскользнула во взгляде рейнджера. - Вы думаете, автономия под угрозой?
- Возможно, - ответил Тау. - Предположим, хотя бы часть того, что вы с таким трудом завоевали, будет потеряна. Сможете ли вы тогда претендовать на автономию?
Дэйн понял, и это было естественно. Любая планета, на которой началось заселение, должна идти вперед, ежегодно увеличивая поселения, приступать к экспорту, иначе Отдел Иммиграции может предъявить права на ее продажу. Тогда, если сами поселенцы не смогут заплатить, они потеряют все с таким трудом завоеванное.
- Но почему? - спросил Мешлер. - Мы сельскохозяйственная планета. Любой на нашем месте столкнулся бы с подобными трудностями. Тут нет ничего, что привлекает чужаков - нет ни минералов, ни руд - ничего ценного для экспорта!
- А как же быть с тем камнем в бункере краулера геологов? - спросил Дэйн. - Они нашли кое-что достаточно ценное, чтобы положить это себе в багажник. Ведь их же убили, а руду забрали... Значит, на Трьюсе есть кое-что, чего вы не знаете, Мешлер.
Рейнджер покачал головой.
- Во время второго облета производилась космическая геологоразведка. Обычное содержание железа, меди и других руд, но ничего пригодного для вывоза. Кое-что мы используем сами. К тому же геологов могли убить и не из-за груза. Они что-то увидели, а груз был взят просто так для отвода глаз. Вы говорите, тут бродил муравин? Возможно, геологи наткнулись на отряд, охотившийся на муравина.
- Вполне вероятно, - согласился Тау. - И в тоже время я бы настаивал на подробной геологоразведке... если у вас останется для этого время.
- Лагерь сооружен давно, - заметил Дэйн. - А давно ли здесь люди Трости?
- Восемь лет.
- А создавались ли здесь новые поселки за это время? - Тау дал Дэйну ключ, который тот неуверенно искал наощупь.
- Картл... Сейчас посмотрим. У Картла был сбор для расчистки в двадцать четвертом году. А сейчас двадцать девятый. У него самый южный поселок.
- Значит, пять лет. А другие поселки на восток, запад и север?
- На севере слишком холодно для латмеров. Там только производились эксперименты на станции к северу от космопорта, - быстро ответил Мешлер.-На востоке - Хенкрон. Он расчищен в двадцать пятом. А на западе-Лансфельд - в двадцать шестом.
- Значит прошло уже три года со времени последней расчистки,-заметил Тау. - А как же в предыдущие годы?
Мешлер не слушал его, встревоженный неожиданным вопросом, и продолжал уже сам:
- До 24 года у нас была одна, иногда две расчистки в год. В 23 году пришло четыре корабля с эмигрантами. С тех пор приходил только один корабль, а его пассажиры были, главным образом, техники и члены их семей. И все они осели в порту. После этого прибытия прекратились.
- И никто не обратил на это внимания? - спросил Дэйн.
- Если и заметили, то разговоров по этому поводу не было. Жители поселков замкнуты и редко приходят в порт: раз-два в год, чтобы получить почту или заказанные грузы, когда приходит корабль. Жители поселков используют самовосстанавливающихся роботов для легких полевых работ, но они совершенно не пригодны для расчистки. С начала торговли латмерами стало немного легче. Птиц не нужно специально кормить, им нужно только предоставить расчищенный участок и засеять одно-два поля зерновой смесью, чтобы иметь запас корма на зиму. Кроме того, им нравятся местные насекомые и ягоды, и они, особенно осенью, жиреют на жесткой пище. Покупатели считают, что от этого они приобретают особый вкус, и поэтому птица высоко котируется на рынке. Вообще, латмеры почти не нуждаются в присмотре. Нужно лишь огородить поля и приставить роботов. Но весной, когда их отлавливают для продажи, требуется много людей. Птицу отлавливают, грузят в корзины и везут в порт.
- Значит ваша планета производит только один продукт?
И снова Мешлер проявил явное беспокойство, как будто никогда не задумывался об этом раньше.
- Нет... впрочем, видимо, да! У нас все больше и больше выращивается латмеров потому, что только их можно экспортировать во внешний мир. Планета, производящая только один продукт, и ни одного нового поселка за пять лет... - Он стал еще угрюмее. - Я - рейнджер. И в мои задачи входило только патрулирование, составление карт, охрана поселков. Но Совет... Кто-то ведь должен был понимать, что происходит!
- Несомненно, - согласился Тау. - Остается проверить, не заинтересован ли кто-нибудь в том, чтобы ваша планета развивалась именно в этом направлении. Вы сами видели, как драконы прикончили латмеров... а ведь это всего лишь предки тех же латмеров. А этот таинственный лагерь! Представьте себе, что чудовища, скрывающиеся за силовым полем, или муравин будут выпущены на поля с насестами. Или же один из ящичков будет помещен в какой-нибудь отдаленный район, а его радиация поразит там всех птиц...
- Чем скорее мы доберемся до Картла и до коммуникатора, тем лучше,-оборвал его Мешлер. И тревога в его голосе как нельзя лучше отражала напряжение на лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49