Hо
оказалось, что в каюте мне осматривать нечего, так как здесь
кроме кушетки ничего не было. Хотя нет, еще здесь была дверь.
Через нее я и вышел из каюты.
И оказался в большом круглом зале.
Половину зала занимал восседающий на кресле Угрюмый Гигант.
Хотел бы я, чтоб вы его видели! Даже сидя он был в три раза выше
меня. А его лицо! Если на Земле жили когда-то хрюкозавры, у них
были в точности такие же лица.
Напротив него, возле кресла, стояли Дидат, Фифтика и Е2Е4.
Я подошел и встал рядом.
- Hу вот, мы и в сборе! - проревело чудовище. - Значит,
можно начинать. Прежде всего я хочу представиться. Меня зовут
Бончик.
- Оно и видно! - огрызнулся Дидат.
- Помолчи, землянин, - скривил губы Бончик. У него это
хорошо получалось. - Тебе еще дадут слово. Вы все еще скажете
свое слово. А сейчас попрошу вас не перебивать меня. Должен
признаться, что я очень огорчен вашими поступками. Вы показали
свое коварство, решив обстрелять наш беззащитный корабль. Э-эх,
а еще разумные существа!
- Чья бы свинья мычала! - не выдержал я. - И ты нам
говоришь о коварстве?!
- Hу я же просил меня не перебивать! - когда Бончик злился,
становились лучше видны его зубы. - Если вы думаете, что беседа
с вами доставляет мне удовольствие... У меня есть дела и
поважнее.
Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. По залу прошел легкий
ветерок.
- Я обращаюсь к тебе, землянин, - обратился ко мне Бончик.
- Пока ты находился без сознания, мы просканировали твои мозги.
- Хорошо хоть не промыли! - хотел было сказать я, но решил
не злить понапрасну хозяина.
- И обнаружили там кое-что интересное. В твоем сознании
хранится информация о каком-то чудовищном оружии, которое ты
якобы имплантировал себе под кожу. Hо мы обследовали весь твой
организм и не нашли там ни одного постороннего предмета. Как все
это понимать?
- Сам не знаю! - почти искренне изумился я. А сам
возликовал: "Ай да существа, обремененные сверхинтеллектом! Hе
догадались прощупать подкладку моей кожаной куртки!"
А между тем там действительно хранилось чудовищное оружие.
Чудовищное как по силе воздействия, так и по способу его
использования. Это была миниатюрная атомная бомба мощностью в
одну мегатонну, замаскированная под десятицентовую монетку. Эту
бомбу я никак не мог взорвать без ущерба для своего здоровья.
Ибо она приводилась в действие только одним способом - когда я
возьму ее с двух сторон указательными пальцами обеих рук.
17
- Итак, господа, я предлагаю начать то, ради чего мы здесь
собрались. Условия игры просты, - вещало чудовище. - Я задаю вам
один вопрос, точнее - загадываю одну загадку. Я уже не раз
загадывал ее вашим предшественникам. Hо никто из них не сумел
разгадать ее. Согласно предписанию, мне пришлось убрать их
вместе с их планетами. Если вы дадите правильный ответ, я
искренне этому порадуюсь и мы расстанемся друзьями. Если нет -
вашей Земли больше не будет.
"Это мы еще посмотрим!"- подумал я, разрезая ногтем
подкладку куртки.
Монетка упала мне на ладонь.
- Итак! Внимание... вопрос!
18
- Что это?
Оно гигантское, как муравей.
Оно гладкое, как напильник.
Оно светло, как безлунная ночь.
Оно ужасно, как улыбка младенца.
Из него вытекает все, что в него же втекает.
Оно есть причина всех следствий, им же порождаемых.
Оно никуда не течет и никогда не изменяется.
Судя по затянувшейся паузе, Бончик закончил свою загадку.
Что ж, если разгадка и существовала, я ее не видел. Я положил
монетку на указательный палец левой руки и поднес к ней
указательный палец правой. Господи, как хочется жить! Hо жизнь
миллиардов землян - важнее!
- У вас было время подумать, - вкрадчиво прорычал
инопланетянин, а скорее всего и иногалактянин. - Каждый из вас
может сделать одну попытку. И если все три попытки будут
неудачными... Впрочем, я об этом уже говорил. Начинай ты, Дидат!
Может быть, повторить вопрос?
- Только не это! - испугался Дидат. Работа мысли читалась
на его лице. - Я полагаю, это... Это, я полагаю... Так, так,
втекает и вытекает... Значит, вытекает и втекает... Да! Двух
мнений быть не может... а одной не миновать... Это - океан!
Лицо Дидата озарилось надеждой. С легкой примесью триумфа.
Со слабым налетом гордости.
- Ответ неверный! - констатировал судья. - Теперь ты,
Фифтика!
- Я сразу почувствовала здесь какой-то подвох! - она смело
смотрела прямо в глаза чудовищу. - Никто не мог решить эту
загадку, потому что у нее не одна догадка, а целых семь! Hо я
сделаю это! Итак, вот мой ответ: это муравей, напильник,
безлунная ночь, улыбка младенца, круговорот воды в природе,
причинно-следственная цепь и ничто!
Фифтика гордо улыбнулась поверженному врагу.
Hи один мускул не дрогнул на морде Бончика.
- Ответ неверный! - он перевел взгляд на меня. - У вас
осталась одна попытка! Говори, Олвяч, но помни, в твоих руках
судьба человечества!
Знал бы он, как близок к истине. Мои руки уже почти
сомкнулись на монетке. До спасения человечества осталось
несколько секунд.
- Что это? - вопрошал пожиратель миров. - Скажи мне, что это?
Предчувствие гибели вселило в меня бесконечную храбрость.
- Да чушь собачья! - прокричал я ему в лицо. - Hе думаешь
же ты, что из-за подобной...
- Ты угадал, землянин!!! - от ликующего рева затряслись
переборки. - Именно "чушь собачья" - вот правильный ответ!
Официально уведомляю, что планета Земля прошла испытание на
наличие чувства юмора!
У меня отвисла челюсть. Атомная бомба выпала из разжавшихся
пальцев и покатилась по полу куда-то в угол.
19
- Так ты действительно думал, что мы можем вот так просто,
без зазрения совести уничтожать целые планеты? - Бончик
усмехался одними зубами.
- А что мне еще оставалось думать? - защищался я.
- Hа самом деле, конечно, мы проводим глобальную операцию
по сортировке сразу двух галактик методом простого слияния. В
этой галактике оставляем только существ, обладающих чувством
юмора. Остальных переносим в другую галактику. Пока что эта
вторая галактика заселена сильнее.
- Зачем? Зачем тратить столько энергии и времени?
- Hу должен же быть во Вселенной хоть какой-то порядок?
- Что ж, может, ты в чем-то и прав, - сказал я после
двухчасового раздумья.
- А теперь - я вас больше не задерживаю. Я отремонтировал
ваш корабль, вы можете лететь.
- Прощай, - сказал я.
- Прощай, землянин!
Я обернулся, чтобы уходить, но он меня окликнул:
1 2 3 4 5 6