Шаар видел сотни самых страшных смертей. Он видел, как пара согнутых
деревьев, распрямляясь, разрывают человека на две половинки. Он видел, как
волк в костяном панцире пережевывает конечности еще живого человека. Но
такого он еще не видал... Дея, изогнувшись, подняла руку. С руки по телу
потекла темная жидкость и Шаар увидел, как кожа на руке стала таять,
обнажая кости. Верхние фаланги пальцев отвалились и с бульканьем упали в
воду. Шаар отвернулся.
Крик продолжал катиться по пустыне и когда Шаар снова взглянул на
Дею, крик оборвался, только тело продолжало конвульсивно извиваться в
луже. На Шаара навалилась страшная тишина.
Изловчившись, Дея в последний подняла голову. Теперь закричал Шаар.
На лице Деи не было глаз. В пустых глазницах пульсировали мускулы. Кожи
уже не было, и все лицо представляло собой череп, обтянутый живыми,
дергающимися в конвульсиях мышцами. Рот беспомощно открывался и хватал
воздух.
Всплеск, и тело Деи навсегда исчезло в глубине лужи.
Шаар неподвижно замер у края бархана, он стал ждать. Солнце, пройдя
большую часть своего пути на небе, выжгло и испарило ядовитую лужу. Шаар
спустился к останкам Деи. Он надеялся, что оружие уцелело, но надеждам не
суждено было сбыться - на черной оксидной пленке лежал только скелет,
точно такой же, как и у телеги.
Повернувшись, Шаар стал подниматься на гребень бархана. Теперь из
всего арсенала у него остался только нож и пистолет с десятью патронами,
из приборов - компас, а из знаний - полузабытый рассказ Деи о каких-то
мастерских.
Теперь предстояло сражаться с пустыней в одиночку, и едва ли эта
борьба будет продолжительной. За три дня пути из девяти человек в живых
осталось двое.
Анжелу он нашел там же. Она, по-видимому, так и не приходила в себя.
Ее рана заметно опухла, и Шаара это встревожило. Если бы он мог отыскать
нужное растение и сделать бы ей компресс. Шаар взвалил девушку себе на
плечи и побрел на запад.
Наступал вечер. Стало заметно холоднее, но Шаар все шел и шел. Он не
чувствовал голода, хотя не ел уже сутки. Им владело одно желание - дойти.
До города, по словам Деи, от их последней стоянки, было пять дней пути, до
мастерских - два.
Становилось холоднее. Раненое плечо перестало ныть и теперь он
чувствовал себя гораздо лучше, чем днем, но Анжеле с каждым часом
становилось все хуже. Опухоль на бедре стала увеличиваться. Но Шаар, не
останавливаясь, шел дальше, в надежде на то, что у мастерских найдет пищу
и лекарство. Если он не найдет лекарства, Анжела погибнет, если он не
найдет еды, они погибнут вместе.
Сначала он хотел повернуть назад, в родную долину, спрятаться от
племени, подлечить Анжелу, набраться сил и попытаться снова добраться до
города. Но он понял, что это невозможно. Но где взять патроны на новое
путешествие? Да и племя во второй раз не отдаст своих женщин.
И наконец, для местного зверья дожди не опасны. И если на схватку с
кузнечиком ушло около ста пуль, то теперь у него оставалось только десять.
Так что оставалась единственная дорога - к мастерским.
За ночь Шаар вышел из полосы где прошел дождь, и когда вышло солнце,
он уже шел по песчаным барханам.
Утром он сделал небольшой привал и напился. Затем обмыл рану Анжелы.
Ничего хорошего осмотр не принес, опасения Шаара только усилились.
По его расчетам, до мастерских было рукой подать. И каждый раз,
забравшись на гребень бархана, он с надеждой смотрел на горизонт.
К полудню Шаар почувствовал страшную усталость. Он хотел есть, а жара
окончательно разморила его тело. Он перестал ощущать руки и ноги. Он
превратился в слепой клубок оголенных нервов, который пытался выиграть в
схватке, ставкой в которой была жизнь. Шаар даже не заметил как песок
уступил место грунту, что кое-где стали попадаться зеленые растения.
Монотонно переставляя ноги он шел и шел вперед. Он ничего не видел, глаза
застилала ярко-красная пелена.
Когда впереди показалось какое-то каменное строение, Шаар пошатнулся,
сделал шаг и упал, подминая под себя зеленую траву.

7
Шаар очнулся поздно вечером, когда солнце почти скрылось за
горизонтом. Голова раскалывалась. Он сидел в траве, возле металлического,
изъеденного ржавчиной дома. Дом представлял собой этакий ржавый куб,
установленный на высокие металлические лапы. Когда-то по-видимому, дом был
покрыт эмалью, но сейчас она повсюду отвалилась, и только местами
проступали небольшие ярко-зеленые пятна, похожие на плесень.
Шаар встал и с трудом передвигая ноги, подошел к дому. Дом был давно
заброшен. Шаар поднялся наверх по трухлявой ржавой лестнице. Единственная
комната была пуста. В одном из углов лежали сгнившие останки. А в центре
комнаты лежал, широко раскинув руки, скелет. Одежда на нем истлела и
желтый череп злобно блестел в последних лучах заходящего солнца. Скелет
сжимал в руке длинный и тонкий кинжал.
Шаар повернулся и вышел, ему нечего было делать в этом царстве
смерти.
Вот и мы скоро так же, - подумал он о себе и об Анжеле.
Когда солнце село, он снова взвалил на себя Анжелу и нетвердой,
качающейся походкой, побрел дальше. Местность постепенно менялась:
появилась трава и карликовые деревья. Послышалось журчание ручейка. Шаар
бросился вперед. Он напился и искупался в небольшом ручье, затем напоил
Анжелу и поймав какого-то мелкого зверька, утолил голод. Он был спасен.
Шаар засмеялся. Потом он заснул крепким сном и забыл об опасности, которой
мог подвергнуться во сне.
- Проснись, сын мой.
Кто-то тряс Шаара за плечо. Перед ним стоял высокий худой старик с
длинными седыми волосами и седой бородой. Он был одет в длинный черный
балахон с прорезями для рук и головы. Шаар вскрикнул и потянулся за
оружием.
- Успокойся, сын мой, - продолжал старец. - Тебя никто не тронет. Ты
попал к праведным людям. Мы не убиваем странников.
- Кто вы, - спросил, не в силах побороть свое изумление, Шаар. Он
подумал: - Странно, если это мутант, он бы давно убил бы меня. Ведь люди
есть только в моей долине...


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДОРОГА В ГОРОД

1
Старик-отшельник жил в старом подземном лабиринте, построенном еще
богами. В его жилище, которое располагалось у самого выхода на
поверхность, было прохладно и влажно.
Старик был последним представителем великого рода, жившего в этом
лабиринте с незапамятных времен.
Возле выхода лабиринта на поверхность лежало большое озеро, в центре
которого, на острове, стояла высокая молельня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14