Хвостовые сферы
исчезали, одна за другой. Но новые не появлялись в голове колеблющейся
колонны. Спустя секунду вереница огней стала вдвое короче.
- Оно уходит, - повторила девушка.
Гудков отрицательно мотнул головой. Нет, все было сложнее. Половина
огней исчезла, но с остальными ничего уже не происходило. Они, сблизившись
до прежней дистанции, продолжали невероятную гонку. И опять он испытал
томительное и дразнящее чувство, будто кто-то неведомый заглядывает в него
и видит его целиком, все его глубины души, все явное и все потаенное...
Кабину пронзило вспышкой мертвого света. Раздался сухой хлопок.
Девушка вскрикнула.
Между ней и боковой стенкой появился небольшой, с кулак, светящийся
предмет. Точно такая сфера, как тогда, в космосе. Но теперь она возникла
внутри кабины.
Бессильные приблизиться, светящиеся шары пошли на такое, чтобы поближе
познакомиться с катером.
Гудков уже не смотрел наружу. Он впервые видел шаровую молнию так
близко. Да, она отвечала всем описаниям шаровых молний.
Светящаяся сфера - в космосе с расстояния сотен метров они казались
бледными - здесь была ослепительной. Она, как живая, пульсировала и
раздувалась. Она и была живой - Гудков знал это. Она дернулась к приборам,
прокатилась над пультом, задержалась у клавиатуры управления торпедными
аппаратами. Она была уже с полметра в диаметре. От пульта она резко
повернула к Гудкову. Он сидел как парализованный. Она парила в метре от его
лица, будто разглядывала. Время, казалось, стояло. Сквозь нее просвечивали
зеленые огоньки на табло и экраны видеолокаторов. Патом она вдруг
отпрыгнула на метр, и чувство, что кто-то заглядывает в душу, стало острее
и мучительнее, стало непереносимым. И тут она направилась ко второму
креслу, к креслу стрелка. Направилась по дуге, отклонившись к стене кабины.
Чувство, что внутрь устремлен парализующий взгляд анаконды, исчезло.
Пронзительно вскрикнула Наташа. Гудков не понял, откуда в его руке появился
газовый пистолет. Струя плазмы прошла точно по центру шара, сквозь
светящуюся прозрачную оболочку и темную сердцевину, и ударила в стену
кабины, не причинив сфере видимого вреда. Но та тут же сжалась рывком
вдвое. Продолжала съеживаться, уменьшаться... Превратилась в шарик размером
с кулак и исчезла с сухим хлопком.
В воздухе кабины пахло чем-то дразнящим и необычным. На видеоэкранах
одна за другой исчезали бледные сферы, но Гудков уже не смотрел на них.
Отстегнувшись, он склонился над девушкой. Ее лицо было бледным,
безжизненным. Она была в глубоком обмороке. Было непонятно, дышит она или
нет.
Скафандр на ней был тесный, в обтяжку. Он сдавливал ей грудь, не давая
дышать.
Гудков потянул молнию на ее скафандре. Они были одни в бесконечном
космосе. Вереница бледных огней исчезла, а планетка, с которой стартовал
катер, затерялась где-то в ночи.
Гудков осторожно потрепал девушку по щеке. Ее глаза открылись -
большие, синие, как полузабытое небо Земли - и в них уже не было и следа
того ужаса, который заставил ее потерять сознание. Она приподнялась в
кресле в полумраке кабины, посмотрела вперед. Из курсового иллюминатора
светили яркие звезды.
7
- Современной науке по плечу любые загадки, - произнес Пинчук. Как и
вчера, они все четверо сидели за столом в гостиной "Астрокупола", на
прежних местах. Как и вчера, перед ними стояли бутылочки с кофе, центр
стола украшало блюдо с арбузообразным томатом, как и вчера, напротив
Гудкова сидела Наташа Штуб. Она улыбалась и что-то напевала. Штуб-старший
сосредоточенно и мрачно молчал.
Но ситуация, разумеется, изменилась коренным образом. И даже Пинчук
уже не разыгрывал из себя детектива, хотя и не перестал важничать.
- Любые загадки, - повторил Пинчук. - Жаль, конечно, что находятся
люди, - он выразительно посмотрел на Гудкова, - которым ничего не стоит,
руководствуясь лишь спортивным азартом и собственным нездоровым
любопытством, сорвать тщательно запланированный эксперимент. Но ничего,
подождем еще четыре дня. Только на этот раз кое-кого неплохо бы запрятать в
изолятор. Подождем, пока явление повторится.
Да, это, в частности, изменилось тоже: вчера Гудков сидел как бы в
тени, сегодня он был в центре внимания. Никто уже не смотрел на него как на
извозчика.
- Во-первых, я не уверен, что оно повторится, - сказал Гудков. -
Во-вторых...
- Погодите, - сказал психолог. - Что значит "не повторится"? Вы
полагаете, что явление, регулярно происходившее на протяжении целого
месяца, теперь вдруг ни с того ни с сего прекратится? В силу каких же,
позвольте полюбопытствовать, причин? Уж не из-за вашего ли рокового
вмешательства?
- Зачем вы так, Николай Владимирович? - сказала Наташа. Штуб метнул в
нее мрачный взгляд, но она продолжала: - Почему вы на него нападаете? Ведь
Саша старался для всех. И сделал все как надо. У него же на катере приборы
гораздо лучше...
- Лучше, чем в прекрасно оборудованном астрономическом отсеке большой
астероидной станции? - громогласно усомнился Пинчук. - На каком-то
микроскопическом суденышке?.. А вы, голубчик, сами-то как считаете?
- Что тут считать, - пожал плечами Гудков. - Конвойный катер - это
специализированная машина для обнаружения, перехвата и уничтожения малых
небесных тел, угрожающих межпланетным караванам малой тяги... Которые
курсируют от Земли до Юпитера и обратно, - не смог удержаться он. -
Естественно, каждый такой катер оснащен самыми новейшими приборами
наблюдения и регистрации. Оснащен вполне хорошо.
- Лучше, чем обсерватория? - произнес психолог.
- Стандартная обсерватория? Разумеется, лучше. И лучше, чем самая
лучшая. Ведь это боевое судно, от нет зависят жизни людей.
- И вы полагаете, голубчик, что вам удалось получить какую-нибудь
принципиально новую информацию о наблюдавшемся нами феномене?
- Конечно, - сказал Гудков. Он сделал непроницаемое лицо. - Только
давайте с вами договоримся. Я с удовольствием вам помогу, но не надо меня
ловить. Мы с вами договорились?
Пинчук не нашел, что ответить. Наташа радостно улыбнулась. В глазах
Штуба, как и вчера, появились и тут же пропали веселые искорки. Гудков
достал из кармана кассету.
- Вот результаты моего легкомысленного поступка, - сказал он. - Здесь
записаны данные о размерах, абсолютных и относительных перемещениях,
скоростях и оптических характеристиках множественного светящегося объекта,
наблюдавшегося сегодня утром в районе астероида Цирцея. Здесь с привязкой
ко времени зарегистрированы мельчайшие подробности его пространственных
эволюций, пульсаций, цветовых оттенков и радиоотражающей способности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
исчезали, одна за другой. Но новые не появлялись в голове колеблющейся
колонны. Спустя секунду вереница огней стала вдвое короче.
- Оно уходит, - повторила девушка.
Гудков отрицательно мотнул головой. Нет, все было сложнее. Половина
огней исчезла, но с остальными ничего уже не происходило. Они, сблизившись
до прежней дистанции, продолжали невероятную гонку. И опять он испытал
томительное и дразнящее чувство, будто кто-то неведомый заглядывает в него
и видит его целиком, все его глубины души, все явное и все потаенное...
Кабину пронзило вспышкой мертвого света. Раздался сухой хлопок.
Девушка вскрикнула.
Между ней и боковой стенкой появился небольшой, с кулак, светящийся
предмет. Точно такая сфера, как тогда, в космосе. Но теперь она возникла
внутри кабины.
Бессильные приблизиться, светящиеся шары пошли на такое, чтобы поближе
познакомиться с катером.
Гудков уже не смотрел наружу. Он впервые видел шаровую молнию так
близко. Да, она отвечала всем описаниям шаровых молний.
Светящаяся сфера - в космосе с расстояния сотен метров они казались
бледными - здесь была ослепительной. Она, как живая, пульсировала и
раздувалась. Она и была живой - Гудков знал это. Она дернулась к приборам,
прокатилась над пультом, задержалась у клавиатуры управления торпедными
аппаратами. Она была уже с полметра в диаметре. От пульта она резко
повернула к Гудкову. Он сидел как парализованный. Она парила в метре от его
лица, будто разглядывала. Время, казалось, стояло. Сквозь нее просвечивали
зеленые огоньки на табло и экраны видеолокаторов. Патом она вдруг
отпрыгнула на метр, и чувство, что кто-то заглядывает в душу, стало острее
и мучительнее, стало непереносимым. И тут она направилась ко второму
креслу, к креслу стрелка. Направилась по дуге, отклонившись к стене кабины.
Чувство, что внутрь устремлен парализующий взгляд анаконды, исчезло.
Пронзительно вскрикнула Наташа. Гудков не понял, откуда в его руке появился
газовый пистолет. Струя плазмы прошла точно по центру шара, сквозь
светящуюся прозрачную оболочку и темную сердцевину, и ударила в стену
кабины, не причинив сфере видимого вреда. Но та тут же сжалась рывком
вдвое. Продолжала съеживаться, уменьшаться... Превратилась в шарик размером
с кулак и исчезла с сухим хлопком.
В воздухе кабины пахло чем-то дразнящим и необычным. На видеоэкранах
одна за другой исчезали бледные сферы, но Гудков уже не смотрел на них.
Отстегнувшись, он склонился над девушкой. Ее лицо было бледным,
безжизненным. Она была в глубоком обмороке. Было непонятно, дышит она или
нет.
Скафандр на ней был тесный, в обтяжку. Он сдавливал ей грудь, не давая
дышать.
Гудков потянул молнию на ее скафандре. Они были одни в бесконечном
космосе. Вереница бледных огней исчезла, а планетка, с которой стартовал
катер, затерялась где-то в ночи.
Гудков осторожно потрепал девушку по щеке. Ее глаза открылись -
большие, синие, как полузабытое небо Земли - и в них уже не было и следа
того ужаса, который заставил ее потерять сознание. Она приподнялась в
кресле в полумраке кабины, посмотрела вперед. Из курсового иллюминатора
светили яркие звезды.
7
- Современной науке по плечу любые загадки, - произнес Пинчук. Как и
вчера, они все четверо сидели за столом в гостиной "Астрокупола", на
прежних местах. Как и вчера, перед ними стояли бутылочки с кофе, центр
стола украшало блюдо с арбузообразным томатом, как и вчера, напротив
Гудкова сидела Наташа Штуб. Она улыбалась и что-то напевала. Штуб-старший
сосредоточенно и мрачно молчал.
Но ситуация, разумеется, изменилась коренным образом. И даже Пинчук
уже не разыгрывал из себя детектива, хотя и не перестал важничать.
- Любые загадки, - повторил Пинчук. - Жаль, конечно, что находятся
люди, - он выразительно посмотрел на Гудкова, - которым ничего не стоит,
руководствуясь лишь спортивным азартом и собственным нездоровым
любопытством, сорвать тщательно запланированный эксперимент. Но ничего,
подождем еще четыре дня. Только на этот раз кое-кого неплохо бы запрятать в
изолятор. Подождем, пока явление повторится.
Да, это, в частности, изменилось тоже: вчера Гудков сидел как бы в
тени, сегодня он был в центре внимания. Никто уже не смотрел на него как на
извозчика.
- Во-первых, я не уверен, что оно повторится, - сказал Гудков. -
Во-вторых...
- Погодите, - сказал психолог. - Что значит "не повторится"? Вы
полагаете, что явление, регулярно происходившее на протяжении целого
месяца, теперь вдруг ни с того ни с сего прекратится? В силу каких же,
позвольте полюбопытствовать, причин? Уж не из-за вашего ли рокового
вмешательства?
- Зачем вы так, Николай Владимирович? - сказала Наташа. Штуб метнул в
нее мрачный взгляд, но она продолжала: - Почему вы на него нападаете? Ведь
Саша старался для всех. И сделал все как надо. У него же на катере приборы
гораздо лучше...
- Лучше, чем в прекрасно оборудованном астрономическом отсеке большой
астероидной станции? - громогласно усомнился Пинчук. - На каком-то
микроскопическом суденышке?.. А вы, голубчик, сами-то как считаете?
- Что тут считать, - пожал плечами Гудков. - Конвойный катер - это
специализированная машина для обнаружения, перехвата и уничтожения малых
небесных тел, угрожающих межпланетным караванам малой тяги... Которые
курсируют от Земли до Юпитера и обратно, - не смог удержаться он. -
Естественно, каждый такой катер оснащен самыми новейшими приборами
наблюдения и регистрации. Оснащен вполне хорошо.
- Лучше, чем обсерватория? - произнес психолог.
- Стандартная обсерватория? Разумеется, лучше. И лучше, чем самая
лучшая. Ведь это боевое судно, от нет зависят жизни людей.
- И вы полагаете, голубчик, что вам удалось получить какую-нибудь
принципиально новую информацию о наблюдавшемся нами феномене?
- Конечно, - сказал Гудков. Он сделал непроницаемое лицо. - Только
давайте с вами договоримся. Я с удовольствием вам помогу, но не надо меня
ловить. Мы с вами договорились?
Пинчук не нашел, что ответить. Наташа радостно улыбнулась. В глазах
Штуба, как и вчера, появились и тут же пропали веселые искорки. Гудков
достал из кармана кассету.
- Вот результаты моего легкомысленного поступка, - сказал он. - Здесь
записаны данные о размерах, абсолютных и относительных перемещениях,
скоростях и оптических характеристиках множественного светящегося объекта,
наблюдавшегося сегодня утром в районе астероида Цирцея. Здесь с привязкой
ко времени зарегистрированы мельчайшие подробности его пространственных
эволюций, пульсаций, цветовых оттенков и радиоотражающей способности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10