Мы его нашли. И тех, кто это сделал, тоже. У меня духу не хватило
сказать матери, как именно он умер. Умер, и все. Я не хочу об этом
рассказывать, ни даже вспоминать. Не могу. Не то, что видеть такое - даже
думать не могу. При одной мысли о чем-то подобном я теряю власть над
собой. Я перестаю быть человеком, во мне умирают все человеческие желания.
Остается только одно. Найти. Догнать. Настичь. Убить. Почувствовать через
рукоять меча слабое сопротивление плоти, когда в нее входит сталь.
Выдернуть меч. Увидеть, как вытолкнется из раны кровь. Ударить еще раз,
чтобы наверняка. И знать, что это существо мертво и никогда, никогда
больше не будет делать ничего подобного.
Я не люблю распространяться о своих "боевых подвигах" и никогда не
рассказываю о том, что видел и из-за чего их приходилось совершать. При
одной мысли кровь застилает мне глаза.
С того дня половина Боевого Ордена постоянно околачивалась по
деревням, охраняя детей пуще глаза своего. Больше дети не пропадали.

И еще сплетни. Такие мерзкие - и такие устойчивые. Будто бы эльфы
имеют что-то общее с исчезновением детей. Ну, скажите на милость! Ладно бы
речь шла о том, чтобы похитить ребенка. С трудом, но могу понять. Но
убить? Замучить?! Все согласны, что эльфы - существа не злые. Кто говорит
- загадочность на себя любят напускать, кто считает их взбалмошными. Есть
и такие, кто полагает, что они больно уж нос задирают. До сих пор никому и
в голову не приходило считать их способными на такой ужас. И никому ничего
не объяснить. Все кивают головой - ну да, конечно, ты прав, но ведь не
бывает дыма без огня. Ох уж мне этот "дым без огня"! Он как раз бывает, и
называется он туманом, и туману этого напустили предостаточно. Где-то,
кто-то, с кем-то, что-то, ничего достоверного, а сплетни ползут и ползут.
А тут еще Морайх приехал и утешительных вестей не привез.
Морайха я помню отлично. Это боевой друг Гимара, который в пору моего
ученичества хвалил меня моему Наставнику. Узнал я его сразу, он же долго
не мог поверить, что я - это я. Немудрено: после битвы с Тем, Чего Нет я
сам на себя не похож. Удостоверившись, что перед ним все-таки я и никто
другой, Морайх долго хвалил мою жену, ребенка, меня самого, Боевой Орден,
Тенаха и наши успехи в борьбе с Силами Зла. Я полагал, что он по доброте
душевной, оказалось - нет. Положение было скверное. Почти везде хуже, чем
у нас.
То, Чего Нет встречается не только в наших краях. Кое-где с ним
справились, а кое-где не сумели. Такие места сейчас - настоящий оплот Зла.
На севере - и не только на севере - маги Зла понастроили себе башен и
замков и хозяйничают там вовсю. Разумеется, сопротивление им оказывают -
кто как может. В разных краях это делается разными способами. Да вот не
все способы равно удачны. Все наемники прежних Богов, сколько их в живых
осталось, временно забыли прежние распри и сражаются с Силами Зла:
додраться со сторонниками Новых всегда успеют, сейчас не до них. Один из
друзей Гимара даже попытался проложить Новым Богам дорогу в наш мир.
Поздно спохватился: раньше у него бы сил достало, а теперь, когда большая
часть магии не работает, он потерпел неудачу. Звезда, сделанная им, чтоб
выжечь путь сквозь заслон, поставленный Силами Зла, до цели не долетела.
Как я понимаю, теперь ее ищут все, кому не лень, и мне делается холодно от
одной мысли о том, что будет, если Силы Зла найдут ее первыми.
Но самое тревожное - не только в наших краях пропадают дети.
Морайх такого понарассказывал - кровь в жилах стынет. Почти
повсеместно бывают такие случаи, как у нас. И пропадают все больше
младенцы. И другие истории - дети пропали, но потом нашлись. Вроде и
невредимые, но нельзя сказать наверняка, что с ними было. И всякие
странности, связанные с эльфами. Оказывается, сплетни про эльфов - не
только местное явление. Повсюду об этом толкуют. Какие-то дикие рассказы о
подменышах, о похищенных детях... я не знал, что и думать. У меня голова
шла кругом. Неужели и эльфов затронуло всеобщее зло? Обвинять их впрямую
никто не обвиняет, но сторожиться начали.
- Вот такие дела, парень, - вздохнул Морайх, глядя, как Халлис купает
сына в корыте. - Так что вы своих деток берегите. Жаль будет, если что
случится. Уж такие детки славные.
В это самое мгновение из комнаты донесся вскрик Ахатани и заливистый
хохот Тайона. Я вскочил и рванулся в комнату, чуть не выломав дверь,
Морайх - за мной.
Картина нам представилась редкостная.
Посреди комнаты в воздухе висела жуткая колдунская рожа без всяких
признаков остального тела. На роже было написано безграничное изумление, и
я могу ее понять: Тайон хохотал во все горло и швырял в рожу игрушками.
Разумеется, силенок у него еще маловато, и игрушки до рожи не долетали, но
целенаправленность бросков была очевидна. Рядом с Тайоном застыла Ахатани
с моим тяжелым мечом в руках.
Морайх издал прерывистый вздох. Тайон обеими ручонками схватил
тыковку-погремушку и запустил роже в нос. На сей раз он попал. Рожа
возмущенно сплюнула и исчезла. Ахатани бессильно уронила меч и села прямо
на пол.
- Что это такое? - чуть надтреснутым голосом спросила она.
- Очередная попытка нападения, - ответил я. - Не бойся. Это не
опасно. В мой дом с помощью магии проникнуть нельзя. Это только морок.
- Я поняла, - кивнула Ахатани.
- А с мечом на него собиралась кидаться?
- Я и бросилась поначалу, - призналась Ахатани, - пока не сообразила.
Потом думала тебя позвать, но Тайон так обрадовался. Я не хотела портить
ему веселье.
- Но ребеночек мог перепугаться до смерти! - в ужасе воскликнул
Морайх.
- Ребеночек! - с чувством произнес я. - Хотел бы я видеть чудище,
способное напугать этого ребеночка! Он сам, кого хочешь, напугает. Жаль,
Тенхаля тут не было. Они бы вдвоем порадовались. У детей так мало
развлечений.
Но шутки шутками, а мне это здорово не понравилось. Вурдалак,
оборотни, рожа... кто будет следующим?
Кто был следующим, я так и не узнал, и как он проник в дом - тоже:
ведь Ахатани закладывала ставни. Когда мы заглянули в комнату, услышав
подозрительный шум, Тайон и Тенхаль продолжали мирно спать в колыбельке.
Но от колыбели к окну тянулся кровавый след. Окно распахнуто настежь,
постель перевернута, колыбель стоит задом наперед, а рядом валяется кинжал
с эльфийскими письменами. Я даже ужас испытал. Мне показалось, что мир
разломился на части и обрушился на меня. Я был погребен под его обломками.
Мне было трудно дышать. Так значит, все-таки эльфы!
1 2 3 4 5 6 7 8