- Местная пища не может поддерживать жизнь человека. Мы это доказали.
Судя же по осмотру вашего посадочного катера, экокомплект при посадке не
уцелел. Но вы провели здесь семь месяцев. Следовательно...
- Чушь. Здешняя пища прекрасно годится для человека. Я ее ем. Но,
конечно же, я не отказался бы и от отбивной. В любом случае, чем,
по-вашему, я смогу доказать, что я - это я? Рассказать о Земле? Сесть на
землю и пересказать грустные истории о смерти королей? - Ага... Шекспир их
убедит.
- Нет. Если вас захватила некая симбиотическая форма жизни, или если
вы имитация, то у вас будут и воспоминания Гарри Гидеона. По крайней мере,
из того, что мы уже увидели, это вполне разумное предположение.
- Так ЧЕГО ЖЕ вы от меня ждете в качестве доказательства? Может,
сообщить вам число ваших спутников на орбите и их типы? Тип я могу лишь
предполагать, но сканер пассдара показывает, что сейчас на орбите восемь
спутников и...
- Нет. То же самое возражение. Вы могли узнать и про пассдар, и про
спутники. Будь я проклят, если знаю, как это сделать, но надо что-то
придумать.

Гарри уселся на траву, вытащил из-за пояса один из корешков и
откусил.
- Работа может оказаться долгой, - заметил он. - Если вы голодны, у
меня есть чем закусить. Давайте поторгуемся. У вас не найдется немного
кофе?
На этот раз ему ответил другой голос, женский.
- Я сама видела, - ледяным тоном произнесла она, - как пять
подопытных животных умерли в судорогах, отведав один из ваших корешков.
Гарри отметил слово "ваших" и понял, что его собеседница наконец
пришла к выводу о том, что телом Гарри завладела некая местная форма
жизни.
Третий голос оказался не столь враждебен.
- У нас есть немного кофе. Думаю, мы не подвергнемся опасности, если
он отойдет назад, а мы вынесем ему стаканчик кофе и немного еды? - Динамик
внезапно замолк, и Гарри представил, какая бурная дискуссия сейчас
происходит в вертолете.
Наконец вопрос, очевидно, был решен. Динамик ожил снова. - Мы вынесем
еду и вернемся обратно. Вам следует оставаться на том же месте, пока мы
это не проделаем.
И всего лишь через пару минут Гарри позволили приблизиться и взять
первую земную еду с тех пор, как разбился его катер. Синтетический
гамбургер был великолепен на вид. А кофе...
Гарри уселся и принялся жадно есть. В голове начал рождаться план.
Если...
Приступ тошноты обрушился на него внезапно. Его вырвало, а затем
стиснуло судорогой такой силы, что он согнулся пополам от боли.
Едва не потеряв сознание, он услышал голос и сделав ад собой огромное
усилие, стал в него вслушиваться. На него снова нацелился ствол пулемета.
Сквозь боль пробилась злость.
- Я-то думал, что вы люди, - процедил он, повернув лицо к вертолету.
- А вы сидите там и смотрите, как умирает другой человек. Я выжил на этой
планете, но не знаю, смогу ли пережить...
Ответивший ему голос был холоден, как сталь.
- Я видел, как земные животные умирали в судорогах от вашей пищи, -
сказал он. - Теперь, как мне кажется, я увидел, как туземец этой планеты
едва не умер от земной пищи, хотя, очевидно, вы съели ее немного. Что вы
сделали с Гарри Гидеоном?
В голове немного прояснилось, и Гарри наконец стал понимать, что ему
предстоит преодолеть. Они буквально отказываются верить, что он - это он.
Действительно, он сильно похудел, стал сильнее и крепче. И действительно,
подумал он, кусок гамбургера и чаша кофе довели его до судорог, до
конвульсий. Наверное, так оно и было, ведь он терял сознание.
Внезапно звук стартера разорвал тишину, внимание Гарри рывком
переключилось на вертолет, и он услышал женский голос, который с отчаянием
произнес:
- Нет, нет! Мы не может просто так БРОСИТЬ его здесь! - и другой
голос, что с горечью ответил: - Должны!
Потом тот же голос обратился к нему.
- Я не думаю, что вы Гарри Гидеон, но даже если это вы - все равно,
прощайте, и удачи вам. Даже если бы доказательства не были столь сильны,
мы все равно не смогли бы рискнуть взять вас с собой и... инфицировать все
человечество.
Он еще не кончил говорить, а роторы вертолета уже начали медленно
вращаться, и вскоре он приподнялся над землей.
Гарри стиснул челюсти. Он, разведчик, отобранный за способность
справляться с проблемами, связанными с любыми возможными формами жизни,
потерпел поражение от разума того же типа, в которым он родился и вырос,
от обюрокраченного мышления таких же людей, как и он.
Неужели он проиграл? В нем взыграло упрямство. Думай о них, как об
инопланетянах, сказал он себе. Смотри на них, как на инопланетян - и ищи
решение.
Он заставил тело расслабиться, медленно выдавил на лице улыбку и
встал.
- Ничего, - сказал он, поворачиваясь, словно собираясь уйти в лес и
говоря через плечо, - возможно, вы и разоблачили меня, но в любом случае
уже опоздали. Мы на борту вашего корабля. Каждая подошва, что касалась
этой планеты, заносила нас туда. И через две недели, как только вы
долетите до Земли, вы будете в нашей власти. Как только вы сядете... эх!
Мы благодарим вас за то, что вы подарили нам новую планету.
Он зашагал, притворяясь уходящим, затем остановился, словно к нему
внезапно пришла новая мысль.
- Кажется, вас трудно в чем-либо убедить, - сказал он. - Не хотите ли
взять пробы вашей - зараженной - крови? И пробу моей крови для сравнения?
Знаете, я не буду возражать. Я вам даже помогу. Бросьте мне стерильный
шприц, я отберу в него пробу, а потом можете забрать его со всеми нужными
процедурами, чтобы защититься от любой инфекции, которую вы еще не успели
заиметь. Заодно могу сообщить и основные принципы моего... нашего...
питания.
- И вот еще что, - медленно добавил он. - Я приду к вашему лагерю
через две недели - посмотреть, как у вас идут дела.

Гарри потребовалось десять дней из обещанных двух недель, чтобы
добраться до главного лагеря. Они не улетели. Он знал, что они так не
поступят - просто не смогут. Если они БЫЛИ инфицированы, им придется
остаться и уничтожить его, посадочные катера и самих себя, дабы защитить
человечество. Они действовали строго по уставу, и им пришлось бы это
сделать. Так уж работали их головы.
Он осторожно обошел лагерь кругом. Если они отыскали ответ, то он в
безопасности. Если нет, они его застрелят. Другого способа узнать нет.
Наконец он взял кусок коры, достал обугленный кусочек дерева, который
тщательно подготовил в последний раз, когда разжигал костер, и написал
записку. "Вы уже нашли ответ? Я - это я. Вы - это вы.
1 2 3 4 5