Она издалека услышала пыхтение трактора. Мерфи работал на поле. Бриана шла, помахивая корзинкой и напевая. Перебравшись через низкую каменную ограду, она улыбнулась длинноногому жеребенку, который жадно сосал мать, пасшуюся на лугу. Бриана полюбовалась на животных, погладила их и пошла дальше, решив потом заглянуть к Мегги. Она же вот-вот родит, и ей некогда будет ухаживать за садом. Надо помочь сестре.
Кон ринулся навстречу Бриане. Она засмеялась.
– Ну что, мой крестьянин? Все пашешь землю? Или гоняешься за зайцами? Нет-нет, это не для тебя. – Бриана подняла корзинку повыше. – Зато дома тебя ждет отличная косточка.
Мерфи заглушил мотор трактора и спрыгнул на свежевспаханную землю.
– Хороший сегодня день для сева, правда? – сказала Бриана.
– Не хороший, а отличный, – поправил ее Мерфи и покосился на корзинку. – А что у тебя тут. Бри?
– Взятка.
– Ты же знаешь, я неподкупен.
– Вот как? А если тут воздушный пирог с яблоками?
Мерфи закатил глаза и вздохнул с преувеличенным сладострастием.
– Тогда я твой.
– Бери.
Однако в руки она ему корзинку не дала, а игриво помахала ею перед носом Мерфи.
– Я опять к тебе со своей машиной, Мерфи.
Он поморщился.
– Бриана, дорогая, твоя колымага отжила свой век. Давно.
– Но, может, ты все-таки посмотришь? Мерфи задумчиво уставился на корзинку.
– В обмен на воздушный пирог?
– Ага. Он твой до последней крошки.
– Ладно, уговорила. Но предупреждаю, к лету тебе все равно придется купить новую машину.
– Куплю, куплю, но мое сердце отдано оранжерее, машина может еще немного подождать. Ты успел посмотреть мои чертежи, Мерфи?
– Успел. Ну что я тебе скажу… Все это, конечно, можно сделать. – Мерфи достал сигареты и закурил. – Я кое-что уже даже прикинул в уме.
– Ты прелесть, Мерфи. – Бриана чмокнула его в щеку.
– Ага, мне это все женщины говорят, – усмехнулся он. – Интересно, что бы подумал твой американец, если б увидел, как ты со мной кокетничаешь?
– С чего ты взял, что он мой? – вскинулась Бриана.
Мерфи в ответ только поднял брови. Бриана помолчала и спросила:
– Тебе он нравится, да?
– Да, он располагает к себе… Ты к нему неравнодушна, Бриана?
– Есть немного, – вздохнув, призналась Бриана. Так уж повелось, что у нее от Мерфи не было секретов. – А если честно, то очень. Я не знаю, к чему это приведет, но он мне дорог. Я даже к Рори так не относилась.
При упоминании о бывшем женихе Брианы Мерфи насупился и сердито уставился на кончик сигареты.
– Этот мерзавец недостоин того, чтобы ты о нем вспоминала.
– Да я почти и не вспоминаю, но… мне невольно приходят на память печальные аналогии. Грей ведь тоже уедет… как Рори.
Бриана отвела взгляд. Собравшись с духом, она высказала вслух печальную истину, но встретиться глазами с Мерфи и прочесть в них жалость… нет, это было выше ее сил!
– Я пытаюсь его понять и принять таким, какой он есть, – продолжала Бриана. – Говорю себе, что в любом случае мне будет легче, чем тогда, ведь я хотя бы знаю, почему Грей меня покинет. А когда Рори ушел, я так и не поняла, чем я его обидела…
– Ничем ты его не обидела! Выбрось это из головы, – отрезал Мерфи.
– Да, конечно… – Глотая слезы, Бриана посмотрела вдаль, на холмы. – Но все-таки… наверное, во мне есть что-то отпугивающее? Почему мужчины меня бросают? Может, я слишком многого от них требую? Или наоборот? А может, их останавливает моя холодность?
– Не болтай глупости. С тобой жестоко обошлись, а ты еще обвиняешь в этом себя.
– Но с кого же мне спрашивать? Пойми, Мерфи, я десять лет была одна, мне никто не нравился. А тут… я боюсь… боюсь, что не переживу еще одного удара. Конечно, Грей не Рори, я знаю, и все-таки…
– Грей не Рори! – взбешенный ее потерянным, несчастным видом Мерфи бросил сигарету и со всей силы растер окурок ногой. – Рори – дурак, он не смог оценить то, что имел, и верил любой лжи. Ты должна благодарить бога, что Рори от тебя ушел.
– Какой лжи он верил?
Глаза Мерфи яростно вспыхнули, но тут же погасли.
– Да всякой! Ладно, Бри, время идет, а мне надо работать. Завтра я забегу к тебе и взгляну на машину.
– Нет уж, скажи! – Бриана положила руку на плечо Мерфи. У нее зазвенело в ушах, а в животе вдруг образовался тугой комок. – Что ты от меня скрываешь, Мерфи? Тебе что-то известно.
– Откуда? Разве мы с Рори были закадычными дружками?
– Нет, – медленно произнесла Бриана. – Рори тебя не любил. Он ревновал тебя ко мне, не понимал, что мы как брат и сестра. До него это просто не доходило. Несколько раз мы даже поссорились из-за тебя, – добавила она, внимательно глядя на Мерфи. – Рори считал, что я слишком часто тебя целую.
На лицо Мерфи словно набежала туча.
– Вот! Я же тебе говорил, что он дурак!
– Может, вы повздорили из-за меня? – У Брианы внутри все похолодело. – Скажи! Скажи, умоляю! Я имею право это знать. Я все глаза выплакала, когда он ушел. Думаешь, мне было легко ловить на себе сочувственные взгляды? Я отдала твоей сестре подвенечное платье, которое сшила для себя. Десять лет моя жизнь была пуста и безрадостна!
– Бриана!
– Отвечай! Я вижу, ты знаешь ответ. Если ты мне друг – скажи.
– Нет. Тебе будет больно.
– А терзаться сомнениями, думать, что я какая-то не такая, не больно?
– Но… мы с Мегги думали…
– С Мегги? – ахнула Бриана. – Выходит, и Мегги знает?
Мерфи понял, что попался. Путь к отступлению был отрезан.
– Мегги так любит тебя, Бриана! Ей хотелось оградить тебя от лишних переживаний.
– Я и ей говорила, и тебе повторю, что не нуждаюсь ни в чьей защите. Выкладывай, что тебе известно!
Мерфи подумал, что он хранил тайну десять лет и что это большой срок. Но ведь Бриане было еще тяжелее, потому что все эти годы невинная женщина несла бремя позора. И пора, наверное, избавить ее от страшного груза.
– Однажды он пришел ко мне на поле. Пришел и заявил, что мы с тобой… снюхались, – даже спустя десять лет Мерфи было стыдно это выговорить, и, произнеся последнее слово, он внезапно обнаружил, что в груди его снова, как в тот далекий день, всколыхнулась неистовая ярость. – Рори сказал, что мы с тобой наставляем ему рога и он не собирается жениться на шлюхе. Ну а я разбил ему лицо в кровь, о чем нисколько не сожалею. Я вообще хотел ему все кости переломать, но он кричал, что узнал про тебя от твоей собственной матери. Якобы она ему рассказала, что ты спишь со мной и даже забеременела от меня.
Мертвенно-бледная, Бриана ощутила, что ее сердце обрастает толстой коркой льда.
– Ему сказала это моя мать?
– Да, она заявила, что не позволит тебе венчаться с Рори в церкви, раз ты согрешила со мной.
– Но она же знала, что этого не было, – прошептала Бри. – Она же прекрасно знала, что мы с тобой просто друзья.
– Я понятия не имею, зачем ей это понадобилось. Ну а тогда… едва я разделался с Рори, как увидел Мегги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92