- Церберы, - произнес Инженер.
Гэри услышал, как ахнул Херб, и почувствовал, как начал сжимать и
разжимать свои медвежьи лапы Кингсли.
- Их больше, чем обычно, - произнес Инженер. - Наверное, у них с
собой новое разрушительное оружие и новые защитные экраны. Я боюсь, что
это конец... конец всей вселенной.
- Они сейчас далеко? - спросил Томми.
- Всего несколько тысяч миль, - ответил Инженер. - Наша система
тревоги предупреждает нас, когда они в десяти тысячах миль от поверхности.
За это время мы успеваем поднять наш флот, чтобы встретить их.
- А мы ничего не можем сделать? - спросил Гэри.
- Мы делаем все, что можем, - ответил Инженер.
- Но я имею в виду не вас, - произнес Гэри. - Я спрашиваю, не могут
ли земляне что-нибудь сделать? Выполнить какое-нибудь военное задание?
- Не теперь, - ответил Инженер. - Может быть, потом вам и придется
воевать. Но не теперь.
Он снова перенастроил изображение: теперь показались
корабли-перехватчики Инженеров, маневрирующие на дальних подступах к месту
битвы - маленькие танцующие точки во мраке космоса.
Затаив дыхание, земляне не отрывали глаз от экрана, глядя, как
сближаются сияющие точки - захватчики и защитники. Затем на экране
появились танцующие вспышки: это уже были не отражения кораблей, а что-то
другое - яркие лучи света, пронизывавшие и обшаривавшие мрак космоса, как
лучи прожектора ночное небо. И тут же вспыхнули красные точки - они
казались роем светлячков летней ночью, только почему-то красного цвета, и
от них веяло ужасом разрушения.
- Что это за вспышки? - выдохнула Кэролайн.
- Взрывы кораблей, - произнес Инженер. - Пробита брешь в экране
защиты, энергия уходит, и атомная бомба или луч лазера поражает их.
- Взрывающиеся корабли. Но чьи? - спросил Гэри.
- Откуда я знаю? Может быть, Церберов, а может быть, наши.
И пока он говорил, еще одна волна красных вспышек пробежала по
экрану.
10
Половина города лежала в руинах, сметенная и разрушенная
пронизывающими лучами лазеров, и раскрашенная водородными и атомными
бомбами, потрясавшими недра планеты и размалывавшими огромные белокаменные
башни в пыль. На город падали искореженные обломки - огромные крейсеры,
обращенные в бесформенные груды металла. Обгоревшие, покореженные,
потерявшие всякое сходство с кораблями, смятые и расплющенные.
- У них новое оружие, - сказал Инженер. - Новое оружие и более
совершенные экраны защиты. Некоторое время мы еще сможем сдерживать их
натиск. Но как долго, я не знаю.
В лаборатории, расположенной в подвале одного из самых высоких
небоскребов огромного города, долгими часами Инженеры и земляне следили за
ходом битвы. Они видели сближение флотилий и первую яростную схватку на
границе атмосферы, видели, как неуклонно теснили Церберы защитников, пока
корабли захватчиков не оказались на высоте, откуда можно было
бомбардировать сам город.
- Их оружие, пробивающее экраны, значительно мощнее, чем раньше. У
наших кораблей слишком много энергии уходит на поддержание своих защитных
экранов.
В этот момент весь телескопический экран заполнила ослепительная
бело-голубая вспышка - это в одну из немногих оставшихся башен попала
атомная бомба. Башня взорвалась в ослепительном пламени и исчезла в
небытие, а на ее месте осталась обезображенная культя здания, очень слабо
напоминающая о белой красоте и мощи.
- Неужели некому прийти вам на помощь? - спросил Кингсли. - Должен же
быть кто-то, к кому вы можете обратиться?
- Нам не у кого просить помощи, - ответил Инженер. - Мы одни. На
многие тысячи световых лет вокруг нет ни одной высокоразвитой цивилизации.
Миллионы лет Инженеры и Церберы воюют друг с другом, и никто ни разу не
вмешался в наш спор. Как и сейчас. Раньше мы прогоняли их. Много раз мы
уничтожали их флот почти полностью. Но теперь, похоже, победителями
окажутся они.
- Никого... на тысячи световых лет, - задумчиво повторил Гэри. Он
грустно смотрел на экран, видя искореженные обломки кораблей,
обрушивающиеся на остатки башен и повисающие на них как кровоточащие
обгоревшие приношения, возложенные на алтарь бога войны.
- А ведь поблизости есть, по крайней мере, одна высокоразвитая
цивилизация, - произнес он.
- Есть? - переспросила Кэролайн. - Где?
- В соседней вселенной, - ответил Гэри. - Цивилизация столь же
высокоразвитая, как и Инженеры. Они не должны отказать нам в помощи.
- Безмозглые хныкающие крокодилы, как мы не додумались до этого
раньше? - радостно воскликнул Херб.
- Я вас не понимаю, - произнес Инженер. - Я согласен, что они
высокоразвитая цивилизация и что они очень близко от нас. Я бы сказал -
слишком близко. Но, однако, нас разделяют миллиарды световых лет. Они
ничем не могут помочь нам. Как вы сможете доставить их сюда?
- Да, - задумчиво пробасил Кингсли, - как бы нам доставить их сюда?
Гэри снова обратился к Инженеру:
- Вы поддерживаете с ними связь, - сказал он. - Что вы о них знаете?
- Это высокоразвитая цивилизация, - повторил Инженер. - В некоторых
областях науки они продвинулись значительно дальше нас. Именно они
предупредили нас о надвигающемся столкновении вселенных. Они знали об этом
раньше, чем мы узнали о множественности вселенных. Они очень умны.
- Свяжитесь с ними снова, - предложил Гэри. - Расскажите им все о
создании мини-вселенной... гиперсферы Кэролайн.
- Но вряд ли из этого что-нибудь получится, - засомневался Инженер.
- Получится, - уверенно произнес Гэри. - Если они смогут приблизиться
к самой границе своего пространственно-временного континуума и замкнуть на
ней что-то вроде пространственно-временного пузырька, который отделится от
материнской вселенной и станет самостоятельно существовать в трехмерном
межпространстве.
В наушниках послышалось тяжелое дыхание Кингсли:
- Таким образом они смогут прилететь сюда. В гиперсфере они будут в
полной безопасности, перемещаясь по межпространству.
- Именно, - кивнул Гэри.
- Какая замечательная мысль, Гэри! - прошептала Кэролайн.
- Кореш, - раздался голос Херба. - Я сгораю от нетерпения увидеть
Церберов, когда мы натравим на них парней из соседней вселенной.
- Они могут еще отказаться, - предположил Томми.
- Я свяжусь с ними, - произнес Инженер.
Он вышел из комнаты, а за ним и земляне по величественному коридору
перешли в другое помещение, тоже заполненное сложнейшей техникой.
Инженер подошел к пульту управления какого-то прибора и занялся
ручками и клавишами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44